Fort Sumter er en øbefæstning i Charleston, South Carolina. Fortet var stedet, hvor den amerikanske borgerkrig begyndte. Den 12. april 1861 åbnede det konfødererede artilleri ild mod fortet. Unionsgarnisonen, under kommando af major Robert Anderson, overgav fortet 34 timer senere. Unionsstyrkerne forsøgte at indtage fortet tilbage flere gange i løbet af borgerkrigen. Fortet blev forladt af de konfødererede styrker, da Unionens hær under kommando af generalmajor William Tecumseh Sherman erobrede Charleston i februar 1865.
Baggrund og opbygning
Fort Sumter blev anlagt i begyndelsen af 1800-tallet som en del af USA's kystforsvar (kendt som the Third System). Fortet ligger på en kunstig ø i indsejlingen til Charleston-havnen og blev bygget af mursten og murværk for at beskytte byen mod fjendtlige flåder. Da spændingerne mellem nord og syd steg i årene op til 1861, blev fortet et symbol på føderal autoritet i en stat, der havde stemt for at træde ud af Unionen.
Angrebet og betydning
Den konfødererede beskydning af Fort Sumter i april 1861 regnes almindeligvis som startskuddet til den amerikanske borgerkrig. Bombardementet varede omkring 34 timer, og efter kraftige ødelæggelser indleverede den unionske kommandant overgivelsen af fortet. Selvom kampene ved selve fortet ikke medførte store tab i forhold til senere slag i krigen, havde angrebet stor politisk betydning: det samlede opinionen i Nord og Syd og førte til, at tusindvis af frivillige meldte sig til begge sider.
Fortets rolle under krigen
Efter overgivelsen holdt de konfødererede Fort Sumter og brugte det som en del af deres forsvar af Charleston. Unionen søgte at lukke havnen ved hjælp af blokade og gennemførte gentagne angreb og beskyderier fra søsiden samt begrænsede landoperationer. Fortet blev gradvist sønderbombet og stod til sidst stærkt beskadiget. I februar 1865, da general Sherman nærmede sig Charleston efter sin berømte march gennem Georgien, forlod konfødererede tropper byen og fortet blev igen i Unionens hænder.
Efter krigen og bevaring
Efter borgerkrigen lå Fort Sumter i ruiner, men det fik langsomt en ny rolle som mindesmærke over krigens begyndelse og ofrene på begge sider. I det 20. århundrede blev fortet sikret og bevaret som historisk lokalitet, og det indgår i dag i et nationaltmonument under amerikanske myndigheder. Fort Sumter National Monument omfatter både fortet og tilknyttede faciliteter, der formidler områdets historie.
Besøg i dag
Fort Sumter er et populært mål for besøgende, der vil se stedets historiske ruiner og lære om begivenhederne i 1861. Fortet ligger i havnen og er kun tilgængeligt med båd; der afgår rutefærger og guidede ture fra Charleston på fastlandet, hvor et besøgscenter og udstillinger giver baggrundsinformation. Besøgende kan opleve selve fortets mure, kanonstillinger og informationspaneler om kampene, belejringen og den efterfølgende bevarelse.
Vigtigt at huske: Fort Sumter er både et historisk sted og et mindesmærke — ved besøg bør man respektere fortets struktur og de anvisninger, som parkpersonalet giver.
