Kompromiset af 1850 var en række love, der blev vedtaget i 1850 for at forsøge at løse det spændte og kontroversielle spørgsmål om slaveri i USA. Efter den mexicansk-amerikanske krig havde USA fået et stort nyt landområde, og spørgsmålet om, hvorvidt slaveri skulle tillades i de nye områder, truede med at splitte unionen. Kompromiset blev fremført af politikere som Henry Clay, debatteret af Daniel Webster og stærkt imod i Syd af ledere som John C. Calhoun, og de enkelte lovforslag blev vedtaget hver for sig i Kongressen i 1850. Præsident Millard Fillmore underskrev de vedtagne love.
Hovedpunkter i Kompromiset af 1850
- California blev optaget som en fri stat, hvilket gav Nordstaterne et flertal i Senatet.
- Territorierne New Mexico og Utah blev oprettet som territorier (New Mexico og Utah) og fik lov til selv at afgøre spørgsmålet om slaveri efter princippet om lokal afgørelse, ofte omtalt som folkesuverænitet.
- Grænsen mellem Texas og New Mexico blev afgjort, og Texas mistede krav på det omstridte område mod at få økonomisk kompensation og føderal overtagelse af en del af statens gæld.
- Slavehandlen i Washington D.C. blev ophævet — det betød, at det var forbudt at købe og sælge slaver i hovedstaden, men selve slaveriet som institution blev ikke afskaffet dér.
- Fugitive Slave Act af 1850 gjorde det lettere for slaveejere i sydstaterne at få bortløbne slaver tilbage. Loven pålagde føderale embedsmænd og almindelige borgere at samarbejde om tilbageholdelse af undvegne slaver, forhindrede ofte ordentlig rettergang for de anklagede og indførte hårde sanktioner mod dem, der hjalp flygtninge.
Det sidste punkt — den skærpede Fugitive Slave Act — fik stor betydning for den politiske og sociale udvikling i USA. Mange nordstater reagerede med lovgivning (såkaldte "personal liberty laws") og aktiv modstand, og loven gjorde Underground Railroad og andre flugthjælpsnetværk endnu vigtigere. Hårde reaktioner i nord og aggressive krav fra syd bidrog til at øge polariseringen mellem regionerne.
Begrebet folkesuverænitet (dvs. at beboerne i et territorium skulle bestemme, om slaveri skulle tillades) var allerede blevet diskuteret før 1850, men det blev senere udbredt og formelt fremført af politikere som Stephen A. Douglas i forbindelse med Kansas-Nebraska-loven i 1854. Douglas' tilgang forsøgte at give lokale vælgere beslutningsmagten, men i praksis førte anvendelsen af princippet i midten af 1850'erne til voldelige sammenstød i Kansas og forværrede den nationale konflikt om slaveri.
Historisk set fungerede Kompromiset af 1850 som en midlertidig løsning, der udskød en åben konfrontation mellem nord og syd. På kort sigt dæmpede det krisen ved at forene forskellige interesser i Kongressen, men på længere sigt øgede især den strengere Fugitive Slave Act og uenigheden om folkesuverænitet spændingerne, der i sidste ende førte til den amerikanske borgerkrig. Slaveriet blev først endeligt afskaffet i hele USA med det 13. tillæg til forfatningen i 1865.
