Manhattan: New Yorks tætbefolkede finansielle og kulturelle centrum

Før koloniseringen boede Lenape-indianerne i det område, der i dag hedder Manhattan. I 1524 mødte Lenape-folk i kanoer Giovanni daVerrazzano, den første europæiske opdagelsesrejsende, der passerede New Yorks havn, selv om han måske ikke kom ind i havnen efter Narrows. Henry Hudson, en englænder, der arbejdede for det hollandske Ostindiske Kompagni, lavede det første kort over området.

Koloniale tider

I 1620'erne blev den første store europæiske koloni grundlagt i New Netherland, da hollænderne begyndte at handle med pelsværk på Governors Island. I 1625 valgte hollænderne Manhattan Island til at bygge Fort Amsterdam, et citadel til beskyttelse af de nyankomne. Det skulle senere blive kaldt New Amsterdam (hollandsk: Nieuw Amsterdam). Oprettelsen af New Amsterdam blev anerkendt som New York Citys fødsel.

Den 24. maj 1626 blev Manhattan købt af de indfødte amerikanere, der boede på øen. Prisen var handelsvarer til en værdi af 60 gylden, hvilket var omkring 24 dollars værd på det tidspunkt. Valutaberegningerne fra det internationale institut for socialhistorie i Amsterdam siger, at 60 gylden i 1620'erne kostede omkring 1000 dollars nu.

I 1647 blev Peter Stuyvesant den sidste hollandske generaldirektør for kolonien. New Amsterdam blev officielt betragtet som en by den 3. februar 1653. I 1664 erobrede briterne New Netherland og omdøbte den til "New York" efter den engelske kong James II, der dengang var kendt som hertug af York og Albany. Stuyvesant og hans råd indgik en aftale med briterne, hvor New Netherlanderne blev lovet frihedsrettigheder, herunder religionsfrihed, under britisk styre. I august 1673 overtog hollænderne igen kontrollen med øen og kaldte byen "New Orange" (nederlandsk: Nieuwe Oranje). Hollænderne mistede kontrollen med New Netherland for altid til englænderne i november 1674 ved en traktat.

Den amerikanske revolution

Manhattan var centrum for mange kampagner, slag og møder under den amerikanske revolution. I 1765 arbejdede alle kolonierne sammen om et fælles politisk mål, da Stamp Act-kongressen (møde) med repræsentanter fra alle tretten kolonier blev afholdt i New York City for at skrive The Declaration of Rights and Grievances (erklæringen om rettigheder og klagepunkter).

Frihedssønnerne, en gruppe fra Boston, var en del af en langvarig kamp med de britiske myndigheder om frihedspæle, som nogle gange blev rejst af Frihedssønnerne og fældet af briterne. Stridighederne sluttede, da den revolutionære New York Provincial Congress overtog magten i 1775.

Manhattan var centrum for en række store slag i den tidlige amerikanske revolutionskrig. Disse slag blev kaldt New York-kampagnen, hvor britiske styrker og kolonister kæmpede om kontrollen over New York City og staten New Jersey. Den oprørske kontinentale hær under ledelse af George Washington måtte forlade Manhattan efter at have tabt slaget ved Fort Washington den 16. november 1776. Kort tid efter blev Manhattan stærkt beskadiget af den store brand i New York i 1776.

Sejren gav briterne kontrol over området. De brugte byen som centrum for politiske og militære aktiviteter i resten af krigen. Loyalister fra andre steder kom til byen som flygtninge fra oprørerne og for at deltage i krigen.

År senere kom Washington tilbage til Manhattan med sin hær. På evakueringsdagen forlod de sidste britiske besættelsesstyrker byen den 25. november 1783. Den 30. april 1789 blev Washington indsat (blev officielt) som USA's første præsident og aflagde sin ed i Federal Hall på Wall Street.

Indvandring og Gilded Age

I begyndelsen af det 19. århundrede voksede Manhatten i befolkningstal og økonomisk. En anden stor brand i 1835 ødelagde en stor del af byen, men den blev hurtigt genopbygget. På grund af den store irske hungersnød emigrerede (forlod deres land) mange irere for at bo i New York; de udgjorde 25 % af Manhattans befolkning på det tidspunkt. Mange af irerne boede i en del af Lower East Side, der er kendt som Bowery, eller i en anden del, der kaldes Five Points.

Efter borgerkrigen kom mange indvandrere med italiensk, polsk og jødisk baggrund til Manhattan og boede i lejeboliger i en del af byen, der kaldes Lower East Side. På et tidspunkt boede der over en million mennesker i området.

En irsk politisk maskine ved navn Tammany Hall var meget vigtig for New York City i den gyldne tidsalder. Med støtte fra de fleste irske indvandrere voksede den som politisk maskine. Støtten var med til at vinde valget af den første Tammany-borgmester, Fernando Wood, i 1854. Central Park, som åbnede for offentligheden i 1858, blev den første anlagte park i en amerikansk by og landets første offentlige park.

Indvandringen fra Europa steg kraftigt efter borgerkrigen, og New York blev den mest populære stat for immigranter i USA. På grund af dette byggede franskmændene Frihedsgudinden og gav den 28. oktober 1886 til New York. Kort efter blev bydelene Manhattan og Brooklyn slået sammen til én by.

Økonomisk nedtur og opblomstring

I begyndelsen af det 20. århundrede blev der bygget mange nye ting i byen, som f.eks. skyskrabere og New York City Subway. Det første undergrundsbanetransportcenter, Interborough Rapid Transit eller IRT, åbnede for offentligheden i 1904. Installationen af undergrundsbanen var med til at binde den nye by sammen, ligesom nye broer til Brooklyn var med til at binde den nye by sammen. I 1920'erne kom mange afroamerikanere til Manhattan i forbindelse med den store folkevandring fra det amerikanske sydstater og Harlem renæssancen. New York City blev den mest befolkede by (byen med flest indbyggere) i verden i 1925 og overhalede dermed London, som havde haft titlen i et århundrede.

Mellem Første og Anden Verdenskrig blev reformisten Fiorello La Guardia valgt som ny borgmester i 1933 og tiltrådte i 1934, hvilket markerede Tammany Halls fald efter 80 års dominans i New York Citys politik. Da byens demografiske udvikling blev mere stabil, gav fagforeningsdannelsen arbejderklassen beskyttelse og velstand. På trods af den store depression blev nogle af verdens højeste skyskrabere fra den tid bygget på Manhattan i 1930'erne, herunder mange Art Deco-mesterværker, som stadig er en del af byens skyline i dag. De mest kendte bygninger er Empire State Building, Chrysler Building og GE Building.

Efter afslutningen af Anden Verdenskrig kom mange veteraner hjem til USA. Dette førte til udviklingen af private bofællesskaber, som skulle sælges eller udlejes til hjemvendte soldater, hvilket resulterede i et økonomisk boom. Et eksempel på et af de samfund, der blev bygget for at tiltrække veteraner, der søgte hjem, er Stuyvesant Town-Peter Cooper Village, som åbnede i 1947. I 1951 flyttede De Forenede Nationer fra deres første hovedkvarter i Queens til Manhattans østside.

Befolkningen og industrien begyndte at falde i 1960'erne. Stonewall-optøjerne var en række voldelige demonstrationer af medlemmer af det homoseksuelle samfund. I 1970'erne havde byen fået ry for at være et graffitidækket og kriminelt levn fra historien. I 1975 gik bystyret konkurs (løb tør for penge), og dets bønner om økonomisk hjælp blev i første omgang afvist. Den 30. oktober 1975 rapporterede New York Daily News om begivenheden med overskriften "Ford to City: Drop Dead". Byen fik et føderalt lån og en gældssanering. Efter den økonomiske nedtur og genopretning holdt New York State nøje øje med New York Citys økonomi.

I 1980'erne blev Wall Street genoplivet fra sin nedtur, og byen genvandt sin rolle som centrum for den globale finansindustri. I denne periode var Manhattan også i centrum for aids-krisen, og Greenwich Village var et vigtigt centrum for epidemien. Gay Men's Health Crisis (GMHC) og AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP) var organisationer, der blev startet på grund af krisen. Deres formål var at forsvare disse aids-ramte på deres vegne.

Kriminalitetsraten begyndte at falde kraftigt i 1990'erne. Antallet af mord var 537 i 2008 sammenlignet med 2.245 i 1990. Crack-epidemien og den dertil knyttede narkotikarelaterede vold havde lagt sig og var under stor kontrol af byen. Mange mennesker, der var flyttet fra byen, kom tilbage, fordi byen igen blev destination for indvandrere fra hele verden, hvilket sammen med lave renter og Wall Street-bonusser gav næring til væksten på ejendomsmarkedet.