Sydney Brenner – Nobelprisvinder og grundlægger af C. elegans som modelsystem

Sydney Brenner CH FRS (13. januar 1927 - 5. april 2019) var en sydafrikansk biolog og modtager af Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 2002, som han delte med Robert Horvitz og John Sulston. Han var af jødisk afstamning.

Brenner bidrog i høj grad til arbejdet med den genetiske kode og andre områder af molekylærbiologien. Hans arbejde hjalp med at klarlægge, hvordan DNA-koden oversættes til proteiner, og han var kendt for både eksperimentelt talent og teoretisk indsigt.

Han etablerede rundormen Caenorhabditis elegans som en modelorganisme til undersøgelse af udviklingsbiologi. Han grundlagde Molecular Sciences Institute i Berkeley, Californien.

Tidlige liv og uddannelse

Sydney Brenner voksede op i Sydafrika og studerede medicin, før han slog over i forskning. Han rejste tidligt til Storbritannien, hvor han knyttede sig til førende forskningsmiljøer og samarbejdede med prominente molekylærbiologer. Hans baggrund i klinisk medicin kombineret med interesse for molekylære mekanismer formede hans tværfaglige tilgang til biologisk forskning.

Videnskabelige bidrag

• Genetisk kode og molekylærbiologi: Brenner var central i arbejdet med at forstå, hvordan den genetiske kode fungerer, og han udviklede eksperimentelle metoder, som bidrog til at afsløre mekanismerne for proteinsyntese.
• Modelorganisme-tankegangen: Han argumenterede for at bruge enkle, gennemsigtige organismer med korte generationstider til at studere grundlæggende biologiske processer — en strategi, der har givet stor afkast i biologiens historie.
• Interdisciplinært arbejde: Brenner var tidligt engageret i at kombinere genetik, udviklingsbiologi og senere genomforskning og bioinformatik, og han var en stærk fortaler for samarbejde mellem forskellige fagdiscipliner.

Caenorhabditis elegans som modelsystem

Brenner udvalgte Caenorhabditis elegans på grund af ormens enkelhed: den er lille, har en kort livscyklus, er gennemsigtig og har et reproducerbart, fastlagt celleantal. En voksen hermafrodits krop består for eksempel af et veldefineret antal somatiske celler, hvilket gør den velegnet til detaljerede studier af celledeling, differentiering og apoptose (programmeret celledød).

Gennem sit arbejde etablerede Brenner metoder til genetisk manipulation, avl og observation af ormen. Hans indsats banede vejen for detaljerede kortlægninger af cellelinjer, genetiske netværk og senere for sekventeringen af arveanlægget hos en flercellet organisme. Samarbejde med forskere som John Sulston og Robert Horvitz førte til gennemgribende indsigt i, hvordan gener regulerer udvikling og celledød — arbejde, som belønnedes med Nobelprisen i 2002.

Senere karriere og arv

Efter sit motiv-skab af C. elegans fortsatte Brenner med at påvirke feltet gennem lederskab, mentorvirke og nye forskningsinitiativer, herunder oprettelsen af forskningsinstitutter. Han modtog adskillige hædersbevisninger og var kendt for sin klare, ofte skarpe formidling af videnskabelige ideer.

Hans arv består i høj grad af idéen om at bruge enkle modelorganismer til at få indsigt i universelle biologiske processer, samt i de konkrete metoder og eksperimentelle systemer, han udviklede. Hans arbejde har haft stor betydning for udviklingsbiologi, neurobiologi, genetik og genomforskning og påvirker stadig, hvordan biologi udføres i dag.

Priser og anerkendelse

• Nobelprisen i fysiologi eller medicin (2002), delt med Robert Horvitz og John Sulston.
• Medlemskab af fremtrædende videnskabelige selskaber og en række nationale og internationale hædersbevisninger, herunder de initialer, der ofte følger hans navn: CH og FRS.

Sydney Brenner døde i april 2019 og efterlod sig en stor videnskabelig arv. Hans arbejde viste, hvordan målrettet valg af modellerystemer og kombinationen af eksperiment og teori kan føre til fundamentale gennembrud i forståelsen af livet.

Arbejde

Brenner leverede flere vigtige bidrag til molekylærbiologien i 1960'erne. Sammen med Francis Crick og andre udviklede han den genetiske kode, hvor tripletter af nukleinsyrebaser oversættes til aminosyrer.

Brenner fokuserede derefter på at etablere Caenorhabditis elegans som en modelorganisme til undersøgelse af dyrs udvikling, herunder udviklingen af nervesystemet. Brenner valgte denne 1 millimeter lange jordrundorm, hovedsagelig fordi den er enkel, let at dyrke i store populationer og viste sig at være praktisk til genetisk analyse. For dette arbejde delte han i 2002 Nobelprisen i fysiologi eller medicin med Robert Horvitz og John Sulston. Hans Nobelforelæsning i december 2002, "Naturens gave til videnskaben", er en hyldest til denne beskedne nematode. Han mener, at det er lige så vigtigt at vælge den rigtige organisme som at vælge de rigtige problemer at arbejde med. I anerkendelse af hans pionerarbejde med C. elegans fik en anden nært beslægtet nematode det videnskabelige navn Caenorhabditis brenneri.

Brenner grundlagde Molecular Sciences Institute i Berkeley, CA i 1996. Han er i øjeblikket tilknyttet Salk Institute, Institute of Molecular and Cell Biology, Singapore Biomedical Research Council og Howard Hughes Medical Institute. I august 2005 blev Brenner udnævnt til præsident for Okinawa Institute of Science and Technology. Han er også medlem af Scripps Research Institute's bestyrelse for det videnskabelige råd.

Brenner var kendt for sin videnskabelige indsigt og humor og skrev i mange år en regelmæssig klumme ("Loose Ends") i tidsskriftet Current Biology. Brenner var kendt for sin generøsitet med hensyn til idéer og det store antal studerende og kolleger, som hans idéer har stimuleret.

Brenner døde den 5. april 2019 i Singapore. Han blev 92 år.

 
Esther Lederberg, Gunther Stent, Sydney Brenner, Joshua Lederberg, 1965  

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Sydney Brenner?

Q: Hvilke bidrag ydede han til molekylærbiologien?

Spørgsmål: Hvilken modelorganisme etablerede han til undersøgelse af udviklingsbiologi?

Spørgsmål: Hvornår blev han født?

Sp: Hvornår døde han?

Spørgsmål: Hvad er hans etniske baggrund?

Spørgsmål: Hvor grundlagde han Molecular Sciences Institute?

Søg efter bogstav