AlegsaOnline.com

Andrew Johnson: USA's 17. præsident (1808–1875) — stillet for rigsret

Andrew Johnson (1808–1875) — USA's 17. præsident, rigsretssagen og kontroverserne under Genopbygningen: anklaget, ikke afsat, og modstander af vidtrækkende rettigheder for tidligere slaver.

Forfatter: Leandro Alegsa

31-01-2026

Andrew Johnson (29. december 1808 - 31. juli 1875) var den 16. vicepræsident og 17. præsident i USA. Han blev den første siddende præsident, der blev anklaget (stillet for rigsret), men blev ikke fjernet fra embedet. Anklagen fulgte, efter at han fyrede krigsministeren, Edwin M. Stanton, til trods for en lov fra kongressen (Tenure of Office Act), som forsøgte at begrænse præsidentens mulighed for at afskedige visse embedsmænd. Sagen handlede også om store uenigheder mellem Johnson og Kongressens radikale republikanere, fordi han som sydstatsfødt og tidligere demokrat var tilbageholdende med at støtte omfattende rettigheder og beskyttelse for tidligere slaver (frigivne tjenestefolk).

Baggrund og politisk karriere

Johnson voksede op i fattigdom i North Carolina og lærte som ung skrædderfaget. Han var i høj grad selvlært og gik ind i politik i Tennessee, hvor han bl.a. var bystyremedlem, medlem af delstatsforsamlingen, guvernør, medlem af Repræsentanternes Hus og senator. Under Borgerkrigen forblev han tro mod Unionen, hvilket gjorde ham attraktiv for Abraham Lincoln som løsningsorienteret sydstatsallieret. I 1864 blev han valgt som Lincolns løbe- og visepræsidentkandidat på den såkaldte National Union-ticket.

Præsidentskabet og Reconstruction

Johnson blev præsident i april 1865, da Lincoln blev myrdet. Som præsident førte han en forholdsvis mild genoprettelsespolitik over for de tidligere sydstater og insisterede på hurtig genindtræden i Unionen uden stærke garantier for sorte amerikaneres borgerrettigheder. Han nedlagde flere vetier mod love, som skulle give beskyttelse og statsborgerskab til de frigivne sorte, herunder vetoet mod Civil Rights Act af 1866. Kongressens flertal, særligt de radikale republikanere, ønskede derimod strengere regler og større politisk beskyttelse for de frigivne.

Rigsretssagen

I februar 1868 afskedigede Johnson krigsminister Edwin M. Stanton, hvilket blev opfattet som brud på Tenure of Office Act. Repræsentanternes Hus vedtog herefter anklager (impeachment) mod Johnson. I alt blev han stillet over for adskillige anklagepunkter, hvoraf hovedpunktet var overtrædelse af loven om embedsafskedigelser og bestræbelser på at hindre Kongressens politik. I senatets rigsretssag i foråret 1868 blev Johnson frifundet; domsafsigelsen manglede kun én stemme for at nå det nødvendige kvalificerede flertal (to tredjedele), og han kunne dermed blive i embedet.

Senere år og eftermæle

Johnson gennemlevede sin præsidentskabsperiode med stærk politisk isolation. Han stillede op til begge dele af valg senere, men oplevede stor modstand og mistede opbakningen fra både de fleste republikanere og mange demokrater. I 1875 blev han igen valgt til Senatet fra Tennessee og genoptog formelt en national politisk rolle, men han døde den 31. juli 1875 kun få måneder efter indsættelsen. Hans eftermæle er blandet: nogle ser ham som en forfægter af præsidentens udnævnelsesmagt og af unionens restitution, mens andre kritiserer hans manglende støtte til borgerrettighederne for de frigivne.

Væsentlige fakta:

Født: 29. december 1808 — Død: 31. juli 1875.
Var 16. vicepræsident og 17. præsident i USA.
Første præsident stillet for rigsret; blev frifundet og afsat ikke.
Rigsretssagen knyttede sig især til afskedigelsen af krigsministeren Edwin M. Stanton og spørgsmålet om præsidentens beføjelser over embedsmænd.

Tidlige liv

Johnson blev født i Raleigh, North Carolina i 1808 i et hus med et enkelt værelse. Hans familie var meget fattig, og han gik aldrig i skole. Han kom i lære som skrædder og blev ansat af en skrædder ved navn Selby som en indentured servant, en slags slave. Ifølge kontrakten skulle Johnson arbejde for Selby, indtil han blev 21 år, men Johnson kunne ikke lide arbejdet og stak af med sin bror. Skrædderen satte efterlysningsplakater op, men Johnson vendte aldrig tilbage. Til sidst startede han sin egen forretning i Greeneville i Tennessee, hvor han mødte og giftede sig med Eliza McCardle. Hun var meget syg på grund af tuberkulose, en lungesygdom, men Johnson elskede hende meget højt. Hun lærte ham at læse ordentligt og hjalp ham med at studere, hvilket hjalp ham til at komme ind i politik. Han blev borgmester i Greeneville i 1834, 25 år gammel. I 1843 blev han valgt ind i Repræsentanternes Hus i Washington D.C. I 1853 blev han guvernør i Tennessee, den mest magtfulde stilling i staten. Efter at have siddet i to perioder blev han i stedet valgt til senator (på dette tidspunkt valgte Tennessees generalforsamling begge disse poster, ikke folket) og vendte tilbage til Washington D.C. Johnson var dengang meget velhavende og ejede selv flere slaver. Det var en tid, hvor landet var ved et bristepunkt på grund af slaveriet og andre forhold.

Politisk karriere

Da Tennessee og ti andre sydlige slavestater erklærede, at de ikke længere var en del af USA, var han det eneste medlem af dem, der ikke forlod sin plads. I stedet rejste han til USA og hjalp nordstaterne i krigen som såkaldt "unionsdemokrat". På trods af at han var demokrat, blev han i 1864 valgt som Abraham Lincolns vicepræsident på en "National Union"-billet i 1864, som mente, at krigen skulle afsluttes, og at sydstaterne skulle hilses velkommen tilbage i unionen. Lincoln valgte Johnson, fordi han havde været loyal, men mente også, at det ville være godt at have en demokrat på valgkortet for at vise, at det ikke var et spørgsmål om partipolitik. Johnson befriede sine slaver i 1863, kort før loven gjorde det ulovligt. I 1865 forbød kongressen slaveriet i hele USA, lige inden krigen sluttede.

Han blev præsident i 1865, efter at Abraham Lincoln var blevet dræbt. Kongressen blev dengang ledet af republikanerne, og efter mordet på Lincoln ønskede de strengere betingelser end Johnson for genopbygningen af de sydstater, der havde gjort oprør, end de gjorde. Kongressen var også mere venligsindet over for afroamerikanere, der for nylig havde været slaver, og mange republikanere ønskede, at de skulle stemme og få jord. Johnson, som var demokrat, mente, at det ville skade de hvide i Sydstaterne og var stærkt imod disse politikker. Som følge heraf nedlagde han veto mod 29 lovforslag vedtaget af Kongressen, og han er den præsident, der har fået flest vetoer tilsidesat. Dette kan ske, hvis kongressen vedtager loven anden gang med 2/3-flertal, hvilket betyder, at dobbelt så mange støtter loven som er imod den. Hvis dette sker, mislykkes vetoet, og loven vedtages alligevel. Det er meget usædvanligt, men det er sket 15 gange for Johnson, hvilket er rekord.

Han var også den første præsident, der blev anklaget i 1868, men blev senere frikendt i Senatet. Når en præsident afsættes af kongressen, skal Repræsentanternes Hus stemme for at anklage ham og derefter Senatet for at dømme ham med 2/3-flertal. Selv om republikanerne havde så mange senatorer, mislykkedes domfældelsen med én stemme. Flere republikanere mente, at det ikke var deres opgave at udskifte præsidenten, og at anklagerne mod Johnson var opdigtede. Så Johnson kunne beholde sit job det sidste år. Der skulle gå yderligere 130 år, før en anden præsident blev anklaget, nemlig Bill Clinton i 1998. Johnson var den eneste amerikanske præsident, der aldrig har gået i skole, og han blev lært at læse af sig selv og af sin kone, Eliza McCardle Johnson. Han lærte sig også selv jura og politik ved at læse selv. USA købte Alaska af Rusland for 7,2 millioner dollars (prisen var 2 cent pr. acre), mens han var præsident, men det var udenrigsminister William Seward, der arrangerede købet. Det anses nu for at være et meget klogt træk, og naturressourcerne i Alaska er i dag mange milliarder værd.

Efter at hans mandatperiode var udløbet, forlod Johnson Washington. I 1875 vendte han tilbage efter at være blevet valgt som senator for Tennessee igen. Han døde samme år. Han er fortsat den eneste præsident i USA, der har været senator efter at have været præsident. En tidligere præsident, John Quincy Adams, har dog siddet i Repræsentanternes Hus efter sin præsidentperiode.