Sir Paul Nurse PRS (Paul Maxime Nurse, født i Norwich den 25. januar 1949) er en britisk genetiker og cellebiolog. Han er især kendt for sit arbejde med reguleringen af celledelingens cyklus og for sine bidrag til forståelsen af de molekylære mekanismer, der sikrer korrekt celledeling.

Han modtog Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 2001 sammen med Leland Hartwell og Timothy Hunt for deres opdagelser om celledeling. De tre forskere belyste, hvordan celledeling styres af stofskifte- og signaleringsmekanismer, og deres arbejde lagde grundlaget for moderne cellecykelforskning.

Forskning og betydning

Den centrale opdagelse, som Nobelprisen belønnede, var sammenhængen mellem cykliner og cyklinafhængige kinaser (CDK'er). Cykliner er proteiner, hvis koncentration varierer i løbet af cellecyklus, mens cyklinafhængige kinaser er enzymer, der aktiveres af cykliner og sætter gang i de processer, som driver cellen fra én fase til den næste (fx fra G1 til S eller fra G2 til M). Paul Nurse bidrog især ved at vise, at et bestemt gen fra gær (cdc2) er afgørende for cellecyklusens kontrol, og at tilsvarende proteiner findes i andre organismer — også i mennesker. Denne konservative mekanisme forklarer, hvorfor indgreb i cyklusstyringen ofte er forbundet med kræft og andre sygdomme, hvor celledelingen er forstyrret.

Hans arbejde med modelorganismer, især gær (Schizosaccharomyces pombe), demonstrerede, hvordan simpel genetik kan afsløre fundamentale biologiske principper, der gælder bredt i livet. Resultaterne har haft stor betydning for både basalbiologi og anvendt forskning, herunder kræftforskning og udvikling af målrettede terapier.

Karriere, ledelse og formidling

Ud over laboratorieforskning har Paul Nurse haft ledende funktioner inden for videnskabsinstitutioner og -politik. Han har været præsident for Royal Society og har tjent som administrerende direktør for UK Centre for Medical Research and Innovation (en organisation, der senere blev kendt under navnet Francis Crick Institute). Han har også haft tilknytning til forskning og undervisning i USA, bl.a. som professor og leder af laboratoriet for gærgenetik og cellebiologi ved Rockefeller University i New York.

Paul Nurse er desuden en aktiv stemme i debatten om videnskabspolitik. Han har talt for vigtigheden af grundforskning (curiosity-driven research), bedre vilkår for unge forskere og for et tættere samspil mellem forskning, uddannelse og samfund. Hans arbejde som institutionel leder og formidler har medvirket til at sætte forskningens samfundsrelevans på dagsordenen.

Priser og anerkendelser

Foruden Nobelprisen er Paul Nurse blevet tildelt en række prestigefyldte hædersbevisninger. Blandt disse er Royal Society's Copley Medalje i 2005, som gives for fremragende videnskabelige præstationer. Han er blevet slået til ridder og har modtaget flere internationale priser og æresdoktorater for sit videnskabelige arbejde og sin indsats for forskningens rammer.

Paul Nurse' forskning og lederskab har haft varig indflydelse på cellebiologiens felt, og hans resultater fortsætter med at inspirere både grundforskere og klinikere i arbejdet med at forstå og behandle sygdomme, hvor cellecyklus er påvirket.