Æresmedaljen (Medal of Honor): Historie, kriterier og kendte modtagere

Hovedartikler: Lister over modtagere af æresmedaljer fra den amerikanske borgerkrig: Lister over modtagere af æresmedaljer fra den amerikanske borgerkrig: A-F, G-L, M-P, Q-S og T-Z

Den amerikanske borgerkrig (1861-1865) var en uerklæret krig mellem USA (Unionen) og sydstaterne i de nyligt dannede Konfødererede Stater under Jefferson Davis. Æresmedaljen blev indført under denne konflikt; 1522 blev tildelt (32 posthumt) for tapperhed og tapperhed i kamp. Næsten halvdelen af alle uddelte æresmedaljer blev uddelt for handlinger under borgerkrigen.

Udtrykket indianerkrige er den betegnelse, der generelt bruges i USA til at beskrive en række konflikter mellem koloni- eller forbundsregeringer og den indianske befolkning, der boede i Nordamerika før de hvide bosættere kom til. Under denne konflikt blev 426 soldater tildelt æresmedaljen, heraf 13 posthumt, for tapperhed og tapperhed i kamp.

USA's ekspedition til Korea i 1871, også kendt som Sinmiyangyo (vestlige forstyrrelser i Sinmi-året), var den første amerikanske militære aktion i Korea. Den fandt overvejende sted på og omkring den koreanske ø Ganghwa. Årsagen til den amerikanske militære ekspeditionsstyrkes tilstedeværelse i Korea var at støtte en amerikansk diplomatisk delegation, der var udsendt for at etablere handels- og diplomatiske forbindelser med Korea og for at undersøge handelsskibet General Shermans skæbne. Joseon-dynastiets isolationistiske regering og amerikanernes selvhævdende holdning førte til en væbnet konflikt mellem de to parter. I sidste ende lykkedes det ikke for USA at opnå sine mål.

Den spansk-amerikanske krig (spansk: Guerra Hispano-Estadounidense, desastre del 98, Guerra Hispano-Cubana-Norteamericana eller Guerra de Cuba ) var en militær konflikt mellem Spanien og USA, som begyndte i april 1898. Fjendtlighederne ophørte i august samme år, og Paris-traktaten blev underskrevet i december. Krigen begyndte, efter at det amerikanske krav om, at Spanien fredeligt skulle løse den cubanske uafhængighedskamp, blev afvist, selv om stærke ekspansionistiske følelser i USA kan have motiveret regeringen til at angribe Spaniens resterende oversøiske territorier: Cuba, Puerto Rico, Filippinerne, Guam og Carolineøerne.

Uroligheder i Havana af pro-spanske "Voluntarios" gav USA anledning til at sende krigsskibet USS Maine. Denne handling fra USA's side var udtryk for en stor national interesse. Spændingen blandt den amerikanske befolkning blev øget på grund af eksplosionen af USS Maine og "gul journalistik", der beskyldte Spanien for omfattende grusomheder, hvilket ophidsede den amerikanske offentlighed. Krigen sluttede efter afgørende sejre til USA's flåde i Filippinerne og Cuba. Paristraktaten afsluttede konflikten 109 dage efter krigsudbruddet og gav USA ejerskab til de tidligere spanske kolonier Puerto Rico, Filippinerne og Guam.

Den samoanske borgerkrig er en vestlig definition af den politiske aktivitet på Samoaøerne i det sydlige Stillehav i slutningen af det 19. århundrede. Ifølge denne ikke-samoanske definition var de samoanske borgerkrige en række krige mellem Tyskland, Det Forenede Kongerige og USA, som endte med delingen af ø-kæden i 1899. Den afsluttende begivenhed var den anden samoanske borgerkrig. Den første samoanske borgerkrig varede i otte år. De stridende samoanske parter fik leveret våben, træning og nogle gange endda kamptropper fra Tyskland, Storbritannien og USA. Disse tre magter værdsatte Samoa som en tankstation for kulfyrede skibe. Desuden søgte disse lande at få mere magt i Europa og ville have Samoa på grund af knapheden på uoptaget territorium fra 1870 og frem.

Den filippinsk-amerikanske krig var en væbnet militær konflikt mellem USA og den første filippinske republik, der blev udkæmpet mellem 1899 og mindst 1902, og som opstod som følge af en filippinsk politisk kamp mod USA's besættelse af Filippinerne. Selv om konflikten officielt blev erklæret afsluttet den 4. juli 1902, fortsatte amerikanske tropper fjendtlighederne mod resterne af den filippinske hær og andre modstandsgrupper indtil 1913, og nogle historikere betragter disse uofficielle forlængelser som en del af krigen.

86 mænd blev tildelt æresmedaljen for deres indsats i den filippinsk-amerikanske krig: 70 fra hæren, 10 fra flåden og 6 fra marinekorpset. Fire af disse udmærkelser blev tildelt posthumt. Blandt modtagerne var Webb Hayes, søn af den tidligere amerikanske præsident Rutherford B. Hayes, og to fremtrædende officerer fra marinekorpset, Hiram I. Bearss og David Dixon Porter. Bearss blev kendt for at lede langtrækkende rekognosceringspatruljer bag fjendens linjer og blev senere såret som oberst i Første Verdenskrig. Porter kom fra en fornem militærfamilie og blev generalmajor. José B. Nísperos, et medlem af de filippinske spejdere, som blev hædret for at fortsætte med at kæmpe efter at være blevet såret, var den første asiatiske modtager af æresmedaljen.

Boxerbevægelsen eller Boxeroprøret, der fandt sted i Kina fra november 1899 til 7. september 1901, var en opstand af medlemmer af det kinesiske selskab af højre og harmoniske næver mod udenlandsk indflydelse på områder som handel, politik, religion og teknologi, der fandt sted i Kina i de sidste år af Manchu-styret (Qing-dynastiet). Medlemmerne af Society of Right and Harmonious Fists blev af vesterlændinge blot kaldt boksere på grund af den kampsport og kalisthenik, de udøvede. Oprøret begyndte som en anti-fremmed og anti-imperialistisk bondebevægelse i det nordlige Kina. De angreb udlændinge, som byggede jernbaner og krænkede Feng shui, samt kristne, som blev anset for at være ansvarlige for den fremmede dominans i Kina. I juni 1900 invaderede bokserne Beijing og dræbte 230 ikke-kinesere. Titusindvis af kinesiske kristne, både katolske og protestanter, blev dræbt, hovedsagelig i Shandong- og Shanxi-provinserne, som led i oprøret. Kejserinde Dowager Cixis regering var ikke hjælpsom, og diplomater, udenlandske civile, soldater og nogle kinesiske kristne trak sig tilbage til gesandtskabskvarteret, hvor de holdt stand i 55 dage, indtil en multinational koalition sendte 20.000 soldater til deres redning. Den kinesiske regering blev tvunget til at yde erstatning til ofrene og gøre mange yderligere indrømmelser. Efterfølgende reformer, der blev gennemført efter krisen i 1900, lagde grunden til Qing-dynastiets afslutning og oprettelsen af den moderne kinesiske republik.

Under Boxeroprøret modtog 59 amerikanske soldater æresmedaljen for deres indsats. Fire af disse var til hærpersonale, 22 gik til søfolk fra flåden og de resterende 33 til marinesoldater. Harry Fisher var den første marinesoldat, der modtog medaljen posthumt, og den eneste posthumme modtager i denne konflikt.

USA's besættelse af den mexicanske havn Veracruz varede i seks måneder som reaktion på Tampico-affæren den 9. april 1914. Hændelsen fandt sted midt i de dårlige diplomatiske forbindelser mellem Mexico og USA på grund af den igangværende mexicanske revolution.

Flådeminister Josephus Daniels beordrede, at 56 æresmedaljer skulle uddeles til deltagere i besættelsen af Veracruz, hvilket er det højeste antal for en enkelt aktion før eller siden. I alt 63 æresmedaljer blev modtaget for handlinger under besættelsen; 1 hær, 9 til medlemmer af United States Marine Corps og 53 til marinepersonel.

USA's første besættelse af Haiti begyndte den 28. juli 1915 og sluttede i midten af august 1934.

USA besatte Den Dominikanske Republik fra 1916 til 1924. I maj 1917 tvang kontreadmiral William Caperton Arias til at forlade Santo Domingo ved at true byen med flådebombardementer. Amerikanske marinesoldater invaderede og overtog kontrollen med landet i løbet af to måneder; i november samme år indførte USA en militærregering. Marinesoldaterne genoprettede ordenen i det meste af republikken (med undtagelse af den østlige region); landets budget blev bragt i balance, gælden blev mindsket, og den økonomiske vækst blev genoptaget; infrastrukturprojekter førte til nye veje, der forbandt alle landets regioner for første gang i landets historie; en professionel militærorganisation, den dominikanske konstabulærgarde, erstattede de partisanstyrker, der havde ført en tilsyneladende endeløs kamp om magten.

Første Verdenskrig, også kendt som Første Verdenskrig og Den Store Krig, var en global militær konflikt, som primært fandt sted i Europa fra 1914-1918. Den kostede over 40 millioner ofre, heraf ca. 20 millioner militære og civile ofre. Over 60 millioner europæiske soldater blev mobiliseret fra 1914-1918. Den umiddelbare årsag til krigen var mordet den 28. juni 1914 på ærkehertug Franz Ferdinand, arving til den østrig-ungarske trone, af Gavrilo Princip, en bosnisk-serbisk statsborger i Østrig-Ungarn og medlem af Den Sorte Hånd. Østrig-Ungarns gengældelse mod Serbien udløste en række alliancer, som satte en kædereaktion af krigserklæringer i gang. I løbet af en måned var store dele af Europa i en tilstand af åben krigsførelse.

I løbet af denne krig modtog 119 mænd medaljen for deres indsats, 33 af dem posthumt.

USA besatte Nicaragua fra 1909 til 1933 og intervenerede i landet flere gange før det. De amerikanske indgreb i Nicaragua havde til formål at forhindre, at andre nationer end USA kunne anlægge en kanal gennem Østhimmerland. Nicaragua fik en status som et kvasiprotektorat i henhold til Chamorro-Bryan-traktaten fra 1916. Besættelsen sluttede, da Augusto César Sandino, en nicaraguansk revolutionær, førte guerillahæren mod de amerikanske tropper. Desuden gjorde den begyndende verdenskrise det dyrt for USA at opretholde besættelsen.

Anden Verdenskrig, eller Anden Verdenskrig, var en global militær konflikt. Konflikterne blev forenet fra to separate konflikter. Den første begyndte i Asien i 1937 som den anden kinesisk-japanske krig og den anden begyndte i Europa i 1939 med den tyske og russiske invasion af Polen. Denne globale konflikt splittede størstedelen af verdens nationer i to modsatrettede militære alliancer: de allierede og aksemagterne. Den involverede mobilisering af over 100 millioner militærpersoner, hvilket gjorde den til den mest omfattende krig i historien, og den bragte deltagerne i en tilstand af "total krig", hvor forskellen mellem civile og militære ressourcer udviskedes. Dette resulterede i en fuldstændig aktivering af en nations økonomiske, industrielle og videnskabelige kapacitet til fordel for krigsindsatsen. Over 60 millioner mennesker, hvoraf størstedelen var civile, blev dræbt, hvilket gjorde det til den mest dødbringende konflikt i menneskehedens historie. De verdensomspændende finansielle omkostninger ved krigen anslås til en billion 1944 amerikanske dollars, hvilket gør den til den dyreste krig, både hvad angår kapitaludgifter og tab af menneskeliv.

Under denne konflikt modtog 464 amerikanske militærpersoner æresmedaljen, 266 af dem posthumt. I alt 42 æresmedaljer, svarende til 9 % af alle de medaljer, der blev uddelt under Anden Verdenskrig, blev uddelt for indsats under blot to begivenheder - 15 for indsats under det japanske angreb på Pearl Harbor i fredstid og 27 for indsats under slaget om Iwo Jima. I alt 21 (4,5 % af alle æresmedaljer fra Anden Verdenskrig) blev tildelt medlemmer af den udelukkende japanske amerikanske 100th Infantry Battalion of the 442nd Regimental Combat Team for aktioner i adskillige kampe på tværs af seks forskellige kampagner. Desuden blev den eneste æresmedalje, der nogensinde er blevet uddelt til et medlem af den amerikanske kystvagt, modtaget for handlinger under denne krig.

Koreakrigen blev udløst af invasionen af Sydkorea i 1950, da den nordkoreanske hær rykkede sydpå den 25. juni 1950 for at forsøge at genforene den koreanske halvø, som formelt havde været delt siden 1948. Konflikten blev derefter udvidet af USA's, Kinas og Sovjetunionens indblanding. De vigtigste fjendtligheder fandt sted i perioden fra den 25. juni 1950 til underskrivelsen af den koreanske våbenhvileaftale den 27. juli 1953.

I Sydkorea kaldes krigen ofte "6-25" eller 6-25-krigen (koreansk: 6-25 전쟁), fra datoen for konfliktens begyndelse, eller mere formelt Hanguk Jeonjaeng, bogstaveligt talt "Koreakrigen". I Nordkorea er den almindeligvis kendt som Koreakrigen, men kaldes formelt for Fædrelandets Befrielseskrig. I de første dage af krigen kaldte USA's præsident Harry Truman FN's reaktion for en "politiaktion". Krigen kaldes nogle gange "Den glemte krig", fordi den er en af de store konflikter i det 20. århundrede, som får mindre opmærksomhed end Anden Verdenskrig, som gik forud for den, og den kontroversielle Vietnamkrig, som fulgte efter den. I Kina var konflikten kendt som krigen for at modstå Amerika og hjælpe Korea, men kaldes i dag almindeligvis "Koreakrigen".

I løbet af denne krig blev der uddelt 135 æresmedaljer for tapperhed i kamp, hvoraf 97 af dem blev uddelt posthumt.

Vietnamkrigen, også kendt som den anden Indokina-krig og i Vietnam som den amerikanske krig, fandt sted fra 1959 til den 30. april 1975. Udtrykket "Vietnam-konflikten" bruges ofte om begivenheder, der fandt sted mellem 1959 og den 30. april 1975. Krigen blev udkæmpet mellem den kommuniststøttede Demokratiske Republik Vietnam (Nordvietnam) og den af USA støttede Republik Vietnam (Sydvietnam). Under Vietnamkrigen blev der modtaget 246 æresmedaljer, hvoraf 154 blev uddelt posthumt. Soldater fra hæren modtog flest med 160, efterfulgt af 57 til marinesoldaterne, 16 til flåden og de resterende 13 til luftvåbnet. Den første medalje i krigen blev overrakt til Roger Donlon for at redde og yde førstehjælp til flere sårede soldater og for at lede en gruppe mod en fjendtlig styrke. Den første afroamerikanske modtager i krigen var Milton L. Olive, III, som ofrede sig selv for at redde andre ved at kvæle en granat med sin krop. Riley L. Pitts blev dræbt efter at have angrebet en fjendtlig styrke med riffelild og granater og var den første afroamerikanske officer i krigen, der modtog medaljen. Thomas Bennett var en militærnægter, der modtog medaljen for sine handlinger som læge; tre kapellaner modtog medaljen, herunder Vincent R. Capodanno, der tjente i marinekorpset og var kendt som Grunt Padre.

USS Liberty-hændelsen var et angreb på et neutralt teknisk forskningsskib fra den amerikanske flåde, USS Liberty, af israelske jetjagerfly og motortorpedobåde den 8. juni 1967 under seksdageskrigen. Det kombinerede luft- og søangreb dræbte 34 og sårede mere end 170 besætningsmedlemmer og beskadigede skibet alvorligt.

Slaget ved Mogadishu (også kaldet "Slaget ved Sortehavet") eller for somaliere Ma-alinti Rangers ("The Day of the Rangers") var et slag, der var en del af Operation Gothic Serpent, som blev udkæmpet den 3. og 4. oktober 1993 i Mogadishu, Somalia, af styrker fra USA støttet af UNOSOM II mod somaliske militser, der var loyale over for krigsherren Mohamed Farrah Aidid. Slaget omtales også som det første slag om Mogadishu for at skelne det fra det andet slag om Mogadishu i 2006. Medaljerne blev tildelt to DELTA-agenter, der frivilligt forsøgte at redde piloten på en af de nedskudte UH-60 Black Hawk-helikoptere på trods af, at de stod over for hundredvis, måske tusindvis af oprørere.

  Lavendelfarvet baggrund og † angiver, at æresmedaljen blev tildelt posthumt

Krigen i Afghanistan, der begyndte den 7. oktober 2001, blev indledt af USA, Det Forenede Kongerige og NATO-allierede som reaktion på angrebene den 11. september 2001. Det var begyndelsen på krigen mod terrorisme. Det erklærede formål med invasionen var at fange Osama bin Laden, ødelægge al-Qaeda og fjerne Taliban-styret, som havde ydet støtte og givet al-Qaeda et sikkert tilflugtssted. Siden 2001 har seks amerikanske soldater modtaget æresmedaljen for deres indsats i Afghanistan, tre af dem posthumt. Sergent Jared C. Monti modtog sin medalje for at forsøge at redde en såret soldat på bekostning af sit eget liv. Marineløjtnant Michael P. Murphy modtog medaljen for aktioner mod oprørsstyrker og for at ofre sit liv for at tilkalde hjælp, da hans hold var blevet overvældet af en langt større fjendtlig styrke. Hærens stabssergent Robert James Millers efterladte familie fik overrakt hans medalje den 6. oktober 2010. Den fjerde modtager, Salvatore Giunta, modtog medaljen for sine handlinger i 2007, hvor han satte sit liv på spil for at redde en såret kammerat. Han er den første nulevende modtager siden Vietnamkrigen. Den anden nulevende modtager, sergent af første klasse Leroy Petry, modtog medaljen af præsident Obama under en ceremoni den 12. juli 2011. Korporal Dakota Meyer fra marinekorpset blev den tredje nulevende modtager af æresmedaljen for sin indsats under slaget ved Ganjgal.

  Lavendelfarvet baggrund og † angiver, at æresmedaljen blev tildelt posthumt

Irak-krigen, også kendt som den anden Golfkrig, Operation Iraqi Freedom (USA), Operation TELIC (UK) eller besættelsen af Irak, var en konflikt, der begyndte den 20. marts 2003 med den USA-ledede invasion af Irak af en multinational koalition bestående af amerikanske og britiske tropper støttet af mindre kontingenter fra Australien, Polen og andre nationer. Fire militærpersoner har modtaget æresmedaljen for deres indsats i Irak; to fra hæren, en fra marinekorpset og en fra flåden. Paul R. Smith var den første, der modtog den for sin indsats den 4. april 2003, da han holdt fjendtlige styrker tilbage, så andre sårede soldater kunne blive evakueret i sikkerhed. De tre andre, korporal Jason Dunham fra marinekorpset, specialist Ross A. McGinnis fra hæren og master-at-arms second class Michael A. Monsoor fra flåden, modtog den efter at være blevet dræbt, da de brugte deres egen krop til at kvæle granater for at beskytte deres kammerater.

  Lavendelfarvet baggrund og † angiver, at æresmedaljen blev tildelt posthumt

Æresmedaljen kan også modtages for handlinger i fredstid, f.eks. konflikter, hvor USA er neutral, samt for ikke-kamprelaterede hændelser uden for krigszonen. 209 militærpersoner fik medaljen på denne måde. 15 sømænd fra den amerikanske flåde og en amerikansk marinesoldat blev tildelt for handlinger mod "modstående fremmed(e) magt(er)" (et andet udtryk end "fjende", som gælder mellem to eller flere parter, der er involveret i krig) under japanernes angreb på henholdsvis Pearl Harbor og Midway den 7. december 1941. De fleste af disse medaljer blev tildelt medlemmer af den amerikanske flåde for at have reddet eller forsøgt at redde en person fra at drukne. En af dem, der fik tildelt æresmedaljen for at redde andre, var brandmand af anden klasse Trinidad, som siden 2010 har været den eneste asiatisk-amerikanske sømand, der er blevet tildelt æresmedaljen. Ud over de medaljer, der blev uddelt for livreddende handlinger, blev der også uddelt en æresmedalje til William Halford, der sejlede i en lille båd i 31 dage for at skaffe hjælp til de andre medlemmer af USS Saginaw, der var strandet på en ø. Tre opdagelsesrejsende blev også tildelt medaljen ved særlige love fra kongressen. Charles Lindbergh fik medaljen for at have fløjet den første nonstop flyvning alene over Atlanterhavet, og Floyd Bennett og Richard Evelyn Byrd fik den for deres deltagelse i det, der blev anset for at være den første vellykkede flyvning til Nordpolen og tilbage igen med tungere vægt end luft. En modtager, Adolphus W. Greely, fik sin for et helt liv i militærtjeneste.

Selv om den gældende lovgivning (f.eks. United States Code Title 10 (vedrørende tjenestefolk i den amerikanske flåde og marinekorpset), der begyndte i 1918, udtrykkeligt fastslår, at modtagerne skal gøre tjeneste i de amerikanske væbnede styrker på det tidspunkt, hvor de udfører en tapper handling, der berettiger til udmærkelsen, er der gjort undtagelser. Bortset fra disse sjældne undtagelser kan æresmedaljer kun tildeles medlemmer af de amerikanske væbnede styrker, selv om det ikke er en forudsætning, at man er amerikansk statsborger. 61 canadiere, der gjorde tjeneste i USA's væbnede styrker, har fået tildelt æresmedaljen, hvoraf størstedelen blev tildelt for handlinger under den amerikanske borgerkrig. Siden 1900 er kun fire canadiere blevet tildelt medaljen. Under Vietnamkrigen var Peter C. Lemon den eneste canadiske modtager af æresmedaljen.

Æresmedaljen er også blevet overrakt til flere ukendte soldater: den britiske ukendte kriger i Storbritannien af general Pershing den 17. oktober 1921; senere blev den ukendte soldat i USA tildelt Victoria Cross, Storbritanniens højeste udmærkelse for tapperhed, den 11. november 1921. Æresmedaljen blev også overrakt til den rumænske ukendte soldat, den ukendte soldat fra Frankrig, der er begravet under Triumfbuen, den ukendte soldat fra Belgien og den ukendte soldat fra Italien, der er begravet i Monumentet for Vittorio Emanuele II.