Sir Francis Galton (1822–1911) — britisk videnskabsmand, statistik og eugenik

Sir Francis Galton: britisk videnskabsmand bag korrelation, normalfordeling, tvillingestudier, psykometri og eugenik — banebrydende statistik og kontroversiel arv.

Sir Francis Galton FRS (Birmingham, 16. februar 1822 - Surrey, 17. januar 1911), halvfætter til Charles Darwin, var en engelsk videnskabsmand med et meget bredt interessefelt. Hans hovedinteresse var menneskets biologi og nedarvning af mentale egenskaber, men han arbejdede også inden for antropologi, statistik, meteorologi og kriminalteknik.

Karriere og arbejdsområder

Galton var en sand polymat: antropolog, eugeniker, tropisk opdagelsesrejsende, geograf, opfinder, meteorolog, protogenetiker, psykometriker og statistiker. Han blev slået til ridder i 1909 og udgav i sin levetid over 340 artikler og bøger. Blandt hans mest kendte bøger kan nævnes Hereditary Genius og Inquiries into Human Faculty and Its Development, og han skrev senere væsentligt om fingeraftryk i Finger Prints.

Statistik, psykofysik og måling

Galton var banebrydende i at udvikle og anvende kvantitative metoder til studiet af mennesker. Han var med til at udvikle og popularisere begreberne korrelation og regression mod middelværdien, og han viste, hvordan statistiske metoder kan bruges til at undersøge individuelle forskelle og arvelighed. Han anvendte også og demonstrerede normalfordelingens betydning i biologiske data — for eksempel gennem sin berømte quincunx (ofte kaldet Galtons plade), som viser, hvordan tilfældige sammenstød fører til en klokkeformet fordeling.

Galton var pioner i brugen af spørgeskemaer og undersøgelser til indsamling af data om menneskelige samfund og familieforhold. Han gennemførte omfattende antropometriske målinger og designede apparater til at måle sanse- og reaktionsevner, blandt andet Galtons fløjte til test af differentiel høreevne. Som grundlægger af moderne psykometri og differentialpsykologi indførte han systematisk måling af mentale evner.

Tvillingestudier og arv

Galton var den første, der gjorde systematiske forsøg med tvillingeundersøgelser. Han fulgte tvillinger gennem deres liv og indsamlede omfattende oplysninger, men kendte ikke alle genetiske detaljer — særligt den klare sondring mellem enæggede tvillinger og toæggede tvillinger var ikke fuldt ud forstået på hans tid. Moderne tvillingestudier, som opstod i 1920'erne og frem, byggede videre på idéen om at bruge tvillinger til at skelne mellem arv og miljø.

Biometri, fotografi og fingeraftryk

Galton var en af grundlæggerne af biometri — anvendelsen af statistiske metoder i biologien — og udviklede teknikker som composite photography til at fremstille gennemsnitsansigter fra mange fotografier. Han skabte også en systematisk metode til klassificering af fingeraftryk, som blev et praktisk og varigt bidrag til retsvidenskaben. Hans arbejde med fingeraftryk dokumenterede deres individualitet og stabilitet over tid.

Meteorologi og geografi

Inden for meteorologi var Galton en tidlig fortaler for systematisk dataindsamling på tværs af landegrænser. Han bidrog til udarbejdelsen af kortlægninger af kortvarige klimatiske fænomener på europæisk plan, fremsatte teori om antikykloner og tegnede tidlige vejrkort for at illustrere atmosfæriske mønstre. Hans arbejde hjalp til at gøre meteorologi mere kvantitativ og sammenlignelig.

Eugenik: idéer og eftermæle

Galton opfandt selve begrebet eugenik og var fortaler for at anvende arvelighedsviden til at forbedre menneskelige egenskaber gennem social politik. Han introducerede også udtrykket "nature versus nurture" som en måde at diskutere arvens og miljøets respektive roller. Galtons eugeniske idéer blev siden hen stærkt omdiskuterede og har i det 20. århundrede ført til både socialtekniske eksperimenter og åbne overgreb i forskellige lande. I dag betragtes hans eugenik som et etisk problematisk kapitel i videnskabshistorien, og mange af de politiske forslag, han fremlagde, er blevet kraftigt kritiseret.

Indflydelse og kritik

Galtons metodiske tilgang — systematisk måling, statistisk analyse og krydsfeltet mellem naturvidenskab og samfundsproblemstillinger — har haft stor og varig indflydelse. Hans idéer banede vej for udviklingen af moderne statistik og psykometri, og hans arbejde inspirerede forskere som Karl Pearson til videre formaliseret statistisk teori. Samtidig er Galtons arv kompleks: hans teknikker og mange konkrete bidrag (fx fingerprint-klassifikation, korrelationsanalyse, quincunx) står side om side med hans eugeniske forestillinger, som i dag betragtes som moralsk og videnskabeligt fejlagtige.

Udvalgte bidrag

• Udvikling og anvendelse af korrelation og regression som redskaber til biologisk statistik.
• Introduktion af kvantitative metoder i antropometri og psykometri.
• Pionerarbejde med tvillingestudier og brug af spørgeskemaer til genealogisk og biografisk dataindsamling.
• Systematisk klassifikation af fingeraftryk anvendt i retsvidenskaben.
• Formidling og demonstration af normalfordelingens rolle i biologiske data via Galtons plade.
• Bidrag til tidlig meteorologisk kortlægning og teoridannelse om antikykloner.

Selvom mange af Galtons teknikker og idéer stadig anvendes i moderniseret form, vurderes hans eugeniske politikker i dag kritisk. Hans liv og værk illustrerer både, hvordan målbare metoder kan føre til store fremskridt i forskning, og hvordan videnskabelige resultater kan misbruges, hvis etiske begrænsninger og menneskelige rettigheder tilsidesættes.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Sir Francis Galton?

Spørgsmål: Hvad opnåede Galton i løbet af sit liv?

Spørgsmål: Hvad er eugenik?

Spørgsmål: Hvad opfandt Galton?

Spørgsmål: Hvad er enæggede tvillinger?

Spørgsmål: Hvordan undersøgte Galton tvillinger?

Søg efter bogstav