En tidslinje over begivenelser, der førte til den amerikanske borgerkrig, beskriver de begivenheder, som historikere anerkender som værende medvirkende til den amerikanske borgerkrig. Mange af disse begivenheder fører tilbage til landets grundlæggelse. I USA's forfatning nævnes slaveriet kun ganske få gange, og det er i vid udstrækning op til de enkelte stater at regulere det. Efterhånden som USA's nordlige og sydlige stater udviklede sig adskilt, forsvandt slaveriet til sidst fra nord. Det blev en institution i Sydstaterne. Efterhånden som nye dele af landet åbnede sig for bosættelse, startede spørgsmålet om slaveri en langvarig kontrovers mellem nord og syd. Det blev et brændende spørgsmål og førte til adskillige sydstaters løsrivelse. Dette førte generelt til borgerkrigen.
Langsigtede årsager og strukturelle forskelle
- Økonomi og samfund: Nordstaterne industrialiserede sig og fik en mere divers økonomi baseret på fabrikker, handel og småbrug, mens Sydstaterne havde en økonomi domineret af plantagejordbrug (især bomuld) og stor afhængighed af slavearbejde.
- Politiske forskelle: Der var voksende uenighed om staters rettigheder versus en stærk centralregering. Sydstaterne insisterede ofte på retten til selvbestemmelse i spørgsmål om slaveri og lokal lovgivning.
- Moralsk og intellektuel konflikt: En voksende abolitionistisk bevægelse i nord udfordrede slaveriets moralske grundlag, hvilket skærpede konfliktlinjerne.
- Udvidelsen mod vest: Når nye territorier blev åbnet for bosættelse, opstod intense stridigheder om, hvorvidt de skulle tillade slaveri — en kamp om politisk magt i Kongressen såvel som om nationale værdier.
Tidslinje over nøglebegivenheder
- 1787 — Forfatningen og kompromiser: Den amerikanske forfatning lagde rammerne, men indeholdt kompromiser om slaveriet (fx Three-Fifths Compromise), som efterlod spørgsmålet uløst.
- 1808 — Stop for import af slaver: USA forbød import af slaveskibe, men intern handel og fødselstallet holdt slavebefolkningen i vækst i syd.
- 1820 — Missouri-kompromiset: Forsøgte at balancere magten ved at inddele nye stater i frie og slaveholdende; en midlertidig løsning som senere blev undergravet.
- 1831 — Nat Turners oprør: Et voldsomt slaveoprør i Virginia, som førte til strengere slavekoder og øget frygt i syd.
- 1832–33 — Nullifikationskrisen: Politisk konflikt om told og staters rettigheder, som illustrerede spændingerne mellem national og lokal magt.
- 1846–48 — Den mexicansk-amerikanske krig: Tilføjede store landområder, hvilket førte til nye konflikter om, hvorvidt områderne skulle være frie eller slaveholdende (Wilmot Proviso-debatten).
- 1850 — Kompromiset 1850: Indeholdt bl.a. en strammere Fugitive Slave Act, som pålagde nordstaterne at udlevere flygtede slaver og skabte vrede i nord.
- 1852 — Uncle Tom's Cabin: Harriet Beecher Stowes roman øgede den offentlige modstand mod slaveri i nord og udrustede konflikten med følelsesmæssig kraft.
- 1854 — Kansas–Nebraska Act: Indførte "popular sovereignty" og ophævede Missouri-kompromiset, hvilket udløste voldelige sammenstød i Kansas ("Bleeding Kansas").
- 1856 — Voksende vold og radikalisering: Politisk vold, herunder angreb i Kongressen og korruption af lokale magtstrukturer, radikaliserede begge sider.
- 1857 — Dred Scott-afgørelsen: Højesteret besluttede, at afroamerikanere ikke kunne være amerikanske borgere og at Kongressen ikke kunne forbyde slaveri i territorier — en dom, der forværrede splittelsen.
- 1859 — John Browns raid på Harpers Ferry: Forsøg på at starte et slaveoprør gennem brug af våben; hans fangst og henrettelse gjorde ham til martyr i nord og demonstrerede frygten for vold i syd.
- 1860 — Abraham Lincolns valg: Valget af Lincoln, kandidat for det nye Republican Party der modsatte sig slaveriets udvidelse, blev set som uacceptabelt af mange sydlige ledere.
- December 1860 – foråret 1861 — Løsrivelse og dannelse af Konføderationen: Flere sydstater forlod Unionen, dannede en konføderation og beslaglagde føderale ejendomme.
- 12. april 1861 — Fort Sumter: Konfødererede styrker angreb Fort Sumter i Charleston-havnen; angrebet bliver ofte betragtet som begyndelsen på selve borgerkrigen.
Politiske forandringer og partidannelse
- Partisystemets omvæltning: Whig-partiet brød sammen, og det nye Republican Party voksede frem i 1850'erne med målet om at stoppe slaveriets udvidelse. Det ændrede den nationale politiske dynamik.
- Fugitive Slave Act og reaktioner: Den føderale håndhævelse af slavefangerlove fremmedgjorde mange i nord og gjorde spørgsmålet om moral til et nationalt anliggende.
Umiddelbare årsager til krigsudbruddet
- Politisk uforsonlighed: Efterhånden som kompromiser fejlede, blev parterne mere fastlåste og mindre villige til at finde midterløsninger.
- Regional identitet og frygt: Sydstaterne frygtede at miste politisk indflydelse og dermed deres økonomiske og sociale system. Nordstaterne voksede i antal og økonomisk magt.
- Direkte konfrontation: Valget af Lincoln og den efterfølgende secession skabte en situation, hvor væbnede konflikter hurtigt kunne opstå — hvilket de også gjorde ved Fort Sumter.
Afsluttende bemærkning
Årsagerne til den amerikanske borgerkrig var komplekse og flerstrenget: økonomiske interesser, politiske institutioner, ideologier om frihed og ejendomsret, samt kulturelle og moralske konflikter om slaveri. Kombinationen af langvarige spændinger og en række kortsigtede udløsende begivenheder førte til bruddet og den blodige konflikt, der fulgte.
