Lester Bowles "Mike" Pearson PC OM CC OBE (23. april 1897 - 27. december 1972) var den 14. premierminister i Canada fra 1963 til 1968. Han vandt Nobels fredspris i 1957 for sin rolle i at organisere den første moderne FN‑fredsbevarende styrke under Suez‑krisen (United Nations Emergency Force), en indsats der banede vejen for fredsbevaring som permanent international praksis.
Tidligt liv og diplomatisk karriere
Pearson blev uddannet ved University of Toronto og var senere Rhodes‑scholar ved University of Oxford. Han arbejdede som universitetslektor, men gik tidligt ind i udenrigstjenesten og opbyggede sig et ry som diplomat. I efterkrigstiden var han en central person i canadisk udenrigspolitik og tjente som minister for udenrigsanliggender (Secretary of State for External Affairs) før han trådte frem som politisk leder. Hans erfaring som diplomat og konsensusbygger gjorde ham velegnet til at mægle ved internationale konflikter.
Premierminister og store reformer
Som premierminister stod Pearsons liberale regering bag en række af de væsentligste sociale reformer i Canadas moderne historie. Blandt de vigtigste initiativer var:
- Indførelse af universel sundhedspleje (federal støtte og rammer for provincial medicare), hvilket førte til Medical Care Act (midten af 1960'erne) og til grundlaget for det canadiske sundhedssystem.
- Oprettelsen af Canada Order of Canada og andre nationale institutioner i forbindelse med Canadas centennial i 1967.
- Indførelsen af den canadiske pensionsplan (Canada Pension Plan) for at sikre indkomst for ældre.
- Oprettelsen af det canadiske studielåneprogram for at gøre højere uddannelse mere tilgængelig for unge.
- Etablering af Royal Commission on Bilingualism and Biculturalism, et vigtigt skridt i Canadas arbejde med sprog og kulturpolitik.
Under Pearson blev Canadas flag til et flag med ahornblade officielt indført i 1965, og hans regering spillede også en rolle i at fastholde en tilbageholdende udenrigspolitik ved at holde Canada ude af Vietnamkrigen. Pearsons administration begrænsede endvidere anvendelsen af dødsstraf i praksis og arbejdede for reformer, der senere banede vejen for den fuldstændige afskaffelse.
Arv og betydning
Pearson huskes som en pragmatisk leder, diplomat og reformator, der styrkede Canadas sociale sikkerhedsnet og internationale profil. Han betragtes bredt som en af de mest indflydelsesrige canadiere i det 20. århundrede. Flere institutioner og mindesmærker bærer hans navn, herunder Toronto Pearson International Airport, og hans indsats inden for fredsbevarelse og socialpolitik har haft varig betydning for både Canada og det internationale samfund.