Louis Agassiz (1807–1873): Schweizisk biolog og glaciologiens grundlægger
Louis Agassiz (1807–1873): schweizisk biolog og grundlægger af glaciologi, Harvard-professor og naturhistoriker — indflydelsesrig, men kontroversiel pioner inden for ichthyologi og isforskning.
Jean Louis Rodolphe Agassiz (28. maj 1807 - 14. december 1873) var en schweizisk født og europæisk uddannet biolog og geolog. Han uddannede sig tidligt i naturhistorie og medicin og gjorde banebrydende felt‑ og museumsarbejde både i Europa og i Amerika. Agassiz blev kendt for sin systematiske forskning og for evnen til at formidle naturhistorie til et bredere publikum.
Biografi og karriere
Efter studier og forskning i Europa flyttede Agassiz midt i sin karriere til USA. Efter et besøg på Harvard University emigrerede han til USA i 1847 og blev professor i zoologi og geologi på Harvard. På Harvard byggede han også et aktivt forskningsmiljø op og grundlagde museet for sammenlignende zoologi, som samlede prøver fra hele verden og blev et vigtigt centrum for studier i zoologi og paleontologi.
Videnskabelige bidrag
Agassiz efterlod betydelige bidrag inden for flere felter:
- Ichthyologi og paleontologi: Han arbejdede intensivt med fossile fisk og beskrev mange uddøde arter. Hans monografier over fossile fisk regnes som klassiske værker, fordi de kombinerede detaljeret morfologi med systematisk klassifikation.
- Glaciologi og istidsteori: Agassiz var en af de første, der samlede omfattende evidence for, at store områder i Europa og Nordamerika engang havde været dækket af sammenhængende ismasse. Hans feltobservationer i Alperne og hans publikationer populariserede ideen om istider og lagde grundlaget for det, vi i dag kalder glaciologien, som er studiet af is og gletsjere.
- Uddannelse og formidling: Gennem forelæsninger, udstillinger og publicerede værker gjorde Agassiz naturhistorie tilgængelig for både studerende og offentligheden. Hans magasinering af prøver og illustrationer styrkede museumsforskningen.
Agassizs arbejde kombinerede omhyggelige beskrivelser af organismer med brede fortolkninger af Jordens geologiske og klimatiske historie. Selv om mange af hans fortolkninger siden er blevet videreudviklet eller revideret, var hans metodiske indsats med at indsamle og katalogisere materiale afgørende for de felter, han arbejdede i.
Hans omdømme er nu mindre godt, fordi han kæmpede imod evolutionsteorien og havde forkerte idéer om menneskeracer. Han mente, at de forskellige menneskeracer havde forskellig oprindelse. Denne idé kaldes "polygenisme". Darwins kommentar til sidst er interessant:
"...når evolutionsprincippet bliver almindeligt accepteret, hvilket det helt sikkert vil ske inden længe, vil striden mellem monogenisterne og polygenisterne dø en stille og ubemærket død".
Kontroverser og eftermæle
Agassiz var en markant personlighed og var kontroversiel af flere grunde. Han var en åben modstander af Charles Darwins teorier om arternes udvikling og forsvarede i stedet indgroede idéer om uforanderlige arter og adskilte oprindelser for forskellige menneskeracer (polygenisme). Disse synspunkter er i dag videnskabeligt og etisk forkastede, og de har skadet hans omdømme.
Samtidig havde Agassiz stor indflydelse som forsker og institutionsbygger. Mange naturhistoriske samlinger, metoder til feltarbejde og klassifikationsprincipper i hans tid kan føres tilbage til hans arbejde. Hans navn er blevet givet til geografiske formationer og naturhistoriske enheder, men hans position i historien er blevet genstand for kritisk revision i takt med, at hans racedelte opfattelser er blevet analyseret og fordømt.
Udvalgte værker og efterliv
- Recherches sur les poissons fossiles (monografier over fossile fisk).
- Études sur les glaciers (i hvilke han beskrev gletschernes bevægelser og virkninger).
Agassiz døde i 1873. Hans videnskabelige bidrag — især inden for beskrivelsen af fossile fisk og den tidlige udvikling af glaciologi — har haft varig betydning, men hans videnskabelige arv må samtidig ses i lyset af de ideer om race og uvidenskabelige modstande mod evolutionsteorien, som i dag anses for skadelige.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var Jean Louis Rodolphe Agassiz?
A: Jean Louis Rodolphe Agassiz var en schweiziskfødt og europæisk uddannet biolog og geolog, der er kendt for sit arbejde med naturhistorie i Europa og Amerika.
Q: Hvorfor er Agassiz' omdømme mindre godt nu?
A: Agassiz' omdømme er mindre godt nu, fordi han kæmpede imod evolutionsteorien og havde forkerte ideer om menneskeracer.
Q: Hvad kaldte man Agassiz' idé om forskellige menneskeracer?
A: Agassiz' idé om forskellige menneskeracer blev kaldt "polygenisme".
Spørgsmål: Hvad sagde Darwin om striden mellem monogenisterne og polygenisterne?
A: Darwin kommenterede, at "når evolutionsprincippet er almindeligt accepteret, hvilket det helt sikkert vil være inden længe, vil striden mellem monogenisterne og polygenisterne dø en stille og ubemærket død".
Q: Hvor flyttede Agassiz hen i 1847?
A: I 1847 emigrerede Agassiz til USA og blev professor i zoologi og geologi ved Harvard University.
Q: Hvad bidrog Agassiz med til iktyologien?
A: Agassiz ydede omfattende bidrag til iktyologien, herunder uddøde arter.
Q: Hvad fandt og studerede Agassiz inden for geologi?
A: Agassiz grundlagde glaciologien og studerede ismarker og istider.
Søge