Tundra – definition, typer, klima, planter og dyreliv

Tundra – klar definition og oversigt over typer, klima, permafrost, planter og dyreliv: fra laver og puder til rensdyr, polarræv og tilpasninger i et barskt arktisk miljø.

I fysisk geografi er tundraen et område, hvor træernes vækst hæmmes af lave temperaturer og korte vækstsæsoner. Navnet kommer af tūndâr, der betyder "højland, tundra, træløse bjerge". Tundraen er karakteriseret ved sparsom vegetation, frostpåvirket jord og store årstidsvariationer i lys og temperatur.

Typer af tundra

Der findes tre hovedtyper tundra:

• Arktisk tundra – findes omkring polarcirklen og omgiver det arktiske ocean på den nordlige halvkugle. Her er vintrene lange og meget kolde og somrene korte og kølige.
• Antarktisk tundra – forekommer i begrænsede områder ved kysten og på nogle subantarktiske øer samt på den Antarktiske Halvø. Vegetationen er sparsommere end i arktisk tundra.
• Alpetundra – findes i høje bjerge over trægrænsen uafhængigt af breddegrad. Her begrænses trævækst af højdeforhold (lavere temperaturer og tynd jord) snarere end af polar klima.

Klima og jord

Klimaet i et tundrabiom består af langvarig kulde, ofte tørke i form af snedækkede vintre og korte, kølige somre. Somrene kan være kun få uger til et par måneder lange, og gennemsnitstemperaturer i vækstsæsonen ligger typisk under 10 °C. Nedbørsmængden er ofte lav, hvorfor områderne kan beskrives som kolde ørkener.

En vigtig egenskab er den frosne undergrund: det meste vand er bundet i jorden som permafrost – et lag af jord og organisk materiale, der er frossent året rundt. Over permafrosten ligger en tynd, opvarmbar "aktivt lag", som tiner om sommeren og er det eneste jordlag, hvor planter kan sætte rødder. Permafrost kan være sammenhængende eller brudt (huller mellem frosne områder) og variere i tykkelse fra få meter til flere hundrede meter afhængigt af lokalitet.

Planter og vegetation

Vækstforholdene i tundraen begrænser højden og artsrigdommen. De dominerende plantegrupper omfatter græs, mos og laver, men også dværgbuske, urter og urteagtige flerårige planter. Mange arter vokser lavt og tæt på jorden for at undgå vind og udnytte den nære jordvarme. Der er flere typiske vækstformer:

• Pude- eller pudeformede planter, som danner tætte klumper og beskytter mod frost og vind.
• Laver, som ofte dækker klipper og sten og tåler langvarig frost og tørke.
• Dværgbuske og enkelte lave træer, såsom dværgpil og birk, som i nogle områder bryder op i spredte, lave eksemplarer.

Grænsen mellem skov og tundra kaldes trægrænsen eller trægrænsen; nord for denne grænse kan træer ikke etablere sig mere permanent på grund af klima og jordforhold.

Dyreliv og tilpasninger

Det barske klima har ført til en række specifikke tilpasninger hos tundraens dyr: tyk pels eller fjerdragt, muligheden for farveskift mellem sommer og vinter, opbygning af fedtdepoter, migration eller vinterdvale for at undgå de hårdeste måneder. Eksempler på dyr, der lever i tundraen, omfatter:

• gnavere (fx lemminger)
• harer
• sabler
• karibuer (rensdyr)
• ulve
• polarræve
• bjørne (herunder isbjørn i arktiske kystområder)
• hvalrosser, sæler og andre marine pattedyr i kystnære tundraområder
• sneugler og andre fuglearter, mange af dem trækfugle, som benytter tundraen til yngleperioden

Mange fuglearter er trækfugle, som udnytter tundraens næringsrige sommersæson til at yngle og fodre unger, hvorefter de trækker mod varmere områder.

Mennesker, økosystemtjenester og trusler

Indfødte folk og lokalsamfund har i årtusinder levet i eller tæt ved tundraområder og benyttet ressourcer som rensdyr, fisk og havpattedyr. Moderne aktiviteter omfatter rensdyravl, jagt, fiskeri, forskning, turisme og udvinding af fossile brændstoffer.

Tundraen spiller også en vigtig rolle globalt: permafrosten indeholder store mængder organisk kulstof, og hvis den tøer, kan kulstof blive frigivet som CO2 og metan, hvilket forværrer klimaændringer. Blandt de største trusler mod tundraøkosystemer er:

• Klimaopvarmning og tilhørende tø af permafrost.
• Infrastruktur og minedrift, som kan ødelægge skrøbelige jord- og vegetationslag.
• Ændret hydrologi og ændringer i arter på grund af indvandring fra sydlige, varmere områder.

Bevarelse og bæredygtig forvaltning af tundraen er vigtig både for de lokale samfund og for at begrænse globale klimakonsekvenser.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er tundra?

Q: Hvor kommer udtrykket "tundra" fra?

Spørgsmål: Hvad er de tre typer tundra?

Spørgsmål: Hvilke typer planter vokser i tundraerne?

Spørgsmål: Hvad hedder grænsen mellem en skov og en tundra?

Spørgsmål: Hvilken slags klima kan man finde i et tunda-biom?

Spørgsmål: Hvilken type dyr lever i tundabiomerne?

Søg efter bogstav