Onkel Toms Hytte | anti-slaveri roman

Inspiration og referencer

Harriet Beecher Stowe blev født i Connecticut. Hun var en abolitionist. Stowe skrev sin roman på grund af vedtagelsen i 1850 af den anden Fugitive Slave Act. Denne lov straffede folk, der hjalp slaver med at flygte. Den fik også Nord til at stoppe og returnere Sydstaternes sorte flygtninge på flugt. Fru Edward Beecher skrev til Harriet ("Hattie"): "Hvis jeg kunne bruge en pen, som du kan, ville jeg skrive noget, der vil få hele nationen til at føle, hvor forbandet slaveri er." På det tidspunkt var Stowe en hustru med seks børn, som nogle gange skrev for magasiner. Hendes søn, Charles Stowe, sagde, at hans mor læste dette brev højt for sine børn. Da hun var færdig med brevet, rejste hun sig op, og med "et udtryk i ansigtet, der prægede sig ind i hendes barns sind", sagde hun: "Jeg vil skrive noget ... det vil jeg, hvis jeg lever." Sådan begyndte Onkel Toms hytte.

Ifølge Stowe begyndte hun at tænke på Uncle Tom's Cabin; or, Life Among the Lowly, da hun var i en kirke i februar 1851. Hun havde et syn af en kristen sort mand, der blev slået og bad for de mennesker, der slog ham, mens han døde. Hun blev også delvist inspireret til at skrive sin roman af Josiah Hensons selvbiografi. Henson var en sort mand, der var stukket af og havde hjulpet mange sorte slaver. Hun blev også hjulpet af bogen American Slavery As It Is: Testimony of a Thousand Witnesses af Theodore Dwight Weld og af Grimké-søstrene. Stowe sagde også, at hun fik mange ideer til Onkel Toms hytte ved at tale med bortløbne slaver, da hun boede i Cincinnati, Ohio.

I sin bog A Key to Uncle Tom's Cabin (1853) skrev Stowe om de historier, der inspirerede hende, da hun skrev Uncle Tom's Cabin. Senere forskning viste imidlertid, at Stowe faktisk ikke læste mange af historierne i bogen, før efter at hendes roman var blevet udgivet.

 
Et billede af Harriet Beecher Stowe.  

Udgivelse

Onkel Toms hytte begyndte i en serie i en anti-slaveri avis, The National Era. The National Era havde også trykt andre værker, som Stowe havde skrevet. Fordi alle kunne lide historien så godt, bad John P. Jewett fra Boston Stowe om at lave serien om til en bog. Stowe var ikke sikker på, om folk ville kunne lide at læse historien som en bog. Men til sidst gik hun dog med til det. John Jewett, der var sikker på, at bogen ville blive populær, bad Hammatt Billings om at indgravere seks billeder til bogen. Den 20. marts 1852 kom den færdige bog ud. I juni solgte den 10.000 eksemplarer om ugen. I oktober var salget alene i USA oppe på 150 000 eksemplarer. I løbet af det første år, hvor bogen blev udgivet, blev der solgt 300.000 eksemplarer, og den blev oversat til mange vigtige sprog.

 

Resumé

Elizas flugt, Tom bliver solgt

En landmand fra Kentucky ved navn Arthur Shelby er bange for at miste sin gård på grund af gæld. Selv om han og hans kone, Emily Shelby, er venlige over for deres slaver, beslutter han sig for at sælge to af dem: Onkel Tom, en midaldrende mand med kone og børn, og Harry, søn af hans kones tjenestepige Eliza. Emily Shelby er chokeret og ulykkelig, fordi hun lovede Eliza, at hun ikke ville sælge sin søn. George Shelby, hendes søn, er ulykkelig, fordi han beundrer onkel Tom som sin ven og kristen.

Da Eliza hører om hr. Shelbys planer om at sælge hendes søn, beslutter hun sig for at stikke af med sin eneste søn. Hun skriver et brev med en undskyldning til fru Shelby og løber væk samme aften.

Imens bliver onkel Tom solgt og sat i en båd, som sejler ned ad Mississippi-floden. Der bliver han venner med en pige ved navn Evangeline ("Eva"). Da Eva falder i vandet, og han redder hende, køber Evas far, Augustine St. Clare, Tom. Eva og Tom bliver gode venner, fordi de begge elsker Jesus meget højt.

Elizas familie på jagt, Toms liv med Sankt Klara

Under Elizas flugt møder hun sin mand, George Harris, som var flygtet før hende. De beslutter sig for at forsøge at flygte til Canada. De bliver dog jaget af en slavejæger ved navn Tom Loker. Tom Loker lokker til sidst Eliza og hendes familie i en fælde, så George skyder Loker. Eliza er bekymret for, at Loker måske dør og kommer i helvede. På grund af dette overtaler hun sin mand til at tage ham med til en kvækerby for at få det bedre. De blide kvækere ændrer Tom Loker meget.

I Sankt Klars hus skændes Sankt Klare med sin søster, frøken Ophelia. Hun mener, at slaveri er forkert, men har fordomme mod sorte. St. Clare køber Topsy, et sort barn, og udfordrer Miss Ophelia til at opdrage hende. Frøken Ophelia forsøger, men fejler.

Efter at Tom har boet hos Sankt Klara i omkring to år, bliver Eva meget syg. Hun får et syn af himlen, før hun dør. På grund af hendes død forandrer mange mennesker sig. Frøken Ophelia mister sine fordomme om sorte mennesker, Tospy beslutter sig for at blive "god", og St. Clare beslutter sig for at befri Tom.

Toms liv med Simon Legree

Clare bliver dog såret, da han forsøger at stoppe et slagsmål på et værtshus og dør. På grund af dette kan han ikke holde sit løfte om at befri Tom. Hans kone sælger Tom til en plantageejer ved navn Simon Legree. Legree tager Tom med til Louisiana. Der møder han andre slaver, bl.a. Emmeline (som Legree købte samtidig med Tom). Legree begynder at hade Tom, da Tom ikke adlyder hans ordre om at piske de andre slaver. Legree slår ham og beslutter sig for at ødelægge Toms tro på Gud. Tom fortsætter dog i hemmelighed med at læse i Bibelen og hjælpe de andre slaver. På plantagen møder Tom Cassy, en anden sort slave. Hendes to børn var blevet solgt, og hun havde dræbt sit tredje barn, fordi hun var bange for, at hendes barn også ville blive solgt.

Loker er blevet ændret på grund af kvækerne. George, Eliza og Harry er endelig nået til Canada og er blevet frie. Imens føler onkel Tom sig så ulykkelig, at han næsten giver op, men han har to syner af Jesus og Eva. Han beslutter sig for at fortsætte med at være kristen, selv om han skal dø. Cassy og Emmeline stikker af med Toms opmuntring. De bruger Legrees overtroiske frygt til at hjælpe dem. Da Tom ikke fortæller Legree, hvor de er, siger Legree til sine mænd, at de skal slå ham ihjel. Tom tilgiver de to mænd, der slog ham, da han dør, og de fortryder det og bliver kristne. George Shelby kommer lige som Tom er ved at dø for at befri ham. Han er meget vred og ked af det. Men Tom siger smilende: "Hvem,-hvem,-hvem skal skille os fra Kristi kærlighed?" og dør.

 

Vigtige tegn

Onkel Tom

Onkel Tom, fortællingens titelperson, er en tålmodig, ædel og uselvisk sort slave. Stowe ønskede, at han skulle være en "nobel helt": i bogen står han op for det, han tror på. Selv om de ikke ønsker det, beundrer selv hans fjender ham.

I den seneste tid er hans navn dog også blevet brugt negativt. Folk tænker ofte på "Onkel Tom" som en gammel sort mand, der forsøger at gøre sine herrer glade, da folk har kritiseret hans stille accept af slaveriet. Andre hævder dog, at dette ikke er sandt. For det første er Onkel Tom ikke rigtig gammel - han er kun otte år ældre end hr. Shelby, hvilket viser, at han nok er omkring halvtreds år. Desuden er Tom ikke tilfreds med slaveriet. Hans accept skyldes ikke dumhed eller fordi han kan lide slaveri. Det er på grund af hans religiøse tro, som fortæller ham, at han skal elske alle. Uanset hvor onkel Tom kommer hen, elsker han og spreder trøst og venlighed. Han hjælper slaver med at flygte, f.eks. Eliza, Emmeline og Cassy. Han nægter også at slå andre slaver. På grund af dette bliver han selv slået. Stowe forsøgte ikke at gøre Tom til et eksempel for sorte, men for hvide og sorte mennesker. Hun siger, at hvis hvide mennesker var kærlige og uselviske som onkel Tom, ville slaveri være umuligt.

Eliza Harris

Eliza Harris er fru Shelby's yndlings tjenestepige, George Harris' kone og Harry's mor. Eliza er en modig, intelligent og meget smuk ung slave. Eliza elsker sin søn, Harry, meget højt. Det er muligt, at hendes kærlighed til ham var endnu større, fordi hun mistede to af sine første spædbørn. Hendes moderkærlighed viser sig, da hun modigt flygter med sin søn. Den måske mest kendte del af Onkel Toms hytte er den del, hvor Eliza flygter på Ohio-floden med Harry.

Denne flugt siges at være inspireret af en historie, som John Rankin havde hørt på Lane Theological Seminary i Cincinnati over for Stowes mand Calvin, der var professor på skolen. I Rankins historie var en ung slavinde i februar 1838 flygtet over den frosne Ohio-floden til byen Ripley i Ohio med sit barn i armene og havde opholdt sig i hans hus, inden hun var rejst videre mod nord.

Eva

Eva "Evangeline" St. Clare er St. Clare og Maries engleagtige datter. Hun kommer ind i historien, da Tom redder hende fra at drukne, da han skulle sælges. Eva beder sin far om at købe Tom. Hun siger: "Jeg vil gøre ham lykkelig". Gennem hende bliver Tom St. Clares førende kusk og Evas "særlige ledsager (hjælper) ... Tom havde ... ordre til at lade alt andet ligge og tage sig af frøken Eva, når hun ønskede ham, - ordrer, som vores læsere måske kan forestille sig (forestille sig) var langt fra ubehagelige for ham." Hun er meget smuk: "Hendes form var den perfektion af barnlig skønhed ... Hendes ansigt var bemærkelsesværdigt mindre for sin perfekte skønhed i træk end for et særpræget (mærkeligt) og drømmende alvor (alvor) i udtrykket ... alt dette adskilte hende fra de andre børn og fik alle til at vende sig om og se efter hende".

For Tom virkede hun "... som noget næsten guddommeligt; og hver gang hendes gyldne hoved og dybe blå øjne kiggede ud på ham... han troede halvt, at han så en af englene træde ud af hans Nye Testamente." Han siger, at "hun har Herrens mærke i panden". Eva er et næsten perfekt, Kristus-lignende barn. Hun er meget ked af det med slaveriet. Hun kan ikke se forskel på sorte og hvide. Hun taler meget om kærlighed og tilgivelse. Selv Topsy bliver berørt af hendes kærlighed. Eva bliver en af de vigtigste personer i Toms liv.

Ophelia St. Clare

Ophelia St. Clare er måske den mest komplicerede kvindelige karakter i romanen. Clare kalder hende "... desperat ... god; det trætter mig til døde at tænke på det." Hun bryder sig ikke om slaveri. Men hun kan heller ikke lide at blive rørt ved eller komme tæt på nogen sorte mennesker som mennesker. Da hun første gang så Eva "... give hånd og kysse" med de sorte, erklærede hun, at det havde "... ret vendt hende om i maven (givet hende kvalme)." Hun tilføjer: "Jeg vil gerne være venlig over for alle, og jeg vil ikke have, at noget bliver skadet; men hvad angår kysse ... hvordan kan hun det?"

Hun har et "klart, stærkt og aktivt sind" og er meget praktisk anlagt. Hun har dog et varmt hjerte, hvilket hun viser i sin kærlighed til Sankt Klara og Eva. Ophelia hader slaveri, men har en dyb fordom mod sorte. St. Clare køber Topsy som en udfordring til hende som en udfordring for hende. Han siger til hende, at hun skal prøve at opdrage hende. I første omgang forsøger hun at undervise og hjælpe Topsy, blot af pligtfølelse. Stowe siger imidlertid, at pligt ikke er nok: der skal være kærlighed. Evas død ændrer Ophelia. Da Topsy græder: "She said she loved me... there an't (is not) nobody left now...!" Ophelia siger blidt, mens "ærlige tårer" falder ned ad hendes ansigt: "Topsy, dit stakkels barn ... jeg kan elske dig, selv om jeg ikke er som det kære lille barn. Jeg håber, at jeg har lært noget af Kristi kærlighed fra hende. Jeg kan elske dig ... og jeg vil forsøge at hjælpe dig til at vokse op som en god kristen pige." Stowe mente, at der var mange mennesker som frøken Ophelia St. Clare, der ikke kunne lide slaveri, men som ikke kunne tænke på sorte som mennesker. Hun ønskede at skrive om sådanne problemer gennem Miss Ophelia.

 
Billede af Tom og Eva af Hammatt Billings til 1853-udgaven af Onkel Toms hytte.  


Illustration af Hammatt Billings til Onkel Toms hytte (første udgave: Boston: John P. Jewett and Company, 1852). Cassy hjælper Tom, efter at han er blevet slået af Simon Legree.  

Andre tegn

• Arthur Shelby, ejeren af Onkel Tom i Kentucky, Shelby sælger Tom til Mr. Haley for at betale sin gæld. Arthur Shelby er en klog, venlig og i bund og grund godhjertet mand. Han gør dog stadig slaveri og er ikke så moralsk stærk som sin kone. Stowe brugte ham til at vise, at slaveri gør alle, der gør det, onde - ikke kun de grusomme herrer.
• Emily Shelby er Arthur Shelbys kærlige, blide og kristne hustru. Hun mener, at slaveri er forkert. Hun forsøger at overtale sin mand til at hjælpe Shelby-slaverne og er en af de mange venlige kvindelige karakterer i historien.
• George Shelby er den unge søn af hr. og fru Shelby. Han er godhjertet, lidenskabelig og kærlig og er onkel Toms ven. Derfor bliver han meget vred, da onkel Tom bliver solgt. Efter Toms død beslutter han sig for at befri alle slaverne på Shelbys gård og siger: "Vidne (se), evige Gud! åh, vidne, at jeg fra denne time vil gøre alt, hvad jeg kan, for at uddrive slaveriets forbandelse fra mit land!" Han er moralsk stærkere end sin far. Han gør, hvad han lover og tænker.
• George Harris Elizas mand. Han er en meget klog og nysgerrig mulat, men han elsker sin familie meget højt og kæmper modigt og stolt for sin frihed.
• Augustine St. Clare Eva's far. Augustine St. Clare er en romantisk og legesyg mand. Han tror ikke på Gud og drikker vin hver aften. Han elsker Eva meget dybt og har ondt af sine slaver. Ligesom hr. Shelby gør han dog ikke noget ved slaveriet.
• Marie Den hellige Klars hustru. Hun er "...en gullig, falmet, syg kvinde, hvis tid var fordelt på en række fantasifulde sygdomme, og som anså (troede) sig selv...som den mest misbrugte og lidende person [der levede]..." Hun er fjollet, klagende og egoistisk og er det modsatte af folk som Mrs. Shelby og Mrs. Bird. Hun synes, at slaveri er godt og siger om Topsy: "Hvis det stod til mig, ville jeg sende ... [hende] ud og få hende pisket grundigt; jeg ville få hende pisket, til hun ikke kunne stå!" Da hendes mand dør, sælger hun alle slaverne.
• Topsy, den "hedenske" sorte slavepige, som Miss Ophelia forsøger at ændre. I begyndelsen "...[nærmer] Miss Ophelia sig sit nye emne meget som en person kan formodes at nærme sig en sort edderkop, idet hun antager, at hun har velvillige (venlige) hensigter med den". Topsy føler denne forskel fra pligt og kærlighed. Da Eva siger: "Frøken Ophelia ville elske dig, hvis du var god", griner hun og siger: "Nej, hun kan ikke holde mig ud, fordi jeg er en nigger (sort)! hun ville hellere have en tudse til at røre hende! Der er ingen, der kan elske niggere, og niggere kan ikke gøre noget (ingenting)! Jeg er ligeglad." Med tiden vokser hun dog til at elske og respektere mennesker gennem Evas kærlighed. Senere bliver hun missionær i Afrika.

Da hun først kommer ind i historien, siger hun, at hun ikke ved, hvem der har skabt hende: "Jeg tror, jeg er vokset. Tro ikke, at ingen har skabt mig." I begyndelsen og midten af 1900-tallet lavede nogle dukkefirmaer dukker, der lignede Topsy. Udtrykket "growed like Topsy" (senere "grew like Topsy") begyndte at blive brugt i det engelske sprog. I begyndelsen betød det at beskrive at vokse uden at planlægge det. Senere betød det simpelthen, at man voksede meget.

• Simon Legree er en slaveejer, der ikke kan få onkel Tom til at miste sin kristne tro. Han får onkel Tom pisket ihjel på grund af dette. Han udnytter sine kvindelige slaver Cassy og Emmeline seksuelt. Hans navn bruges som et synonym for en grusom og grådig mand.

 

Vigtige temaer

Slaveri

Onkel Toms hytte er det vigtigste tema i Uncle Tom's Cabin det onde ved slaveri. Hver del i Onkel Toms hytte udvikler personerne og historien. Men vigtigst af alt forsøger den altid at vise læseren, at slaveri er ondt, ukristeligt og ikke bør være tilladt. En måde, hvorpå Stowe viste slaveriets ondskab, var, hvordan det tvang familier fra hinanden.

Moderskab

Stowe mente, at mødre var "modellen for hele det amerikanske liv". Hun mente også, at kun kvinder kunne redde USA fra slaveri. På grund af dette er et andet meget vigtigt tema i Onkel Toms hytte kvinders moralske magt og ukrænkelighed. Hvide kvinder som Mrs Bird, St. Clare's mor, Legree's mor og Mrs Shelby forsøger at få deres mænd til at hjælpe deres slaver. Eva, som er den "ideelle kristne", siger, at sorte og hvide er ens. Sorte kvinder som Eliza er modige og fromme. Hun flygter fra slaveriet for at redde sin søn og har ved slutningen af romanen fået hele sin familie til at finde sammen igen. Nogle kritikere har sagt, at Stowes kvindelige karakterer ofte er urealistiske. Stowes roman fik dog mange mennesker til at huske "vigtigheden af kvinders indflydelse" og hjalp senere kvinderettighedsbevægelsen.

Kristendom

Stowes puritanske religiøse overbevisning er også et af de største temaer i romanen. Hun udforsker, hvordan kristendommen er. Hun mente, at det vigtigste i kristendommen var kærlighed til alle. Hun mente også, at den kristne teologi viser, at slaveri er forkert. Dette tema kan ses, når Tom opfordrer Sankt Klara til at "se bort til Jesus", efter at Sankt Klars datter Eva er død. Efter at Tom dør, siger George Shelby: "Sikke en ting det er at være kristen". Fordi kristne temaer er så vigtige, og fordi Stowe ofte talte direkte i romanen om religion og tro, er romanen skrevet i "form af en prædiken".

 
Billedet viser George Harris, Eliza, Harry og Mrs. Smyth, efter at de er flygtet i frihed. Af Hammatt Billings til Uncle Tom's Cabin, første udgave.  

Stil

Onkel Toms hytte er skrevet i en sentimental og melodramatisk stil. Denne stil blev ofte brugt i det 19. århundredes sentimentale romaner og husflidsromaner (også kaldet kvindefiktion). Disse genrer var de mest populære romaner på Stowes tid. De havde som regel kvindelige karakterer og en stil, der fik læserne til at føle sympati og følelser for dem. Stowes roman adskiller sig fra andre sentimentale romaner, fordi hun skriver om et stort tema som slaveri. Den er også anderledes, fordi hun har en mand (Onkel Tom) som hovedperson. Hun forsøgte dog stadig at få sine læsere til at have stærke følelser, når de læste Onkel Toms hytte, som at få dem til at græde, da Eva døde. Denne form for skrivning fik læserne til at reagere stærkt. For eksempel skrev Georgiana May, en af Stowes veninder, et brev til forfatteren. I brevet sagde hun, at "jeg var oppe (vågen) i nat længe efter klokken et for at læse og afslutte Uncle Tom's Cabin. Jeg kunne ikke forlade den mere, end jeg kunne have forladt et døende barn." En anden læser sagde, at hun tænkte på bogen hele tiden og endda overvejede at ændre sin datters navn til Eva. Eva's død påvirkede mange mennesker. I 1852 blev 300 babypiger i Boston kaldt Eva.

Selv om mange læsere var meget bevæget, kunne litteraturkritikerne ikke lide stilen i Onkel Toms hytte og andre sentimentale romaner. De sagde, at disse bøger var skrevet af kvinder og havde "kvinders sjuskede (rodet) følelser". En litteraturkritiker sagde, at hvis romanen ikke havde handlet om slaveri, "ville den bare være endnu en sentimental roman". En anden sagde, at bogen var et "stykke hakket (rodet) arbejde". I The Literary History of the United States kaldte George F. Whicher Onkel Toms hytte for "Sunday-school fiction".

I 1985 skrev Jane Tompkins imidlertid noget andet om Onkel Toms hytte i sin bog In Sensational Designs: The Cultural Work of American Fiction. Tompkins roste Uncle Tom's Cabin's stil. Hun sagde, at sentimentale romaner viste, hvordan kvinders følelser ændrede verden på en god måde. Hun sagde også, at de populære hjemlige romaner, der blev skrevet i det 19. århundrede, som Onkel Toms hytte, var intelligent skrevet. Hun sagde også, at Onkel Toms hytte viser en "kritik af det amerikanske samfund, der er langt mere ødelæggende (kraftfuld) end nogen ... af mere kendte kritikere som Hawthorne og Melville".

 
Eliza krydser den iskolde flod på en teaterplakat fra 1881  

Reaktioner på romanen

Onkel Toms hytte har haft en meget stor indflydelse. Der er ikke mange romaner i historien, der har ændret samfundet så kraftigt. Da Onkel Toms hytte blev udgivet, blev folk, der forsvarede slaveriet, meget vrede og protesterede imod det. Nogle mennesker skrev endda bøger imod det. Abolitionister roste den meget. Som en bestseller fik romanen stor indflydelse på senere protestlitteratur.

Samtidige og internationale reaktioner

Så snart den blev udgivet, gjorde Onkel Toms hytte folk i den amerikanske sydstat meget vrede. Romanen blev også stærkt kritiseret af folk, der støttede slaveriet.

En berømt forfatter fra sydstaterne, William Gilmore Simms, sagde, at bogen ikke var sand. Andre kaldte romanen kriminel og sagde, at den var fuld af løgne. En person, der solgte bøger i Mobile, Alabama, måtte forlade byen for at have solgt romanen. Stowe modtog trusselsbreve. Hun modtog endda en gang en pakke med en slaves afskårne øre. Mange sydstatsforfattere, som Simms, begyndte snart at skrive deres egne bøger om slaveri.

Nogle kritikere sagde, at Stowe aldrig havde været på en sydstats-plantage, og at hun ikke vidste meget om livet i sydstaterne. De mente, at hun derfor lavede forkerte beskrivelser af Sydstaterne. Stowe sagde dog altid, at hun skabte personerne i sin bog ud fra de historier, hun fik fortalt af slaver, der flygtede til Cincinnati, Ohio, hvor hun boede. Det er rapporteret: "Hun observerede på første hånd (selv) flere hændelser (happenings), som ... [inspirerede] hende til at skrive [den] berømte anti-slaveri roman. Scener, hun observerede (så) på Ohio-floden, herunder at se en mand og kone blive solgt fra hinanden, samt avis- og tidsskriftsberetninger og interviews bidrog med materiale til ... plottet."

I 1853 udgav Stowe A Key to Uncle Tom's Cabin (En nøgle til Onkel Toms hytte). Dette var for at vise de mennesker, der havde kritiseret romanens beskrivelse af slaveriet, at den var sand. I bogen skriver Stowe om de vigtige personer i Onkel Toms hytte og om mennesker i det virkelige liv, der var ligesom dem. Gennem denne bog skriver hun et mere "aggressivt angreb på slaveriet i Sydstaterne, end romanen selv havde". Ligesom romanen blev A Key to Uncle Tom's Cabin også en bestseller. Mange af værkerne i A Key to Uncle Tom's Cabin blev dog læst af Stowe, efter at hun havde udgivet sin roman.

Selv om der var denne kritik, var romanen stadig meget populær. Stowes søn fortæller, at da Abraham Lincoln mødte hende i 1862, sagde Lincoln: "Det er altså den lille dame, der startede denne store krig." Historikere er ikke sikre på, om Lincoln virkelig sagde dette eller ej. I et brev, som Stowe skrev til sin mand et par timer efter mødet med Lincoln, siger hun ikke noget om denne sætning. Efter dette har mange forfattere sagt, at denne roman var med til at gøre Norden vred på slaveriet og på loven om flygtede slaver. Den hjalp i høj grad den abolitionistiske bevægelse. Unionsgeneral og politiker James Baird Weaver sagde, at bogen fik ham til at hjælpe med at hjælpe den abolitionistiske bevægelse.

Uncle Tom's Cabin interesserede også mange mennesker i England. Den første udgave i London udkom i maj 1852. Den solgte 200.000 eksemplarer. En del af denne interesse skyldtes, at briterne på det tidspunkt ikke kunne lide USA. En forfatter sagde: "De onde lidenskaber, som 'Onkel Tom' tilfredsstillede i England, var ikke had eller hævn [over slaveriet], men national jalousi og national forfængelighed. Vi har længe været smarting (ondt) under Amerikas indbildskhed - vi er trætte af at høre hende prale af, at hun er det frieste og mest oplyste land, som verden nogensinde har set. Vores gejstlige hader hendes frivillige system - vores Tories hader hendes demokrater - vores Whigs hader hende ... Alle partier hylder fru Stowe som en oprører fra fjenden." Charles Francis Adams, den amerikanske minister i Storbritannien under krigen, sagde senere, at "Onkel Toms hytte; eller livet blandt de lavtstående, der blev udgivet i 1852, påvirkede verden hurtigere, kraftigere og mere dramatisk end nogen anden bog, der nogensinde er blevet trykt."

Onkel Toms hytte blev udgivet i Rusland i slutningen af 1857 og blev hurtigt anerkendt som en klassiker i verdenslitteraturen. Mange mennesker så en meget stærk forbindelse mellem verdenen i Onkel Toms hytte og det livegenskab, der stadig eksisterede i Rusland i 1850'erne. I sit brev til en abolitionist Maria Weston Chapman skrev Nikolaj Turgenev: "Mange af de scener, der er beskrevet i bogen, virker som en nøjagtig skildring af lige så frygtelige scener i Rusland." Onkel Toms hytte fungerede som et pædagogisk redskab for den russiske og russisk-sovjetiske elite i tiden efter emancipationen, og den blev også en del af den sovjetiske børnelitteratur.

Bogen er blevet oversat til næsten alle sprog. Den er f.eks. oversat til kinesisk. Oversætteren Lin Shu gjorde det til den første kinesiske oversættelse af en amerikansk roman. Den er også blevet oversat til amharisk. Oversættelsen fra 1930 blev lavet for at hjælpe Etiopien med at gøre en ende på de sorte menneskers lidelser i landet. Bogen blev læst af så mange mennesker, at Sigmund Freud mente, at nogle af hans patienter var blevet påvirket af at læse om piskning af slaver i Onkel Toms hytte.

Litterær betydning og kritik

Onkel Toms hytte var den første politiske roman, der blev læst i stor stil i USA. Den fik stor indflydelse på amerikansk litteratur og protestlitteratur. Nogle senere bøger, der blev stærkt påvirket af Onkel Toms hytte, er The Jungle af Upton Sinclair og Silent Spring af Rachel Carson.

Men selv om Onkel Toms hytte var meget vigtig, mente mange mennesker, at bogen var en blanding af "børnefabel og propaganda". Mange kritikere kaldte bogen "blot (kun) en sentimental roman". George Whicher skrev i sin Literary History of the United States, at "Intet, der kan tilskrives Mrs. Stowe eller hendes håndværk, kan forklare romanens enorme (store) mode (popularitet); dens forfatters ressourcer ... af søndagsskolefiktion var ikke bemærkelsesværdige ... melodrama, humor og patos ... sammensatte (udgjorde) hendes bog."

Andre kritikere har dog rost romanen. Edmund Wilson sagde, at "At udsætte sig selv i moden alder (når man er blevet voksen) for Onkel Toms hytte kan ... vise sig at være en overraskende (overraskende) oplevelse." Jane Tompkins sagde, at romanen er en af klassikerne i den amerikanske litteratur. Hun foreslog, at litteraturkritikere har dårlige tanker om bogen, fordi den simpelthen var for populær, da den udkom.

Gennem årene har folk undret sig over, hvad Stowe forsøgte at sige med romanen. Nogle af hendes temaer kan nemt ses, som f.eks. slaveriets ondskab. Men nogle temaer er sværere at se. For eksempel var Stowe kristen og aktiv abolitionist og lagde mange af sine religiøse overbevisninger ind i sin bog. Nogle har sagt, at Stowe skrev i sin roman, hvad hun troede var en løsning på det problem, som bekymrede mange mennesker, der ikke brød sig om slaveri. Dette problem var: Var det berettiget at gøre ting, der ikke var tilladt, hvis man gjorde det for at bekæmpe ondskab? Var det rigtigt at bruge vold for at stoppe slaveriets vold? Var det rigtigt at bryde love, der hjalp slaveriet, rigtigt? Hvilken af Stowes karakterer bør man følge: den tålmodige Onkel Tom eller den trodsige George Harris? Stowe mente, at Guds vilje ville blive fulgt, hvis hver enkelt (hver eneste) person oprigtigt (virkelig) undersøgte sine principper og handlede efter (fulgte) dem.

Folk har også ment, at Onkel Toms hytte udtrykte ideer fra Free Will Movement. I denne idé symboliserer karakteren George Harris den frie arbejdskraft. Ophelias komplekse karakter viser nordboerne, som tillod slaveriet, selv om de ikke kunne lide det. Dinah er meget anderledes end Ophelia. Hun handler af lidenskab. I bogen ændrer Ophelia sig. Ligesom Ophelia erklærede det republikanske parti (tre år senere), at Nordstaterne må ændre sig selv. Det sagde, at Norden skal stoppe slaveriet aktivt.

Feministisk teori kan også ses i Stowes bog. Romanen kan ses som en kritik af slaveriets patriarkalske karakter. For Stowe var familier beslægtet af blod, ikke af familielignende relationer mellem herrer og slaver. Stowe så også nationen som en større "familie". Følelsen af nationalitet kom altså af at dele den samme race. På grund af dette støttede hun ideen om, at frigivne slaver skulle bo sammen i en koloni.

Bogen er også blevet opfattet som et forsøg på at vise, at maskulinitet var vigtig for at stoppe slaveriet. Abolitionisterne begyndte at ændre den måde, de tænkte på voldelige mænd på. De ønskede, at mænd skulle hjælpe med at stoppe slaveriet uden at skade deres selvopfattelse eller deres position i samfundet. På grund af dette fulgte nogle abolitionister nogle af principperne om kvinders valgret, fred og kristendom. De roste mænd for at hjælpe, arbejde sammen og have barmhjertighed. Andre abolitionister var mere traditionelle: de ønskede, at mænd skulle handle mere kraftigt. Alle mændene i Stowes bog viser enten tålmodige mænd eller traditionelle mænd.

 

Oprettelse og udbredelse af stereotyper

På det seneste er nogle mennesker begyndt at kritisere bogen for det, de mener, er racistiske beskrivelser af bogens sorte karakterer. De kritiserede den måde, som Stowe skrev om karakterernes udseende, tale, opførsel og onkel Toms passive karakter. Bogens brug af almindelige stereotyper om afroamerikanere er vigtig, fordi Onkel Toms hytte var den bedst sælgende roman i verden i det 19. århundrede. Derfor var bogen (sammen med billederne i bogen og de tilhørende sceneopsætninger) med til at få et stort antal mennesker til at acceptere sådanne stereotyper.

Blandt de afroamerikanske stereotyper i Uncle Tom's Cabin er:

• Den "glade mørke" (i den dovne, ubekymrede karakter af Sam);
• Den lyse, tragiske mulat (i figurerne Eliza, Cassy og Emmeline);
• Den kærlige, mørkhudede kvindelige mor (gennem flere karakterer, herunder Mammy, en kok på St. Clare-plantagen).
• Pickaninny-stereotypen af sorte børn (i karakteren Topsy);
• Onkel Tom, eller afroamerikaner, der ønsker at behage hvide mennesker for meget (i rollen som Onkel Tom). Stowe ønskede, at Tom skulle være en "nobel helt". Stereotypen af ham var på grund af "Tom Shows", som Stowe ikke kunne stoppe.

Disse stereotyper fik mange mennesker til at se meget mindre alvorligt på den historiske betydning af Onkel Toms hytte som et "vigtigt antislaveriværktøj". Denne ændring i den måde, folk så på Onkel Toms hytte, begyndte i et essay af James Baldwin. Dette essay havde titlen "Everybody's Protest Novel". I essayet kaldte Baldwin Onkel Toms hytte for en "meget dårlig roman". Han sagde, at den ikke var velskrevet.

I 1960'erne og 70'erne kritiserede Black Power- og Black Arts-bevægelsen bogen kraftigt. De sagde, at karakteren Onkel Tom var en del af "raceforræderi". De sagde, at Tom fik slaverne til at se værre ud end slaveejerne. Kritikken af de andre stereotyper i bogen tog også til i denne periode.

Men folk som Henry Louis Gates Jr. er begyndt at studere Onkel Toms hytte igen. Han siger, at bogen er et "centralt dokument i de amerikanske raceforhold og en betydelig (vigtig) moralsk og politisk udforskning af karakteren af disse forhold".

 
Illustration af Sam fra 1888-"Ny udgave" af Onkel Toms hytte. Karakteren Sam var med til at skabe stereotypen om den dovne, sorgløse "glade mørkemand".