Æresmedaljen blev indført under den amerikanske borgerkrig og er den højeste militære udmærkelse, som den amerikanske regering kan tildele et medlem af sine væbnede styrker. Den tildeles for «udmærkelse med fare for eget liv, ud over pligtens krav, i kamp mod en fjende af USA». På grund af medaljens karakter overrækkes den ofte posthumt, efter at modtageren er faldet.
Oversigt og fordeling
Samlet set har 44 mænd af latinamerikansk oprindelse modtaget æresmedaljen. Fordelingen på tjenestegrene er som følger:
- To tildelinger til medlemmer af den amerikanske flåde.
- Tretten tildelinger til medlemmer af United States Marine Corps.
- 29 tildelinger til medlemmer af den amerikanske hær.
Af disse medaljer blev 25 tildelt posthumt.
Tidslinje og tidlige modtagere
Den første latinamerikanske modtager var korporal Joseph H. De Castro fra Unionens hær, anerkendt for sin indsats ved Gettysburg i Pennsylvania den 3. juli 1863. De Castro var medlem af Massachusetts' infanteri, en frivillig militsenhed, der ikke var en del af den «regulære» hær.
Et særskilt tidligt eksempel på en latinamerikansk modtager i den regulære hær er menig David Bennes Barkley, som under Første Verdenskrig er blevet anerkendt som den første latinamerikaner fra den regulære hær til at modtage æresmedaljen.
Fødeland og oprindelse
Ti af modtagerne var født uden for det amerikanske fastland. Disse omfatter:
- Én født i Chile (sømand Philip Bazaar).
- Én født i Spanien (sømand John Ortega).
- Fire født i Mexico.
- Fire født i Puerto Rico.
Sømand Philip Bazaar modtog medaljen i januar 1865, og sømand John Ortega modtog sin i december 1865. Den første mexicanskfødte modtager var sergent Marcario Garcia, og den første puertoricanske modtager var underofficer Fernando Luis Garcia.
Andre bemærkelsesværdige modtagere
- Løjtnant Rudolph B. Davila — af latinamerikansk‑filipinsk afstamning; den eneste person af filippinsk afstamning, der modtog æresmedaljen for handlinger i Europa under Anden Verdenskrig.
- Menig Joe P. Martinez — omtales som den første latinamerikanske modtager, som fik tildelt æresmedaljen posthumt for heltemod i kamp på amerikansk jord under Anden Verdenskrig.
- Løjtnant Baldomero Lopez — den eneste latinamerikanske kandidat fra United States Naval Academy, der har modtaget æresmedaljen.
- Kaptajn Humbert Roque Versace — den første modtager af æresmedaljen, som blev tildelt en krigsfange fra hæren for hans handlinger under fangenskab i Sydøstasien under Vietnamkrigen.
- Sergent af første klasse Leroy Petry — nævnt som den seneste modtager i denne oversigt; han er tildelt æresmedaljen for modige handlinger i Afghanistan. (Petry er et moderne eksempel på en levende modtager, men mange tildelinger har stadig været posthume.)
Kriterier og kontekst
Anerkendelserne af latinamerikanske modtagere afspejler både de mange amerikanske væbnede styrkers mangfoldighed og de forskellige konflikter, hvor modige gerninger har fundet sted — fra Borgerkrigen over de to Verdenskrige til senere konflikter som Vietnam og operationer i Afghanistan. Æresmedaljen gives kun i ekstraordinære tilfælde, hvor handlingen klart overstiger, hvad der almindeligvis kræves af tjenesten, og hvor den udviste tapperhed indebærer betydelig personlig fare.
Afsluttende bemærkninger
Listen over latinamerikanske modtagere af æresmedaljen omfatter både indfødte amerikanere, immigranter og amerikanskfødte med latinamerikanske rødder. De enkelte tildelinger spænder over mere end et halvt århundrede af amerikanske militære engagementer og illustrerer et bredt spektrum af heltemod, ofre og pligtopfyldenhed.
