1850-kompromiset

Baggrund

Missouri-kompromiset, der blev vedtaget i 1820, var en aftale mellem de slaveribekræftende og de slaveribekæmpende grupper i den amerikanske kongres. Den vedrørte reguleringen af slaveriet i de vestlige territorier. Den tillod Missouri som en slavestat for at behage sydstaterne. Den tillod Maine som en fri stat for at behage nordstaterne. Den fastholdt magtbalancen i det amerikanske senat mellem de frie stater og slavestaterne. Planen krævede også, at slaveri skulle forbydes i Louisianaterritoriet nord for parallellen 36 grader 30' nord (også kendt som Missouri-kompromislinjen), undtagen inden for grænserne af den foreslåede stat Missouri. Det var en midlertidig foranstaltning, der mindskede konflikten om slaveri. Men der var fortsat bitterhed mellem nord og syd. Sydstaterne var utilfredse med, at Kongressen blandede sig i slaveriet. Nordstaterne var utilfredse med at skulle gå på kompromis med de moralske spørgsmål om slaveri. Begge sider ønskede den politiske magt, der var nødvendig for at vinde deres sag. I sin bog Negro President: Jefferson and the Slave Power skrev historikeren Garry Wills: "Sydstaterne krævede ikke slave-repræsentation for at opnå en næsten-paritet i øjeblikket, men som en måde at opnå flertals-kontrol i den umiddelbart overskuelige fremtid."

I 1849, da Zachary Taylor blev præsident, fik de nye territorier, som USA vandt efter den mexicansk-amerikanske krig, spørgsmålet om slaveri til at blive kritisk igen. Guldfeberen i Californien havde fået befolkningen der til pludselig at stige, og californierne ønskede nu at blive statsdannelse som en fri stat. Dette forstyrrede den balance mellem 15 frie stater og 15 slavestater, som var blevet etableret ved Missouri-kompromiset.

Debat

Senator Henry Clay fra Kentucky fremlagde resolutioner den 29. januar 1850 og sagde, at de repræsenterede den kompromisånd, der ville holde Unionen sammen. Tidligere vicepræsident og senator fra South Carolina John C. Calhoun så det anderledes. I en måned arbejdede han på en tale, men var for syg til at holde den. Senator James A. Mason fra Virginia læste den op på senatets gulv den 4. marts. I en tale den 7. marts talte senator Daniel Webster fra Massachusetts til fordel for et kompromis. Abolitionisterne i nord så dette som et forræderi og som at give efter for slaveriets interesser. William H. Seward, den daværende senator fra New York, talte derefter for abolitionisterne. Han hævdede, at der fandtes en "højere lov end forfatningen", som forhindrede ethvert kompromis med slaveriet.

Samtidig drøftede Repræsentanternes Hus også spørgsmålet. I begyndelsen af april var man ikke nået til enighed, så senator Henry S. Foote fra Mississippi foreslog, at der blev nedsat et udvalg. Den blev kaldt "Committee of Thirteen" og bestod af syv whigs og seks demokrater. Udvalget udarbejdede et lovforslag, der hovedsageligt var baseret på Clays kompromisbeslutninger fra januar. Clay selv var formand og fremlagde lovforslaget den 8. maj.

Kompromiset

Hver side fik nogle fordele af kompromiset:

Norden

• Fik Californien optaget i Unionen som en fri stat.
• Fik forbudt slavehandel i Washington D.C.
• Texas mistede territoriet New Mexico.

Syd

• Fik ingen restriktioner for slaveri i de nye territorier.
• Mens slavehandelen blev afskaffet i Washington, kunne de, der allerede ejede slaver, beholde dem.
• Texas fik 10 millioner dollars i kompensation fra den føderale regering for tabet af NM-territoriet.
• Fik vedtaget loven om flygtede slaver fra 1850.