Rutherford Birchard Hayes (4. oktober 1822 - 17. januar 1893) var den 19. præsident for USA. Han sad kun i én periode, fra 1877 til 1881. Hayes var republikaner. Han blev valgt til guvernør i Ohio tre gange, før han blev præsident. Hayes vandt kun med nød og næppe valget i 1876 og besejrede kun den demokratiske modstander Samuel Tilden, efter at en kongreskomité havde givet Hayes nogle omstridte valgmandsstemmer.

Tidlige år og karriere

Hayes voksede op i Ohio og blev uddannet ved Kenyon College. Han studerede jura, blev advokat og deltog i lokal politik som republikaner. Hans tidlige karriere blev afbrudt af borgerkrigen, hvor han tjenestegjorde for Unionen og opnåede høj officersgrad. Krigserfaringen gjorde ham både respekteret og politisk synlig efter 1865.

Borgerkrigen og politisk opstigning

Under den amerikanske borgerkrig tjenestegjorde Hayes i flere felttog og blev såret flere gange. Efter krigen vendte han tilbage til politisk arbejde. Han blev valgt til flere embeder i Ohio, herunder som guvernør ved flere lejligheder. Hans billedet som en hæderlig, moderat republikaner gjorde ham i stand til at samle støtte fra både reformvenlige og traditionelle kræfter i partiet.

Det omstridte præsidentvalg i 1876

Valget i 1876 var et af de mest omstridte i amerikansk historie. Den demokratiske kandidat Samuel Tilden vandt flertallet af stemmerne på landsplan, og der var stor debat om flere delstats valgmandsstemmer. Et særligt udvalg, en såkaldt Electoral Commission, afgav senere afgørelsen om de omstridte stemmer og tildelte dem Hayes, hvilket gav ham præsidentembedet. Beslutningen blev opfattet af mange som partipolitisk og førte til et politisk forlig, ofte omtalt som Compromise of 1877.

Compromise of 1877 og afslutningen på Reconstruction

Som led i det politiske forlig trak Hayes sine føderale tropper ud af de sydlige stater. Den beslutning markerede reelt afslutningen på den føderale indsats for at beskytte de nyfri afroamerikaneres civile og politiske rettigheder i Sydstaterne. Tilbagetrækningen gav statslige, ofte demokratiske, regeringer i syd større spillerum til at indføre adskillelses- og undertrykkelsespolitikker, hvilket i mange år havde alvorlige konsekvenser for de afroamerikanske borgere.

Præsidentskab: reformer og politik

  • Civil service-reformer: Hayes arbejdede for at begrænse embedsmandspatronage og fremme en mere meritbaseret embedsførsel. Han begyndte at udpege embedsmænd ud fra kvalifikationer snarere end partiloyalitet.
  • Økonomi og arbejdskonflikter: Hans præsidentperiode ramte sammen med økonomisk uro og arbejdsstridigheder. Hayes anvendte i visse tilfælde føderale styrker for at opretholde orden, hvilket var upopulært blandt arbejdere men af hans tilhængere blev set som nødvendigt for at beskytte samfundsorden.
  • Rekonstruktionens arv: Ved at trække tropperne ud fra syd afsluttede hans administration effektivt den føderale håndhævelse af borgerrettigheder i regionen.
  • Modernisering af Det Hvide Hus: Under Hayes blev der for første gang installeret en telefon i Det Hvide Hus, og hans kone var kendt for sine moralske standpunkter, bl.a. imod alkoholservering i Det Hvide Hus.

Personligt liv og efter præsidentskabet

Hayes var gift med Lucy Webb Hayes, som fik tilnavnet "Lemonade Lucy" på grund af hendes støtte til afholdssag og ønsket om en alkoholfri restauration i Det Hvide Hus. Efter præsidentskabet trak Hayes sig tilbage til sit hjem i Spiegel Grove, Ohio, hvor han fortsatte med at arbejde for uddannelse, civil service-reform og veteraners anliggender. Han afviste at stille op til genvalg og førte et stille liv som pensioneret statsmand indtil sin død i 1893.

Arv og vurdering

Rutherford B. Hayes efterlader sig et blandet eftermæle. Han bliver ofte hyldet for sin ærlighed, sit arbejde for embedsmandsreformer og sin bestræbelse på forsoning efter borgerkrigen. Samtidig kritiseres han for at have sluttet Reconstruction, hvilket banede vej for en lang periode med diskrimination og racial ulighed i sydstaterne. Hayes’ præsidentskab illustrerer både de muligheder og begrænsninger, som præsidentembedet havde i en dybt splittet tid.