Puerto Rico, officielt Commonwealth of Puerto Rico, er et amerikansk territorium i det Caribiske Hav. Det betyder, at området hører under USA, og at mange af øens beboere er amerikanske statsborgere. Borgerrettigheder, skatteforhold og repræsentation i føderale institutioner adskiller sig dog fra de 50 delstater. Puerto Rico er ikke et uafhængigt land, men der har gennem tidene været en markant bevægelse for uafhængighed. Det har blandt andet udmøntet sig i protester, folkeafstemninger og periodiske væbnede konflikter, herunder væbnede angreb fra separatistiske grupper i det 20. århundrede.
Politisk status og rettigheder
Puerto Rico er et organiseret, uinkorporeret amerikansk territorium. Puerto Ricans blev tildelt amerikansk statsborgerskab ved Jones-Shafroth Act i 1917 (lovgivningen er et vigtigt historisk punkt): de kan derfor rejse frit til USA med amerikansk pas. Samtidig kan øens indbyggere ikke stemme i den endelige præsidentafstemning i USA, medmindre de er bosat i en af de 50 delstater. Puerto Rico vælger en guvernør og en lokal lovgivende forsamling, men i USA’s Kongres har territoriet kun en Resident Commissioner — en delegeret, som sidder i Repræsentanternes Hus med begrænsede stemmerettigheder i udvalg og uden endelig stemmeret på plenarmøder. Ændring af Puerto Ricos politiske status (fx til stat) kræver vedtagelse af den amerikanske Kongres.
Afstemninger og fremtid
Der er afholdt flere ikke-bindende folkeafstemninger om status: blandt nyere var folkeafstemningerne i 2012, 2017 og 2020, hvor resultaterne viste varierende støtte til statsskab, uafhængighed og at bevare den nuværende status. Resultaterne har givet signaler om befolkningens præferencer, men ændringer i status kræver både lokalt mandat og en beslutning i Kongressen.
Geografi og befolkning
Commonwealth of Puerto Rico omfatter hovedøen Puerto Rico og en række mindre øer, herunder Mona, Vieques og Culebra. Af disse tre mindre øer er det kun Culebra og Vieques, der er beboet hele året. Mona er ubefolket til daglig, men ansatte fra Puerto Ricos Department of Natural Resources besøger undertiden øen for at inspicere den og dens dyreliv. Besøgere kan få tilladelse til at vandre og campere på Mona ved at søge de nødvendige tilladelser.
San Juan på den nordlige kyst af hovedøen er territoriets største by og hovedstad. Puerto Ricos samlede areal er omkring 8.870 km², og befolkningstallet er faldet de seneste årtier; ifølge folketællingen i 2020 boede der omkring 3,3 millioner mennesker på øen. Sprogbrugen er overvejende spansk; spansk er det mest udbredte sprog, mens engelsk bruges i offentlige sammenhænge, turisme og handel i varierende grad.
Økonomi og krise
Puerto Ricos økonomi bygger på en blanding af industri (især farmaceutisk produktion), service- og turistsektoren. Øen bruger valuta er den amerikanske dollar, hvilket gør handel og rejser til og fra USA praktisk set som indenrigsforhold økonomisk set. Alligevel har Puerto Rico i mange år stået over for strukturelle økonomiske udfordringer: lav vækst, høj arbejdsløshed og store offentlige budgetunderskud.
Den 3. maj 2017 indgav Puerto Rico en konkursbegæring som følge af massiv gæld og en svækket økonomi — en sag, der beskrives som den største konkurs i amerikansk historie for en offentlig enhed. Kongressen vedtog i 2016 loven PROMESA, som etablerede en føderal Fiscal Oversight Board (økonomisk kontrolkomité) til at hjælpe med sanering af gælden og godkendelse af budgetter. Gældskrisen og økonomiske besparelser har påvirket offentlig service og ført til, at mange indbyggere har udvandret til USA-kyststater, især Florida og New York.
Naturkatastrofer og genopbygning
I september 2017 ramte orkanen Maria Puerto Rico hårdt. Orkanen forårsagede omfattende ødelæggelser af infrastruktur, langvarige strømafbrydelser og et stort humanitært behov. Genopbygningsarbejdet har taget år og understregede både sårbarheden i øens netværk og behovet for betydelige investeringer i modstandsdygtighed over for fremtidige katastrofer.
Retlige og praktiske forhold
- Statsborgerskab: Mange på Puerto Rico er amerikanske statsborgere (Jones-Shafroth Act, 1917) og kan få amerikansk pas.
- Valgrettigheder: Indbyggerne kan deltage i lokale valg og territorial valg af guvernør, men kan ikke stemme i præsidentvalget, medmindre de bor i en af de 50 stater.
- Skatter: Skatteregler er komplekse: indbyggere på øen betaler lokale skatter og visse føderale skatter (som Social Security og Medicare), men i mange tilfælde betales der ikke føderal indkomstskat af indkomst, der udelukkende stammer fra Puerto Rico.
- Repræsentation: Puerto Rico har en Resident Commissioner i Kongressen med begrænsede beføjelser i forhold til stemmeret på lovgivning på plenarmøder.
- Tid og rejse: Øen ligger i Atlantic Standard Time (UTC−4) og observerer normalt ikke sommertid. Rejser mellem Puerto Rico og de amerikanske stater betragtes som indenrigsrejser for amerikanske statsborgere.
Kultur og samfund
Kulturen i Puerto Rico er et rigt samspil mellem taíno-indianere, spanske koloniale traditioner, afrikanske påvirkninger og moderne nordamerikanske strømninger. Musikgenrer som salsa og reggaeton har rødder i Puerto Rico, og køkkenet byder på retter som mofongo, arroz con gandules og lechón. Religion, familieliv og fællesskabsaktiviteter spiller en central rolle i samfundslivet.
Fakta i korte træk
- Officiel betegnelse: Commonwealth of Puerto Rico
- Hovedstad: San Juan
- Valuta: valuta er den amerikanske dollar
- Sprog: spansk (mest udbredt), engelsk (bruges i varierende grad)
- Politisk status: organiseret, uinkorporeret amerikansk territorium
- Vigtige begivenheder: tildelt amerikansk statsborgerskab 1917, økonomisk krise og konkursbegæring 2017, orkan Maria 2017
Puerto Ricos fremtidige politiske status forbliver et emne for debat både lokalt og i Kongressen. Diskussionerne om statsskab, uafhængighed eller en ændret territiorial ordning afspejler både historiske erfaringer og aktuelle økonomiske og sociale udfordringer.
