Harriet Beecher Stowe

Biografi

Stowe blev født som Harriet Elisabeth Beecher i Litchfield, Connecticut, den 14. juni 1811. Hendes forældre var de religiøse ledere Lyman Beecher (en af lederne af den anden store vækkelse) og Roxana (Foote) Beecher. Hendes mor døde, da Harriet var fem år gammel. Hun havde en søster, Catharine Beecher, som var pædagog og forfatter, og tre brødre Henry Ward Beecher, Charles Beecher og Edward Beecher.

Harriet gik på pigeskole, som blev ledet af hendes søster Catharine. Hun fik en uddannelse i de klassiske fag, herunder sprog- og matematikstudier. Som 21-årig flyttede hun til Cincinnati, Ohio, for at slutte sig til sin far. Han var blevet præsident for Lane Theological Seminary. Hun blev også medlem af den litterære salon og sociale klub kaldet Semi-Colon Club.

Harriet blev viet til Calvin Ellis Stowe den 6. januar 1836. Han var enkemand og professor på seminariet. De fik syv børn sammen, herunder tvillingedøtre. Calvin Stowe var en kritiker af slaveriet. Familien Stowe støttede den underjordiske jernbane. De gav kortvarigt husly til flere flygtede slaver i deres hjem.

 

Onkel Toms hytte og den amerikanske borgerkrig

I 1850 flyttede familien Stowe til et hus i nærheden af Bowdoin College i Brunswick, Maine. Calvin Stowe underviste på universitetet. Den 9. marts 1850 skrev Stowe til redaktøren af det antislaveriske tidsskrift National Era. Hun fortalte ham, at hun havde planer om at skrive en historie om slaveri. I juni 1851 blev den første del af hendes bog, Uncle Tom's Cabin, offentliggjort i National Era. Hun brugte oprindeligt undertitlen "The Man That Was A Thing" (Manden, der var en ting). Den blev ændret til "Life Among the Lowly". Rater blev offentliggjort hver uge fra den 5. juni 1851 til den 1. april 1852.

Stowe fik kun 400 dollars for den delvise udgivelse af sin roman i aviserne. Onkel Toms hytte blev udgivet i bogform den 20. marts 1852 af John P. Jewett med et første oplag på 5.000 eksemplarer. Hvert af de to bind indeholdt tre illustrationer og en titelblad designet af Hammatt Billings. På mindre end et år blev bogen solgt i et hidtil uset antal på 300.000 eksemplarer. I december 1851 begyndte salget at falde. Der blev udgivet en billig udgave for at stimulere salget yderligere.

Amerikanerne var betaget af bogen. Den gav anledning til mere debat om afskaffelse og slaveri. Sydstatsfolk hadede bogen. Inden for et år efter bogens udgivelse blev der alene i Boston navngivet 300 babyer med navnet "Eva".

Lincoln og Stowe

Efter den amerikanske borgerkrigs udbrud tog Stowe til Washington, D.C. Hun mødte præsident Abraham Lincoln den 25. november 1862. Stowes datter Hattie rapporterede: "Det var en meget morsom tid, vi havde i Det Hvide Hus, det forsikrer jeg dig ... Jeg vil blot sige nu, at det hele var meget morsomt - og vi var klar til at eksplodere af grin hele tiden."

Lincoln hilste på Stowe med ordene: "Det er altså den lille dame, der har skabt denne store krig."

Harriets egne beretninger er vage, herunder et brev, der rapporterer om mødet til hendes mand: "Jeg havde et rigtig sjovt interview med præsidenten."

 
Første udgave titelblad

Død

Harriet Beecher Stowe døde 1. juli 1896 i Hartford, Connecticut. Hun er begravet på kirkegården ved Phillips Academy i Andover, Massachusetts.

 
Stowe's gravmæle