Sir Peter Brian Medawar OM CBE FRS (28. februar 1915 - 2. oktober 1987) var en britisk biolog.
Hans arbejde var vigtigt for hudtransplantationer og organtransplantationer.
Transplantationer af hud og organer fra andre mennesker afvises normalt. Dette er en handling fra immunsystemet. Medawar viste, at denne reaktion nogle gange kan undgås, og hvorfor.
Han arbejdede med afstødning af transplantater og opdagelsen af erhvervet immuntolerance. Han modtog Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1960 sammen med Sir Frank Macfarlane Burnet.
Indtil han blev delvist invalideret af et slagtilfælde, var Medawar direktør for National Institute for Medical Research i Mill Hill, London.
Hans forskning og opdagelser
Medawars forskning handlede i høj grad om, hvorfor kroppen afviser væv fra andre individer, og under hvilke omstændigheder denne afvisning kan undgås. Han og hans kolleger viste gennem eksperimenter med dyr, at afstødning er en immunologisk reaktion — kroppens egne forsvarsceller genkender fremmede markører på transplantatet og angriber det.
En af Medawars mest betydningsfulde opdagelser var begrebet erhvervet immuntolerance. I simple træk viste han, at hvis et dyr udsættes for celler fra en fremmed donor tidligt i udviklingen (f.eks. som nyfødt), kan dyrets immunsystem senere acceptere væv fra samme donor uden afstødning. Denne observation gav et eksperimentelt grundlag for ideen om, at immunsystemet kan 'lære' at betragte visse fremmede strukturer som tolerable.
Resultaterne bidrog også til forståelsen af begreber som klonal selektion og central tolerance: teorier om hvordan immunsystemet udvikler og vedligeholder evnen til at skelne mellem »selv« og »ikke-selv«. Sammen med Frank Macfarlane Burnets teoretiske arbejde skabte Medawars eksperimenter fundamentet for moderne immunologi.
Betydning for transplantation
Medawars opdagelser havde direkte betydning for klinisk transplantation. Indsigten i immuntolerance gjorde det muligt at udvikle strategier til at forebygge afstødning, herunder immunundertrykkende behandlinger og metoder til at manipulere immunsystemet, så det accepterer donorvæv. Hans arbejde har derfor været afgørende for, at organtransplantationer i dag kan gennemføres langt mere sikkert og effektivt end tidligere.
Nobelpris og anerkendelser
I 1960 modtog Medawar sammen med Frank Macfarlane Burnet Nobelprisen i fysiologi eller medicin for deres opdagelse af erhvervet immuntolerance. Prisen anerkendte både de teoretiske og eksperimentelle fremskridt, der banede vejen for moderne immunologi og transplantation.
Ud over Nobelprisen blev Medawar tildelt flere æresbevisninger og titler (fx OM, CBE, FRS) og han blev slået til ridder for sit bidrag til videnskaben.
Forfatterskab, formidling og personlig indflydelse
Medawar var kendt ikke kun som eksperimentel forsker, men også som klar og velformuleret formidler. Han skrev flere populære og indflydelsesrige bøger og essays om videnskabens metoder, forskningens kunst og livet som videnskabsmand. Blandt hans kendte værker er The Art of the Soluble og Advice to a Young Scientist, hvor han kombinerer refleksioner over forskning med praktiske råd og humor.
Arv
Medawars arbejde har haft langtrækkende konsekvenser. Det lagde grunden til moderne transplantationsmedicin, påvirkede udviklingen af immunundertrykkende terapier og dybdegående teorier om immunsystemet. Hans eksperimenter med erhvervet tolerance er stadig centrale i forskning, der søger måder at skabe specifik tolerance (f.eks. ved transplantation eller autoimmun sygdom) uden at sluge hele immunsystemet.
Kort sagt: Peter Medawar kombinerede skarpe eksperimenter med teoretisk indsigt og formidlingsevne. Hans opdagelser om immuntolerance ændrede radikalt vores forståelse af immunologi og gjorde moderne transplantation mulig.