Andrew Johnson

Tidlige liv

Johnson blev født i Raleigh, North Carolina i 1808 i et hus med et enkelt værelse. Hans familie var meget fattig, og han gik aldrig i skole. Han kom i lære som skrædder og blev ansat af en skrædder ved navn Selby som en indentured servant, en slags slave. Ifølge kontrakten skulle Johnson arbejde for Selby, indtil han blev 21 år, men Johnson kunne ikke lide arbejdet og stak af med sin bror. Skrædderen satte efterlysningsplakater op, men Johnson vendte aldrig tilbage. Til sidst startede han sin egen forretning i Greeneville i Tennessee, hvor han mødte og giftede sig med Eliza McCardle. Hun var meget syg på grund af tuberkulose, en lungesygdom, men Johnson elskede hende meget højt. Hun lærte ham at læse ordentligt og hjalp ham med at studere, hvilket hjalp ham til at komme ind i politik. Han blev borgmester i Greeneville i 1834, 25 år gammel. I 1843 blev han valgt ind i Repræsentanternes Hus i Washington D.C. I 1853 blev han guvernør i Tennessee, den mest magtfulde stilling i staten. Efter at have siddet i to perioder blev han i stedet valgt til senator (på dette tidspunkt valgte Tennessees generalforsamling begge disse poster, ikke folket) og vendte tilbage til Washington D.C. Johnson var dengang meget velhavende og ejede selv flere slaver. Det var en tid, hvor landet var ved et bristepunkt på grund af slaveriet og andre forhold.

Politisk karriere

Da Tennessee og ti andre sydlige slavestater erklærede, at de ikke længere var en del af USA, var han det eneste medlem af dem, der ikke forlod sin plads. I stedet rejste han til USA og hjalp nordstaterne i krigen som såkaldt "unionsdemokrat". På trods af at han var demokrat, blev han i 1864 valgt som Abraham Lincolns vicepræsident på en "National Union"-billet i 1864, som mente, at krigen skulle afsluttes, og at sydstaterne skulle hilses velkommen tilbage i unionen. Lincoln valgte Johnson, fordi han havde været loyal, men mente også, at det ville være godt at have en demokrat på valgkortet for at vise, at det ikke var et spørgsmål om partipolitik. Johnson befriede sine slaver i 1863, kort før loven gjorde det ulovligt. I 1865 forbød kongressen slaveriet i hele USA, lige inden krigen sluttede.

Han blev præsident i 1865, efter at Abraham Lincoln var blevet dræbt. Kongressen blev dengang ledet af republikanerne, og efter mordet på Lincoln ønskede de strengere betingelser end Johnson for genopbygningen af de sydstater, der havde gjort oprør, end de gjorde. Kongressen var også mere venligsindet over for afroamerikanere, der for nylig havde været slaver, og mange republikanere ønskede, at de skulle stemme og få jord. Johnson, som var demokrat, mente, at det ville skade de hvide i Sydstaterne og var stærkt imod disse politikker. Som følge heraf nedlagde han veto mod 29 lovforslag vedtaget af Kongressen, og han er den præsident, der har fået flest vetoer tilsidesat. Dette kan ske, hvis kongressen vedtager loven anden gang med 2/3-flertal, hvilket betyder, at dobbelt så mange støtter loven som er imod den. Hvis dette sker, mislykkes vetoet, og loven vedtages alligevel. Det er meget usædvanligt, men det er sket 15 gange for Johnson, hvilket er rekord.

Han var også den første præsident, der blev anklaget i 1868, men blev senere frikendt i Senatet. Når en præsident afsættes af kongressen, skal Repræsentanternes Hus stemme for at anklage ham og derefter Senatet for at dømme ham med 2/3-flertal. Selv om republikanerne havde så mange senatorer, mislykkedes domfældelsen med én stemme. Flere republikanere mente, at det ikke var deres opgave at udskifte præsidenten, og at anklagerne mod Johnson var opdigtede. Så Johnson kunne beholde sit job det sidste år. Der skulle gå yderligere 130 år, før en anden præsident blev anklaget, nemlig Bill Clinton i 1998. Johnson var den eneste amerikanske præsident, der aldrig har gået i skole, og han blev lært at læse af sig selv og af sin kone, Eliza McCardle Johnson. Han lærte sig også selv jura og politik ved at læse selv. USA købte Alaska af Rusland for 7,2 millioner dollars (prisen var 2 cent pr. acre), mens han var præsident, men det var udenrigsminister William Seward, der arrangerede købet. Det anses nu for at være et meget klogt træk, og naturressourcerne i Alaska er i dag mange milliarder værd.

Efter at hans mandatperiode var udløbet, forlod Johnson Washington. I 1875 vendte han tilbage efter at være blevet valgt som senator for Tennessee igen. Han døde samme år. Han er fortsat den eneste præsident i USA, der har været senator efter at have været præsident. En tidligere præsident, John Quincy Adams, har dog siddet i Repræsentanternes Hus efter sin præsidentperiode.