AlegsaOnline.com

Dred Scott-sagen (1857): Højesterets skelsættende dom om statsborgerskab

Dred Scott-sagen (1857): Højesterets skelsættende dom, der fratog afroamerikanere statsborgerskab — afgørende vendepunkt i USA’s juridiske og politiske historie.

Forfatter: Leandro Alegsa

06-10-2025

60 U.S. 393 (1857) var en skelsættende afgørelse fra USA's højesteret. I marts 1857 fastslog domstolen, at negre, der nedstammede fra slaver, uanset om de nu var frie eller slaver, ikke var borgere i USA. Fordi de ikke var statsborgere, kunne de ikke sagsøge ved en forbundsdomstol. Dred Scott havde sagsøgt ved en føderal domstol. Han hævdede, at han var fri, fordi han havde boet i frit territorium. Han tabte sin sag i en dom, der af mange er blevet fordømt som Højesterets værste afgørelse.

Baggrund

Dred Scott-sagen ved den amerikanske højesteret, som nægtede Scott hans frihed ved at fastslå, at negerslaveefterkommere ikke var amerikanske statsborgere, var afslutningen på flere års retssager i 1846–1857 ved lavere føderale distriktsdomstole og Missouri-domstole. Nogle af disse lavere retter havde tidligere anerkendt eller givet Scott og hans familie frihedsrettigheder i korte perioder, men den endelige afgørelse i 1857 fjernede disse afgørelser.

Dr. John Emerson var kirurg og tjente i den amerikanske hær. I 1833 købte han Dred Scott, en slave i Missouri. Samme år flyttede han til Illinois og tog Scott med sig. Emerson blev sendt til et fort i Wisconsin-territoriet. Scott, hans slave, tog med ham. Mens Scott boede i Wisconsin-territoriet (nu Minnesota), mødte og giftede han sig med Harriet Robinson. Hun var ejet af en fredsdommer. Efter at have giftet sig med Scott blev Emerson også hendes ejer. Emerson vendte tilbage til Missouri og tog sine slaver med sig. I 1843 døde Emerson i Missouri. Scott og hans familie blev overladt til Emersons kone, Eliza Sandford.

Retssagerne

Sagen udsprang af princippet om, at ophold i et territorium, hvor slaveri var forbudt, kunne gøre en slave fri. Scott hævdede, at hans ophold i frie områder havde gjort ham fri, og derfor søgte han frihed ved domstolene. Sagen gennemløb flere instanser og blev genstand for mange juridiske argumenter om domstolsbeføjelser, statsborgerskab og kongressens magt over territorier. Proceduren omfattede både statsretlige og føderale anliggender, og udfaldet blev påvirket af de skarpe politiske spændinger mellem nord og syd i 1850'erne.

Højesterets afgørelse og dens indhold

I en afgørelse skrevet af højesteretschef (Chief Justice) Roger B. Taney fastslog domstolen flere centrale punkter:

Sort befolkning var efter domstolens opfattelse ikke amerikanske borgere, og derfor havde personer som Dred Scott ikke ret til at føre sag ved en føderal domstol.
Den føderale regering, gennem Kongressen, kunne efter domstolens vurdering ikke nægte slaveri i territorierne, hvilket i praksis betød, at Missouri-kompromisset (som havde forbudt slaveri i visse territorier) blev erklæret forfatningsstridigt.
Taney henviste til historiske og juridiske kilder for at argumentere, at personer af afrikansk afstamning på tidspunktet for forfatningens udarbejdelse blev betragtet som en "underordnet klasse" og i almindelighed ikke var tænkt som medborgere i national forfatningsmæssig forstand.

Domstolens udtalelser havde både juridiske og politiske implikationer: ikke alene fratog de Dred Scott retten til frihed ved domstolene, men de indskrænkede også den føderale regerings muligheder for at regulere slaveri i vestlige territorier, hvilket opløftede stærke følelser i hele landet.

Efterspil og betydning

Afgørelsen fik øjeblikkelig og omfattende politisk reaktion. Nordlige politikere og abolitionister fordømte dommen som moralsk og juridisk forkert, mens mange slaveejere i syd så den som en bekræftelse af deres rettigheder. Dred Scott-afgørelsen skærpede de allerede dybe splittelser mellem nord og syd og er ofte nævnt som en af de begivenheder, der bidrog til optrapningen mod den amerikanske borgerkrig (1861–1865).

Kongressen og offentlige meninger kunne dog på længere sigt ændre den juridiske situation: efter borgerkrigens afslutning blev slaveriet formelt afskaffet ved det 13. tillæg til forfatningen (1865), og det 14. tillæg (1868) slog fast, at alle personer født eller naturaliseret i USA er borgere i USA og i den stat, hvor de bor. Dermed blev de grundlæggende retsvirkninger af Dred Scott-afgørelsen i praksis ophævet.

Kort efter Højesterets afgørelse blev Dred Scott løskøbt og fik officielt sin frihed; han døde i 1858, kun kort tid efter at være blevet frigivet. Sagen lever videre som et advarende eksempel på, hvordan domstolsafgørelser kan have vidtrækkende politiske og sociale konsekvenser, og som en vigtig episode i USA's historie om race, ret og statsborgerskab.

Højesteret Sag

I 1846 søgte Scott om sin frihed ved retten. Med hjælp fra abolitionistiske advokater hævdede han, at han var fri, fordi han havde boet i frie stater i lang tid. Forsvaret hævdede, at Dr. Emerson var tvunget til at flytte til Wisconsin-territoriet, fordi han tjente i den amerikanske hær. Han burde kunne beholde sin ejendom. Den ledende dommer, Roger B. Taney, besluttede, at Scott ikke var fri, og at han ikke havde ret til at sagsøge. Desuden erklærede han, at Kongressen ikke kunne lave love, der forbød slaveri i USA's territorier. Dette var flertallets mening med syv ud af ni dommere, der var enige.

De afvigende dommere var af den opfattelse, at afroamerikanere på det tidspunkt, hvor forfatningen blev ratificeret, allerede blev betragtet som borgere i flere stater.

Dommen var et stort tilbageslag for anti-slaveribevægelsen. Republikanerne fordømte dommen. I realiteten tillod den slaveri i de nordlige stater. Den blev et centralt emne i slaveridebatten i USA. I 1868 omstødte det fjortende tillæg Dred Scott-afgørelsen. Den gav alle personer, der var født eller naturaliseret i USA, statsborgerskab uanset hudfarve.

Snart efter rettens afgørelse i 1857 solgte Eliza Sandford Scott og hans familie til Taylor Blow. Blow (en af Scotts tidligere ejere) gav derefter Scott og hans familie deres frihed. Scott døde som en fri mand den 17. september 1858. Han levede ikke længe nok til at opleve, at afroamerikanere blev amerikanske statsborgere.

Dommen i sagen Dred Scott mod John F. A. Sandford ved den amerikanske højesteret

Andre højesteretssager, der senere blev omstødt af ændringer i den amerikanske forfatning

Dred Scott er en af kun fire afgørelser fra Højesteret, der blev omstødt ved en ændring af den amerikanske forfatning. De tre andre er:

Chisholm v. Georgia, som blev omstødt ved vedtagelsen af den ellevte ændring.
Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. , som blev omstødt ved vedtagelsen af det sekstende ændringsforslag.
Oregon v. Mitchell, som blev omstødt ved den seksogtyvende ændring.

Der kan muligvis tilføjes endnu et tilfælde:

Minor v. Happersett, som indirekte blev omstødt af den nittende ændring. I 1875 forsøgte Virginia Minor at opnå stemmeret for kvinder og hævdede, at det fjortende ændringsforslag gav borgerne stemmeret. Domstolen sagde, at det gjorde den ikke. Ved vedtagelsen af det nittende ændringsforslag 45 år senere fik kvinderne stemmeret. Minor v. Happersett blev dog stadig citeret som retspraksis ind i 1960'erne i andre spørgsmål om stemmeret.

Relaterede sider

Spørgsmål og svar

Q: Hvad var Dred Scott v. Sandford-sagen?

A: Dred Scott v. Sandford-sagen var en skelsættende afgørelse fra USA's højesteret i marts 1857, som fastslog, at sorte, uanset om de var slaver eller frie, ikke var borgere i USA og ikke kunne sagsøge i forbundsdomstolen.

Spørgsmål: Hvorfor indbragte Dred Scott sin sag for retten?

Svar: Dred Scott indbragte sin sag for retten, fordi han hævdede, at han var fri, fordi han havde boet i et frit område.

Spørgsmål: Hvad skete der efter Højesterets afgørelse?

Svar: Efter Højesterets dom, der nægtede Scott hans frihed ved at fastslå, at sorte ikke var amerikanske statsborgere, blev Abraham Lincoln valgt, og derefter begyndte den amerikanske borgerkrig.

Spørgsmål: Hvor længe havde der været retssager i gang før Dred Scott-afgørelsen?

Svar: Der havde været retssager i gang i 11 år fra 1846 til 1857, før Dred Scott-afgørelsen blev truffet.

Spørgsmål: Hvor længe havde Dred Scott frihed før denne afgørelse?

Svar: Før denne afgørelse havde Dred Scott haft frihed i ca. to år på grund af afgørelser fra lavere føderale distriktsdomstole og Missouri-domstole.

Spørgsmål: Hvad er der blevet sagt om denne afgørelse fra Højesteret?

Svar: Denne afgørelse fra Højesteret er af mange blevet fordømt som værende den værste afgørelse, de nogensinde har truffet.

Spørgsmål: Hvilken begivenhed førte til, at Abraham Lincoln blev valgt til præsident i USA?

Svar: Den begivenhed, der førte til, at Abraham Lincoln blev valgt til præsident i USA, var udfaldet af Dred Scott-sagen, der nægtede ham hans frihed ved at afgøre, at sorte ikke var amerikanske statsborgere.