AlegsaOnline.com

John Brown og angrebet på Harpers Ferry (1859): Forsøget på slaveoprør

John Brown og Harpers Ferry (1859): dramatisk raid, der forsøgte at udløse et slaveoprør — et heroisk og kontroversielt vendepunkt i kampen mod slaveriet.

Forfatter: Leandro Alegsa

15-01-2026

John Browns raid på Harpers Ferry (også kendt som John Browns raid eller The raid on Harpers Ferry) var et forsøg fra den hvide abolitionist John Brown på at starte et væbnet slaveoprør i 1859. Han angreb og erobrede USA's arsenal i Harpers Ferry i Virginia. Browns angreb, der var ledsaget af 21 mænd i hans gruppe, blev slået ned af en deling af amerikanske marinesoldater under ledelse af oberst Robert E. Lee. John Brown havde oprindeligt bedt Harriet Tubman og Frederick Douglass, som han begge havde mødt i Springfield, Massachusetts, om at slutte sig til ham i sit røveri. Tubman blev forhindret af sygdom. Douglass afviste, fordi han troede, at Browns plan ville mislykkes.

Baggrund

John Brown havde i årene forinden markeret sig som en kompromisløs modstander af slaveriet, særligt under konflikterne i Kansas i midten af 1850'erne (ofte kaldet "Bleeding Kansas"). Hans opfattelse var, at væbnet modstand var nødvendig for at afslutte slaveriet. Planen for Harpers Ferry var at overtage det føderale arsenal for at få våben, som kunne udleveres til slaver og dermed starte et generelt oprør sydpå. Brown forestillede sig også at etablere et fristed i Appalacherne, hvor befriede slaver kunne søge tilflugt.

Angrebet og forløbet

Angrebet fandt sted i midten af oktober 1859. Brown og hans mænd angreb og indtog hurtigt flere bygninger ved arsenalet og afskar telegrafforbindelser. Målet var at befri slaver i det omkringliggende område og rejse et større oprør, men den planlagte opstand udeblev — få slaver sluttede sig til, og lokalbefolkningens modstand og myndighedernes reaktion begrænsede handlingsrummet. Et kompagni marinesoldater blev sendt for at nedkæmpe angrebet; styrken blev ført af oberst Robert E. Lee, støttet af yngre officerer som J. E. B. Stuart.

Arrestation, retssag og henrettelse

Efter nogle dages kamp blev John Brown såret, taget til fange og ført til retssag i Charles Town, Virginia. Han blev stillet for retten og dømt for blandt andet forræderi mod staten Virginia, mord og opstand. Retssagen var hurtig og fik stor opmærksomhed i hele landet. Brown blev dømt til døden og henrettet ved hængning den 2. december 1859. Under retssagen og i sine sidste dage gav han talrige interviews og erklæringer, hvor han fastholdt, at hans handlinger var moralsk begrundede; et af hans mest citerede udsagn lød: "I, John Brown, am now quite certain that the crimes of this guilty land will never be purged away but with blood."

Deltagere og konsekvenser

Gruppen bestod af både hvide og sorte mænd, mange fra nordøstlige stater. Blandt de sorte deltagere var blandt andre Osborne Perry Anderson, som nåede at flygte, og en række andre, der blev fanget og dømt.
Angrebet mislykkedes militært, men lykkedes politisk i den forstand, at det forøgede spændingerne mellem nord og syd betydeligt. I nord blev Brown af mange set som en martyr for ophævelsen af slaveriet; i syd blev han betragtet som en farlig terrorist og bevis på, at slaveriet truede med at blive udsat for voldelige angreb.
Hændelsen bidrog til polariseringen, der førte til USAs borgerkrig kun få år senere (1861–1865).

Arven efter angrebet

John Browns raid på Harpers Ferry står i historien som en af de mest omdiskuterede begivenheder i perioden op til den amerikanske borgerkrig. For nogle er Brown en heltefigur og martyr, der handlede ud fra en høj moralisk overbevisning mod slaveri; for andre var han en fanatiker, hvis metoder var uacceptabelt voldelige. Harpers Ferry er i dag kendt som et historisk sted, og området indgår i senere tid i Harpers Ferry National Historical Park, hvor besøgende kan lære om både selve angrebet og den bredere historie om slaveri og borgerkrigen.

Baggrund

Brown kom fra en overbevist calvinistisk og slavefjendsk familie. Han mislykkedes i de fleste af de forretningsprojekter, han forsøgte sig med, og erklærede sig konkurs som 42-årig. Han deltog i et møde med abolitionister i Cleveland, Ohio i 1837, som ændrede hans liv. Han erklærede offentligt, at han ville ødelægge slaveriinstitutionen. I 1848 var han allerede i gang med at planlægge et oprør.

I 1856 dræbte Brown, fire af hans sønner og tre andre tilhængere fem ubevæbnede mænd og drenge som gengældelse for et angreb fra Missouri Border Ruffians på byen Lawrence i Kansas. Det blev kaldt Pottawatomie-massakren, og det markerede begyndelsen på den periode, der blev kaldt Bleeding Kansas. Den 30. august 1856 kæmpede Brown og omkring 40 mænd mod omkring 250-300 Border Ruffians i slaget ved Osawatomie. To år senere foretog Brown og hans mænd et angreb i Missouri, hvor de dræbte en planteavler og befriede 11 slaver. De tog også vogne, heste og muldyr.

Harpers Ferry

Brown havde planlagt at oprette en base i Blue Ridge Mountains. Herfra ville han og hans tilhængere hjælpe bortløbne slaver og iværksætte angreb på slaveholdere. Han beskrev denne plan for abolitionister, som kunne finansiere planen. Men planen blev ændret. I 1858, da han havde penge og mænd til at fortsætte, afslørede en tilhænger Browns plan. Han blev tvunget til at gå under jorden. Efter et år var Brown klar til at tage af sted igen. Han lejede en gård i Maryland på den anden side af floden fra Harpers Ferry. Men mange af hans tilhængere havde ændret mening eller troede ikke på, at planen ville virke. Han havde dog 21 mænd, og den 16. oktober begav de sig af sted mod Harpers Ferry.

Omkring kl. 4 om morgenen den 17. ankom Brown og hans mænd til Harpers Ferry. De skar telegraflinjerne over og indtog derefter det føderale våbenlager. Derefter indtog de Hall's Rifle Works, en våbenleverandør til den føderale regering. Derefter tog Brown og hans mænd 60 fremtrædende borgere som gidsler. Brown håbede, at slaver ville deltage i kampen, men ingen kom. Senere samme morgen ankom den lokale milits og holdt Brown og hans mænd fanget i arsenalets maskinhus. Senere på eftermiddagen ankom amerikanske marinesoldater under ledelse af oberst Robert E. Lee. Marinesoldaterne stormede maskinhuset og dræbte flere af Browns mænd. De tog Brown til fange. Han blev hurtigt stillet for retten for forræderi mod staten Virginia, mord og slaveoprør. Brown blev dømt til døden for sine forbrydelser. Han blev hængt den 2. december 1859.

Robert E. Lee skrev sine meninger om den mand, han tog til fange ved Harpers Ferry:

Han erklærer, at hans mål var at befri slaverne i Virginia og i hele Syden, og han erkender, at han er blevet skuffet i sine forventninger om hjælp fra den sorte såvel som den hvide befolkning, både i syd- og nordstaterne. De sorte, som han tvang fra deres hjem i dette kvarter, gav ham, så vidt jeg kunne få at vide, ingen frivillig hjælp. Washington og Allstadts tjenere, der blev tilbageholdt i våbenhuset, deltog ikke i konflikten, og de, der blev ført til Maryland, vendte tilbage til deres hjem, så snart de blev løsladt. Resultatet beviser, at planen var forsøget fra en fanatiker eller galning, som kun kunne ende med at mislykkes; og dens midlertidige succes skyldtes den panik og forvirring, som det lykkedes ham at skabe ved at forstørre sit antal.

Eftervirkninger

Brown blev hængt i Charles Town (nu Charles Town, West Virginia), nær Harpers Ferry. Det lykkedes ham ikke at erobre våbnene i Harpers Ferry og give dem til slaverne, så de kunne frigøre sig selv. Brown blev hurtigt martyr for den abolitionistiske sag. Mange sagde, at han opnåede mere ved sin død, end han nogensinde gjorde i sit liv. I sydstaterne fik hans angreb deres værste frygt til at gå i opfyldelse. Det var det hidtil største symbol på den nordlige antislaveribevægelse.

Af de amerikanske marinesoldater i Harpers Ferry:

Robert E. Lee forlod den amerikanske hær i foråret 1861. Han blev øverstbefalende for Amerikas Konfødererede Hær.
Jeb Stuart blev chef for kavaleriet i den konfødererede hær.
Israel Greene tog også afsked fra hæren og sluttede sig til Konføderationen. Han blev kaptajn i de konfødererede marinesoldater og steg til rang af major.
Major Russel var den eneste officer, der ikke sluttede sig til Konføderationen. Han var lønningsmester i United States Marine Corps og døde i 1862.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad var John Browns raid på Harpers Ferry?

A: John Browns angreb på Harpers Ferry var en hvid abolitionist, John Browns, forsøg på at starte et væbnet slaveoprør i 1859 ved at angribe og erobre USA's arsenal i Harpers Ferry, Virginia.

Q: Hvor mange mænd var der i John Browns gruppe under angrebet på Harpers Ferry?

A: John Brown var ledsaget af 21 mænd i sin gruppe under angrebet på Harpers Ferry.

Q: Hvem ledte den deling af amerikanske marinesoldater, der besejrede John Brown og hans mænd?

A: Oberst Robert E. Lee ledte den deling af amerikanske marinesoldater, der besejrede John Brown og hans mænd under angrebet på Harpers Ferry.

Q: Hvem bad John Brown om at slutte sig til ham i hans raid på Harpers Ferry?

A: John Brown havde oprindeligt bedt Harriet Tubman og Frederick Douglass, som han begge havde mødt i Springfield, Massachusetts, om at slutte sig til ham i hans raid på Harpers Ferry.

Q: Hvorfor blev Harriet Tubman forhindret i at deltage i John Browns angreb?

A: Harriet Tubman blev forhindret i at deltage i John Browns raid på Harpers Ferry på grund af sygdom.

Q: Hvorfor nægtede Frederick Douglass at deltage i John Browns angreb på Harpers Ferry?

A: Frederick Douglass nægtede at deltage i John Browns angreb på Harpers Ferry, fordi han mente, at Browns plan ville slå fejl.

Q: Hvad var resultatet af John Browns angreb på Harpers Ferry?

A: John Browns angreb på Harpers Ferry blev nedkæmpet af en deling amerikanske marinesoldater under ledelse af oberst Robert E. Lee, og i sidste ende lykkedes det ikke at starte et væbnet slaveoprør. Brown blev taget til fange, stillet for retten og henrettet for sine handlinger.