Hydroelektricitet | elektricitet fremstillet af generatorer, der drejes af vandets bevægelse
Vandkraft er elektricitet, der produceres af generatorer, der drives af vandets bevægelse. Det sker normalt ved hjælp af dæmninger, der delvist blokerer en flod for at skabe et vandreservoir. Vandet frigives, og dæmningens tryk [potentiel energi, der er lagret i dæmningen] tvinger vandet ned i rør, der fører til en turbine. Dette får turbinen til at dreje, hvilket sætter en generator i gang, som producerer elektricitet.
Denne vedvarende energimetode står for ca. en sjettedel af verdens elektricitet. Den producerer mindre forurening end dampmaskinernes ild. Nogle steder som f.eks. Norge og Quebec får det meste af deres elektricitet på denne måde.
Da alle metoder har fordele og ulemper, har de fleste lande flere måder at producere elektricitet på. F.eks. har hydroelektriske metoder visse fordele, mens atomkraft har helt andre fordele. For de fleste lande i dag er vandkraft den foretrukne eller en af de foretrukne metoder.
Et vandkraftværk i Tyskland
Energien fra faldende vand er blevet udnyttet af mennesker i tusindvis af år.
Vandkraftværker
| Rang | Station | Land | Placering | Kapacitet (MW) |
| 1 | 30°49′15″N 111°00′08″E / 30.82083°N 111. | 22,500 | ||
| 2 | Itaipu | 25°24′31″S 54°35′21″W / 25.40861°S 54. | 14,000 | |
| 3 | Xiluodu (under opførelse) | 28°15′52″N 103°38′47″E / 28.26444°N 103. | 10,780 | |
| 4 | Guri | 07°45′59″N 62°59′57″W / 7.76639°N 62. | 10,235 | |
| 5 | Tucuruí | 03°49′53″S 49°38′36″W / 3.83139°S 49. | 8,370 | |
| 6 |
| 47°57′23″N 118°58′56″W / 47.95639°N 118. | 6,809 |
Fordele ved vandkraft
Den måde, hvorpå elektriciteten produceres, skader ikke miljøet så meget som fossile brændstoffer som olie og kul gør. Vandkraft er meget kraftfuld og sikker og producerer intet affald.
En vigtig fordel ved vandkraftværker er, at de kan bruges som spidslastkraftværk. Når efterspørgslen efter elektricitet falder, oplagrer dæmningen simpelthen mere vand. Vand, der er blevet oplagret i et reservoir, kan frigives (slippes ud), når der er behov for det, så energien kan fremstilles hurtigt. Nogle vandkraftværker anvender pumpelagring til at lagre overskydende energi (ofte om natten) ved at bruge elektriciteten til at pumpe vand op i et bassin. Elektricitet kan produceres, når efterspørgslen stiger. Denne fleksibilitet gør også vandkraft til et godt match for mindre kontrollerbare intermitterende energikilder. Når vinden ikke blæser, eller solen ikke skinner, kan der produceres vandkraft.
Brugen af oplagret vand i floddæmninger kompliceres undertiden af vandingsbehov, som kan være forskudt i forhold til spidsbelastning af elforbruget.
En anden fordel er, at vandkraft ikke kan gå ud, så længe der er en god vandforsyning. Når først dæmningen er bygget, koster elektriciteten meget lidt, der produceres ikke affald eller forurening, og der kan produceres elektricitet, når der er behov for det.
Nogle få vandkraftværker har ikke en dæmning, men bruger i stedet strømmen fra "flodens løb". De producerer mindre elektricitet og kan ikke lagre energi til senere brug.
Ulemper ved vandkraft
Opførelsen af store dæmninger til at holde vand tilbage kan skade miljøet. I 1983 forhindrede den australske regering den tasmanske delstatsregering i at bygge en dæmning på Gordon-floden i Tasmanien efter en stor offentlig protest. Dæmningen ville have oversvømmet Franklin-floden. Tre Gorges-dæmningen i Kina er verdens største vandkraftprojekt og verdens største kraftværk af enhver art. Dæmningen har oversvømmet et enormt område, hvilket har betydet, at 1,2 millioner mennesker har måttet flyttes. Forskere er bekymrede over mange problemer med dæmningen, f.eks. forurening, slam og faren for at dæmningsmuren bryder.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er hydroelektricitet?
A: Vandkraft er elektricitet fremstillet af generatorer, der drives af vandets bevægelse.
Q: Hvordan fremstilles den normalt?
A: Den fremstilles normalt ved hjælp af dæmninger, der delvist blokerer en flod for at skabe et vandreservoir. Vandet frigives, og dæmningens tryk tvinger vandet ned i rør, der fører til en turbine, som drejer en generator og producerer elektricitet.
Spørgsmål: Hvor stor en procentdel af verdens elektricitet produceres der?
Svar: Denne vedvarende energimetode producerer omkring en sjettedel af verdens elektricitet.
Spørgsmål: Er den mindre forurenende end andre metoder?
Svar: Ja, den er mindre forurenende end dampmaskiner.
Spørgsmål: Er der nogle steder, hvor størstedelen af elektriciteten kommer fra vandkraftværker?
A: Ja, nogle steder som f.eks. Norge og Quebec får det meste af deres elektricitet på denne måde.
Spørgsmål: Har alle lande flere måder at producere elektricitet på?
A: Ja, da alle metoder har fordele og ulemper, har de fleste lande flere måder at producere elektricitet på.
Spørgsmål: Er vandkraft typisk at foretrække i mange lande i dag?
A: Ja, for de fleste lande i dag er vandkraft den foretrukne eller en af de foretrukne metoder.
