Copley-medaljen uddeles af Royal Society for de vigtigste videnskabelige opdagelser.

Det blev uddelt første gang i 1731. Det blev uddelt for "den vigtigste videnskabelige opdagelse eller for det største bidrag, der er ydet ved eksperiment". Copley-medaljen er verdens ældste videnskabelige pris, og den blev uddelt 170 år før den første Nobelpris.

Historie og formål

Prisen er opkaldt efter Sir Godfrey Copley, hvis donation til Royal Society muliggjorde præmien. Oprindeligt fokuserede medaljen på bemærkelsesværdige eksperimentelle opdagelser, men gennem tiden er kriterierne udvidet, så medaljen i dag kan tildeles for væsentlige bidrag inden for alle videnskabelige discipliner. Den uddeles typisk én gang årligt af Royal Society efter indstilling fra foreningens udvalg.

Medaljen og ceremonien

Modtageren får en medalje og diplom samt anerkendelse i forbindelse med Royal Societys officielle arrangementer. Medaljens tildeling markerer ofte gennembrud eller livsværker, som har haft stor betydning for videnskabelig viden eller teknologisk anvendelse.

Kendte vindere

Blandt de kendte vindere er:

  • James Cook – britisk opdagelsesrejsende
  • Benjamin Franklin – amerikansk opfinder og statsmand
  • William Herschel – astronom, opdagede blandt andet Uranus
  • John Hunter – pioner inden for kirurgi og medicinsk forskning
  • Carl Friedrich Gauss – fremtrædende matematiker
  • Charles Darwin – naturforsker, kendt for evolutionsteorien
  • Michael Faraday – banebrydende inden for elektromagnetisme og kemi
  • Dmitri Mendelejev – kemiker, kendt for det periodiske system
  • Albert Einstein – teoretisk fysiker, relativitetsteorien
  • Max Planck – grundlægger af kvanteteorien
  • Francis Crick – medopdager af DNA's struktur

Betydning og nutidig rolle

Copley-medaljen er fortsat en af de mest prestigefyldte hædersbevisninger i naturvidenskab og ingeniørvidenskab. Den hædrer både enkeltstående gennembrud og livslange bidrag, og prisens lange historie gør den også til et spejl af udviklingen i videnskaben gennem næsten tre århundreder.

De seneste vindere kan ses i Royal Societys aktuelle oversigt over prismodtagere på Royal Society.