The West Wing - amerikansk tv-serie om Det Hvide Hus (1999–2006)

Serien er skabt af Aaron Sorkin. Sorkin fungerede som executive producer for det første afsnit sammen med instruktør Thomas Schlamme og John Wells. Kristin Harms og Llewellyn Wells var producenter for det første afsnit. Michael Hissrich fungerede som medproducent.

I den første sæson vendte hele produktionsholdet fra pilotserien tilbage, og der kom Ron Osborn og Jeff Reno til som rådgivende producenter og Rick Cleveland som anden co-producent med Robert W. Glass som medproducent. Glass forlod produktionsholdet efter kun fem episoder. Osborn og Reno forlod teamet efter ni episoder. Paul Redford fungerede som historieredaktør i hele den første sæson. Lawrence O'Donnell, Jr. arbejdede som ledende historieredaktør i anden halvdel af sæsonen.

I anden sæson blev Kevin Falls medproducent. Cleveland forlod produktionsholdet, og Redford og O'Donnell blev forfremmet til co-producenter. Peter Parnell og Patrick Caddell blev medproducenter, og Julie Herlocker og Mindy Kanaskie blev associerede producenter. O'Donnell blev igen forfremmet til producent fem afsnit inde i sæsonen, og Hissrich sluttede sig til ham tolv afsnit inde i sæsonen.

I tredje sæson forlod Parnell, Caddell og Herlocker hinanden og O'Donnell var midlertidigt fraværende. Instruktøren Christopher Misiano blev tilsynsproducent, og Patrick Ward blev tilknyttet som medproducent. Redford blev forfremmet til producent. Med det trettende afsnit i tredje sæson blev instruktør Alex Graves yderligere supervising producer, og Eli Attie blev en del af forfatterstaben som story editor.

I fjerde sæson forlod Hissrich midlertidigt selskabet. Misiano og Graves blev medproducenter ved siden af Falls. Attie blev forfremmet til ledende historieredaktør, og Debora Cahn blev fast forfatter. I sæsonens fjortende afsnit blev Redford forfremmet til supervising producer, og Kanaskie, Ward og Attie blev forfremmet til co-producenter.

I den femte sæson forlod både Sorkin og Schlamme deres stilling som udøvende producenter. Schlamme forblev tilknyttet serien som ledende konsulent. John Wells var fortsat den eneste udøvende producent og showrunner. Den medudførende producent Kevin Falls forlod også serien. O'Donnell kom tilbage til produktionsholdet som rådgivende producent. Wells tilføjede også Carol Flint, Alexa Junge, Peter Noah og John Sacret Young som rådgivende producenter. Andrew Stearn kom om bord som producent, og Attie blev forfremmet til producent. Cahn blev historieredaktør, og Josh Singer erstattede hende som forfatter. Med det tiende afsnit blev Flint, Junge, Noah og Sacret Young tilsynsførende producenter.

Med den sjette sæson blev Misiano og Graves forfremmet til udøvende producenter. Redford og Junge forlod produktionsholdet, og Dylan K. Massin blev medproducent. Cahn blev forfremmet til ledende historieredaktør, og Singer erstattede hende som historieredaktør. Lauren Schmidt blev ansat som redaktionssekretær. I det fjerde afsnit forlod det oprindelige holdmedlem Llewellyn Wells produktionen. Debora Cahn blev forfremmet til medproducent med det fjortende afsnit.

I den syvende sæson blev Noah og O'Donnell igen forfremmet, denne gang som yderligere udøvende producenter. Attie blev supervising producer. Hissrich vendte tilbage til sin rolle som producent i den sidste sæson.

West Wing havde et bredt ensemble af skuespillere til at skildre de mange stillinger, der er involveret i det daglige arbejde i den føderale regering. Præsidenten, førstedamen og præsidentens ledende medarbejdere og rådgivere udgør kernebesætningen. Mange sekundære karakterer, der optræder med mellemrum, supplerer de handlingsforløb, der generelt drejer sig om denne kernegruppe.

Hver af de vigtigste skuespillere tjente omkring 75.000 dollars pr. afsnit, og Sheens seneste bekræftede løn var 300.000 dollars. Rob Lowe havde også en sekscifret løn, som angiveligt var på 100.000 dollars, fordi hans karakter oprindeligt skulle have en mere central rolle. Ulighederne i lønningerne for de medvirkende førte til meget offentlige kontraktstridigheder, især mellem Janney, Schiff, Spencer og Whitford. Under kontraktforhandlingerne i 2001 blev de fire truet med kontraktbrudssager af Warner Bros. Men ved at stå sammen lykkedes det dem at overtale studiet til at mere end fordoble deres lønninger. To år senere krævede de fire igen en fordobling af deres lønninger, få måneder efter at Warner Bros. havde underskrevet nye licensaftaler med NBC og Bravo.

John Spencer, der spillede Leo McGarry, døde af et hjerteanfald den 16. december 2005 - omkring et år efter at hans karakter fik et næsten dødeligt hjerteanfald i serien. En kort mindehøjtidelighed fra Martin Sheen blev vist før "Running Mates", det første nye afsnit, der blev sendt efter Spencers død. Tabet af Spencers karakter blev behandlet i serien fra og med afsnittet "Election Day", som blev sendt den 2. april 2006.

Oprindeligt var der flere forskellige kunstnere i betragtning til mange af rollerne. Bradley Whitford udtaler i et interview på dvd'en med sæson 1, at han oprindeligt fik rollen som Sam, selv om Josh var den rolle, som Whitford havde ønsket sig, og som han havde været til audition til. Desuden var Joshs karakter blevet skrevet specielt til ham af Aaron Sorkin. I samme interview udtaler Janel Moloney, at hun oprindeligt havde været til prøve for rollen som C.J., og at den rolle, hun i sidste ende fik, Donna, ikke var tiltænkt som en tilbagevendende karakter. Andre skuespillere, der blev seriøst overvejet, var Alan Alda og Sidney Poitier som præsidenten, Judd Hirsch som Leo, Eugene Levy som Toby og CCH Pounder som C.J.

Som mange andre seriedramaer strækker The West Wing handlingen over flere episoder eller hele sæsoner. Ud over disse større handlingsforløb indeholder hvert afsnit også mindre handlingsforløb, som normalt begynder og slutter inden for et afsnit.

De fleste episoder følger præsident Bartlet og hans stab gennem bestemte lovgivningsmæssige eller politiske spørgsmål. Handlingen kan spænde fra forhandlinger bag lukkede døre med Kongressen ("Five Votes Down") til personlige spørgsmål som sex ("Pilot", "Take out the Trash Day") og personligt stofmisbrug (en vigtig plotline i første og anden sæson). Det typiske afsnit følger løst præsidenten og hans stab gennem deres dag og følger som regel forskellige plot, der er forbundet af en idé eller et tema. Et stort, fuldt sammenhængende sæt af Det Hvide Hus giver producenterne mulighed for at skabe optagelser med meget få klip og lange, kontinuerlige master shots af medarbejdere, der går og taler gennem gangene. Disse "walk and talks" blev et varemærke for serien. I de sidste to sæsoner skete der et skift i fortællingen, hvor fokus i serien blev delt mellem handlingen i West Wing med præsident Bartlet og hans resterende ledende medarbejdere og handlingen omkring resten af hovedrollerne på valgkampen i forbindelse med valget i 2006.

• I den første sæson er administrationen midt i sit første år og har stadig svært ved at finde sig til rette og gøre fremskridt i lovgivningsspørgsmål.
• Anden sæson byder på skandaler, da Det Hvide Hus bliver rystet af beskyldninger om kriminel adfærd, og præsidenten skal beslutte, om han vil stille op til en ny periode.
• Tredje og fjerde sæson tager et dybdegående kig på valgkampen og spøgelsen af både udenlandsk og indenlandsk terrorisme.
• I den femte sæson begynder præsidenten at få flere problemer på den udenlandske front, mens han hjemme må tage et opgør med den nyvalgte formand for Repræsentanternes Hus om fremtiden for det føderale budget.
• Den sjette sæson fortæller om jagten på at erstatte Bartlet ved det næste valg og følger flere kandidater fra begge partier i deres primærvalgkampagner, mens præsidenten selv forsøger at opbygge sit arvegods, men hans evne til at regere er kompromitteret af hans sygdom.
• I den syvende sæson skal præsidenten tage stilling til en læk af fortrolige oplysninger om et hemmeligt NASA-program inde fra Det Hvide Hus, mens de demokratiske og republikanske kandidater kæmper om at erstatte ham ved parlamentsvalget.

Serien blev udviklet efter succesen med teaterfilmen The American President fra 1995, hvor Aaron Sorkin skrev manuskriptet, og Martin Sheen spillede stabschefen i Det Hvide Hus. Ubrugte plotelementer fra filmen og et forslag fra Akiva Goldsman inspirerede Sorkin til at skabe The West Wing. ^[]

Ifølge DVD-kommentaren havde Sorkin til hensigt at koncentrere serien om Sam Seaborn og de andre ledende medarbejdere med præsidenten i en usynlig eller sekundær rolle. Bartlets tid på skærmen blev dog gradvist øget, og hans rolle blev udvidet, efterhånden som serien skred frem. Positive kritiske og offentlige reaktioner på Sheens præstation gjorde hans karakter mere synlig og mindskede Lowes betydning. Desuden begyndte handlingslinjerne ifølge Sorkin at fokusere mindre på Sam og mere på Josh Lyman, den stedfortrædende stabschef. Dette skift er en af årsagerne til Lowes endelige afgang fra serien i fjerde sæson. I de første fire sæsoner skrev Sorkin næsten alle afsnit af serien og genbrugte lejlighedsvis handlingselementer, afsnittitler, karakternavne og skuespillere fra sit tidligere værk Sports Night, en sitcom, hvor han begyndte at udvikle sin karakteristiske dialogstil med rytmisk, hurtig og intellektuel spøg og skæmt. Thomas Schlamme, der er medproducent og instruktør, var fortaler for "walk and talk", en kontinuerlig optagelse, der spores foran karaktererne, mens de går fra et sted til et andet, og som blev en del af The West Wing's karakteristiske visuelle stil. Sorkins hektiske skriveplan førte ofte til omkostningsoverskridelser og overskridelser af tidsplanen, og han valgte at forlade serien efter fjerde sæson efter tiltagende personlige problemer, herunder en anholdelse for besiddelse af ulovlige stoffer. Thomas Schlamme forlod også serien efter fjerde sæson. John Wells, den resterende producer, overtog roret efter deres afgang.

Showet blev sendt i sin finale søndag den 14. maj 2006. Det havde lidt et betydeligt fald i seertallene efter at være blevet placeret i samme tidsrum som ABC's Top 20-hit Extreme Makeover: Home Edition og CBS' Top 30-hit Cold Case.

The West Wing giver et sjældent indblik i det Hvide Hus' indre arbejde, og seriens legitimitet, politiske vinkling og filmiske fortjenester har givet anledning til betydelig diskussion.

Realisme

The West Wing er ikke helt nøjagtig i sin skildring af den virkelige West Wing; tidligere medarbejdere i Det Hvide Hus er dog enige om, at serien "fanger følelsen [af West Wing], renset for tusindvis af udramatiske detaljer".

Tidligere pressechef i Det Hvide Hus Dee Dee Myers og ekspert i meningsmålinger Patrick Caddell har været konsulenter for showet fra starten og hjalp forfatterne og skuespillerne med at skildre West Wing korrekt. Andre tidligere medarbejdere fra Det Hvide Hus, f.eks. Peggy Noonan og Gene Sperling, har fungeret som konsulenter i korte perioder.

En dokumentarfilm i tredje sæson sammenlignede seriens skildring af West Wing med den virkelige verden. Mange tidligere beboere i West Wing bifaldt seriens fremstilling af West Wing, herunder rådgiver David Gergen, pressesekretær Dee Dee Myers, udenrigsminister Henry Kissinger, stabschef Leon Panetta, vice-stabschef Karl Rove og de tidligere præsidenter Gerald Ford, Jimmy Carter og Bill Clinton.

Mens kritikerne ofte roste The West Wing for dens forfatterskab, kritiserede andre serien for at være urealistisk optimistisk. En stor del af denne kritik skyldtes karakterernes opfattede naivitet. Tv-kritiker Heather Havrilesky spurgte: "Hvilken sten kravlede disse moralsk rene skabninger ud under, og, endnu vigtigere, hvordan går man fra uskyldig tusindbenet til ansat i Det Hvide Hus uden at blive beskidt eller desillusioneret af den beskidte virkelighed i politik undervejs?"

Sociale konsekvenser

På trods af ros for seriens sandfærdighed mente Sorkin, at "vores ansvar er at fange dig, så længe vi har bedt om din opmærksomhed". Den tidligere rådgiver i Det Hvide Hus Matthew Miller bemærkede, at Sorkin "fanger seerne ved at gøre den menneskelige side af politik mere virkeligt end livet - eller i det mindste mere virkeligt end det billede, vi får fra nyhederne." Miller bemærkede også, at ved at portrættere politikere med empati skabte serien en "undergravende konkurrent" til mediernes kyniske syn på politik. I essayet "The West Wing and the West Wing" var forfatteren Myron Levine enig og udtalte, at serien "præsenterer et grundlæggende positivt syn på offentlig tjeneste og et sundt korrektiv til anti-Washington-stereotyper og offentlig kynisme".

Dr. Staci L. Beavers, lektor i statskundskab ved California State University, San Marcos, har skrevet et kort essay, The West Wing as a Pedagogical Tool, om The West Wing som undervisningsredskab. Hun konkluderede: "Selv om seriens formål er profitorienteret underholdning, har The West Wing et stort pædagogisk potentiale." Efter hendes mening gav The West Wing større dybde til den politiske proces, som normalt kun bliver præsenteret i stilfærdige talepunkter i programmer som Face the Nation og Meet the Press. Men et bestemt argument kan blive overskygget af seerens mening om karakteren. Beavers bemærkede også, at personer med modsatrettede synspunkter ofte blev fremstillet som "onde mennesker" i seernes øjne. Disse karakterer blev tildelt uønskede egenskaber, som ikke havde noget at gøre med deres politiske holdninger, f.eks. at de var romantisk involveret med en hovedpersons kæreste. Beavers mener, at en kritisk analyse af seriens politiske holdninger kan være en lærerig oplevelse for seeren.

En af de mærkeligste konsekvenser af showet fandt sted den 31. januar 2006, da The West Wing angiveligt var med til at nedkæmpe Tony Blairs regering i det britiske underhus under den såkaldte "West Wing Plot". Planen blev angiveligt udtænkt, efter at et konservativt parlamentsmedlem havde set afsnittet "A Good Day", hvor demokrater blokerer et lovforslag, der har til formål at begrænse stamcelleforskning, ved at gemme sig på et kontor, indtil den republikanske formand indkalder til afstemning.

"Den venstrefløj"

The West Wing blev af og til kaldt "The Left Wing" af kritikere på grund af dens portræt af en ideel liberal administration og dens påståede dæmonisering af konservative. Chris Lehmann, seniorredaktør på Washington Post Bookworld, karakteriserede serien som et revisionistisk syn på Clintons præsidentperiode: et forsøg på at konsolidere Clintons arv og få USA til at glemme Whitewater- og Lewinsky-skandalerne. På den anden side har nogle republikanere beundret showet siden starten, selv før Sorkin forlod det og før showets deraf følgende skift mod midten. I sin artikel "Real Liberals versus West Wing" fra 2001 skrev Mackubin Thomas Owens

Journalist Matthew Miller skrev, at "selv om showet har en liberal holdning til emnerne, giver det et mere sandt og menneskeligt billede af de mennesker, der står bag overskrifterne, end de fleste af dagens Washington-journalister."

Filmteknikker og reaktioner

I sin første sæson tiltrak The West Wing sig kritisk opmærksomhed i tv-miljøet med en rekordhøj score på ni Emmy-priser. Serien er blevet rost for sine høje produktionsværdier og er gentagne gange blevet anerkendt for sine filmiske præstationer. Med et budget på 6 millioner dollars pr. afsnit er der mange, der betragter hver uges show som en lille spillefilm. Mange i tv-kredse mener dog, at showets sande genialitet var Sorkins hurtige og vittige manuskripter.

The West Wing er kendt for at have udviklet de lange Steadicam-sporingsoptagelser med "walk-and-talk"-optagelser, der viser karakterer, der går ned ad gangene, mens de er involveret i lange samtaler. I en typisk "walk-and-talk"-optagelse fører kameraet to personer ned ad en gang, mens de taler med hinanden. En af disse personer bryder normalt af, og den tilbageværende person får derefter selskab af en anden person, som indleder en ny samtale, mens de fortsætter deres gang. Disse "walk-and-talks" skaber en dynamisk fornemmelse af det, der ellers ville være en lang eksplorativ dialog, og er blevet en fast bestanddel af dialogintensive tv-showscener.

Priser

I sit første år modtog The West Wing ni Emmy'er, hvilket er rekord for flest Emmy'er til en serie i en enkelt sæson. Serien modtog også Emmy-prisen for fremragende dramaserie i 2000, 2001, 2002 og 2003, hvilket er det samme antal som Hill Street Blues og L.A. Law, der har vundet flest Emmy-priser i denne kategori. Hver af de syv sæsoner var nomineret til prisen. The West Wing ligger på 8. pladsen i antal Emmy Awards vundet af en serie nogensinde.

Showet deler Emmy Award-rekorden for flest nomineringer af skuespillere fra de faste skuespillere i et enkelt show på et år. (Både Hill Street Blues og L.A. Law har også denne rekord). I sæsonen 2001-2002 blev ni skuespillere nomineret til Emmy'er. Allison Janney, John Spencer og Stockard Channing vandt hver en Emmy (for hovedrolle, birolle og birolle). De øvrige nominerede var Martin Sheen (for hovedrolle), Richard Schiff, Dule Hill og Bradley Whitford (for birolle) og Janel Moloney og Mary-Louise Parker (for birolle). Samme år var Mark Harmon, Tim Matheson og Ron Silver nomineret i kategorien gæsteskuespiller (men ingen af dem vandt prisen). Dette gav serien en Emmy Award-rekord for flest skuespillernomineringer i alt (inklusive kategorien gæstespiller) i et enkelt år med 12 skuespillernomineringer.

Der blev uddelt 20 Emmy'er til forfattere, skuespillere og besætningsmedlemmer. Allison Janney er rekordindehaver for flest sejre til et skuespillermedlem med i alt fire Emmy'er.

Ud over Emmy'erne vandt serien to Screen Actors Guild (SAG) Awards i 2000 og 2001 for fremragende præstationer af et ensemble i en dramaserie. Martin Sheen er det eneste skuespillermedlem, der har vundet en Golden Globe, og han og Allison Janney er de eneste skuespillere, der har vundet en SAG-pris (for bedste skuespiller og bedste skuespillerinde). I både 1999 og 2000 blev The West Wing tildelt Peabody Award for fremragende udsendelser.

Denne tabel viser de priser, som de enkelte skuespillere har vundet:

W.G. "Snuffy" Walden modtog en Emmy Award for "Main Title Theme Music" i 2000 for "The West Wing Opening Theme".

Mange af de medvirkende har været Emmy-nomineret for deres arbejde i The West Wing, men har ikke vundet, herunder Martin Sheen - som blev nomineret hvert år i alle syv sæsoner af serien uden at modtage prisen - samt Janel Moloney, som blev nomineret to gange, og Dulé Hill, Rob Lowe og Mary-Louise Parker, som alle blev nomineret én gang. Matthew Perry, Oliver Platt, Ron Silver, Tim Matheson og Mark Harmon har også modtaget Emmy-nomineringer for at have medvirket som gæstespillere i serien.

I The West Wing diskuteres ofte udførligt aktuelle eller nylige politiske emner. Efter det reelle valg af den republikanske præsident George W. Bush i 2000 var der mange, der spurgte sig selv, om det liberale show kunne bevare sin relevans og aktualitet. Men ved at undersøge mange af de samme problemer, som Bush-regeringen stod over for, fra et demokratisk synspunkt, fortsatte serien med at appellere til et bredt publikum af både demokrater og republikanere.

I anden sæsons afsnit "The Midterms" formaner præsident Bartlet den fiktive radiovært Dr. Jenna Jacobs for hendes synspunkter om homoseksualitet ved et privat møde i Det Hvide Hus. Dr. Jacobs er en karikatur af radiopersonligheden Dr. Laura Schlessinger, som er stærkt uenig i homoseksualitet. Mange af præsidentens bibelhenvisninger i hans kommentarer til Dr. Jacobs synes at stamme fra et åbent brev til Dr. Schlessinger, der blev rundsendt på nettet i begyndelsen af maj 2000.

Bartlet-administrationen oplever en skandale i løbet af anden og tredje sæson, som er blevet sammenlignet med Monica Lewinsky-sagen. Præsident Bartlet fik konstateret tilbagevendende multipel sklerose (MS) i 1992. Skandalen drejer sig om, at præsident Bartlet ikke afslørede sin sygdom over for vælgerne under valget. Han undersøges af en oppositionskongres for at have bedraget offentligheden og accepterer til sidst en mistillidsvotum fra kongressen. Grupper, der forsvarer sclerose, har rost serien for dens nøjagtige skildring af symptomerne på sclerose og for at understrege, at sygdommen ikke er dødelig. National MS Society kommenterede det:

Efter angrebene den 11. september 2001 blev starten på den tredje sæson udsat en uge, ligesom de fleste amerikanske tv-premierer det år. Der blev hurtigt skrevet et manuskript til et særligt afsnit, og optagelserne begyndte den 21. september. Afsnittet "Isaac and Ishmael" blev sendt den 3. oktober og omhandler den nøgterne virkelighed med terrorisme i USA og resten af verden, uden at der dog specifikt henvises til den 11. september. Selv om "Isaac and Ishmael" fik blandede kritiske anmeldelser, illustrerede den seriens fleksibilitet i forhold til at behandle aktuelle begivenheder. I begyndelsen af afsnittet erklærer seriens skuespillere, at det ikke er en del af The West Wing-kontinuiteten.

Selv om angrebene den 11. september ikke finder sted i The West Wing-kontinuiteten, indgår landet i en variant af krigen mod terrorisme. Krigen begynder i løbet af seriens tredje sæson, da et komplot om at sprænge Golden Gate Bridge i luften blev afsløret; som reaktion herpå beordrer præsidenten mordet på terrorlederen Abdul ibn Shareef. Denne historie har ligheder med den virkelige amerikanske invasion af Afghanistan og USA's forhold til Saudi-Arabien, da den bringer Mellemøsten frem i forgrunden i USA's udenrigsforhold og ophøjede terrorisme som en alvorlig trussel i The West Wing-universet. I sæson 3, 4 og 5 synes den fiktive Bahji-terrorgruppe at fungere som en fiktiv stand-in for den virkelige verdens Al Qaeda, men i sæson 6 og 7 nævner karaktererne Al Qaeda selv som en trussel, på trods af at der ikke er nogen klart angivet historie om Al Qaeda-terrorangreb i The West Wing-kontinuiteten (selv om Nancy McNally henviser til Osama Bin Laden som en potentiel trussel i begyndelsen af sæson 2).

Midt i fjerde sæson bliver Bartlets Hvide Hus konfronteret med folkemordet i det fiktive afrikanske land Equatorial Kundu, som blev sammenlignet med folkemordet i Rwanda i 1994. Resultatet blev en ny udenrigspolitisk doktrin for Bartlets administration og en militær intervention for at stoppe volden, hvilket skete efter megen tøven og modvilje mod at kalde konflikten for et folkedrab. I virkeligheden greb Clinton-administrationen ikke ind i Rwanda, hvilket fik serier af begivenheder til at fremstå som en moralsk nødvendighed.

I sjette og syvende sæson undersøger The West Wing en lækage af tophemmelige oplysninger fra en højtstående medarbejder i Det Hvide Hus. Denne lækage er blevet sammenlignet med begivenhederne omkring Valerie Plame-sagen. I handlingen er den internationale rumstation beskadiget og kan ikke længere producere ilt, som astronauterne kan trække vejret med. Da der ikke er andre redningsmetoder til rådighed, bliver præsidenten mindet om, at der findes en tophemmelig militær rumfærge. Efter præsidentens passivitet lækkes historien om rumfærgen til en journalist fra Det Hvide Hus, Greg Brock (svarende til Judith Miller), som trykker historien i New York Times. Brock vil ikke afsløre sin kilde og ryger i fængsel for at have undladt at gøre det, ligesom Miller gjorde. For at stoppe efterforskningen, hvor myndighederne mistænker stabschef C.J. Cregg, indrømmer Toby Ziegler at have lækket oplysningerne, og præsidenten tvinges til at afskedige ham. Til sammenligning resulterede Plame-sagen i anholdelse og domfældelse af Lewis Libby, vicepræsidentens stabschef. Libby blev imidlertid dømt for mened i forbindelse med et vidneudsagn for en storjury. Ingen blev dømt for at have "afsløret" Plame. (Richard Armitage, en embedsmand i Bushs udenrigsministerium, erkendte at have lækket oplysninger om Plame til journalister, men blev aldrig anklaget for en forbrydelse). Libbys fængselsstraf på to og et halvt år blev senere omstødt af præsident Bush, selv om den anden del af hans straf (250.000 dollars i bøde) står fast, indtil Libbys appel skulle behandles.

Andre emner, der udforskes i The West Wing, er bl.a.:

• Nordkoreas og Irans nukleare ambitioner
• Spændte forbindelser og en tilstand af brinkmanship mellem Indien og Pakistan
• Lovgivning om den mellemamerikanske frihandelsaftale
• Oprettelsen af Minuteman-projektet
• Fredsskabelse og terrorisme i Israel, på Vestbredden og i Gazastriben, herunder 3 amerikaneres død ved angrebet på en diplomatisk konvoj i Gazastriben og en fredsforhandling i Camp David i lighed med Camp David-topmødet i 2000.
• Folkedrabet i Darfur, Sudan
• AIDS i Afrika syd for Sahara
• Den nordirske fredsproces
• Narkotikabekæmpelse og konflikt i Colombia
• Kontroverser om intelligent design i skolerne
• Brinkmanship og potentiel konflikt mellem Folkerepublikken Kina og Republikken Kina om Taiwans politiske status (herunder en situation svarende til den tredje krise i Taiwanstrædet, hvor Kina afholder militærøvelser som reaktion på ROC's første demokratiske valg)
• En hadforbrydelse i lighed med Matthew Shepards død
• En lukning af den føderale regering
• Defense of Marriage Act fra 1996 (der henvises direkte til sammen med de fiktive Marriage Recognition og Sanctity of Marriage Acts)
• Miltbrandangreb mod Bartlet-administrationen
• En mystisk nuklear detonation i Det Indiske Ocean, svarende til Vela-hændelsen
• Et bombeangreb mod boligblokke i Moskva, der førte til påstande om, at den russiske præsident var orkestreret bag angrebene
• Føderale midler til kunst.
• Krisen på Isla Perejil, som involverede Marokko og Spanien i 2002, er beskrevet i femte sæsons afsnit Disaster Relief, hvor Grækenland og Albanien kæmper om kontrollen over en øde ø, der kun er beboet af geder (som Perejil er).

Indenlandsk

Alle nutidige indenlandske embedsmænd i The West Wing-universet har været fiktive. Præsident Bartlet har foretaget tre udnævnelser til den fiktive højesteret og har et fuldt kabinet, selv om navnene på alle medlemmerne og deres embedsperiode ikke er blevet afsløret. Nogle kabinetsmedlemmer, f.eks. forsvarsministeren, optræder oftere end andre. Mange andre regeringsembedsmænd, såsom borgmestre, guvernører, dommere, repræsentanter og senatorer, er også blevet nævnt og set.

Fiktive steder i USA er blevet skabt for løst at repræsentere visse steder:

San Andreo

San Andreo er en fiktiv by i Californien. Den ligger i nærheden af San Diego. Den har 42.000 indbyggere. San Andreo Nuclear Generating Station ligger der.

En nær nedsmeltning på atomkraftværket bliver i oktober fokus for en overraskelse for den republikanske kandidat, senator Arnold Vinick, under præsidentvalget i 2006, på grund af Vinicks stærke pro-atomkraft holdning og afsløringer af hans aktive lobbyvirksomhed for opførelsen af værket. Dette blev anset for at være en nøglefaktor i Vinicks snævre nederlag i valget til den demokratiske kandidat, kongresmedlem Matt Santos.

Hartsfield's Landing

Hartsfield's Landing er en fiktiv by i New Hampshire. Det er et meget lille samfund med kun 63 indbyggere, hvoraf 42 er registrerede vælgere, som stemmer et minut over midnat på dagen for primærvalget i New Hampshire, timer før resten af staten, og som har forudsagt vinderen af alle præsidentvalg siden William Howard Taft i 1908. Den er baseret på de virkelige New Hampshire-samfund Hart's Location og Dixville Notch, som i virkeligheden stemmer før resten af staten under primærvalgene, og den er også løst baseret på begrebet "bellwether states" i amerikanske præsidentvalg.

Kennison State University

Kennison State er et fiktivt universitet i Iowa, der blev brugt som ramme for et bombeangreb i begyndelsen af fjerde sæson.

Udenlandsk

Selv om der findes flere virkelige ledere i seriens univers, har de fleste fremmede lande fiktive ledere. Blandt de virkelige personer, der nævnes i The West Wing, kan nævnes Muammar al-Gaddafi, Yasser Arafat, Fidel Castro, dronning Elizabeth II, kong Bhumibol Adulyadej, kong Carl Gustaf, Thabo Mbeki og Osama bin Laden. Da der blev indgået en fredsaftale mellem Israel og Den Palæstinensiske Myndighed i starten af seriens sjette sæson, var formanden for Den Palæstinensiske Myndighed imidlertid den fiktive Nizar Farad og ikke Arafat. (På det tidspunkt i den virkelige verden var Arafat død, og en efterfølger, Rawhi Fattuh, var blevet valgt).

Hele lande er opfundet som sammensatte billeder, der er indbegrebet af mange af de problemer, som plager virkelige nationer i visse dele af verden:

Qumar

Qumar, en fiktiv oliestat i Mellemøsten, der er rig på olie og støtter terrorister, er gentagne gange en kilde til problemer for Bartlet-administrationen. Ifølge kort i programmet ligger Qumar i det sydlige Iran, lige over for det vigtige Hormuzstrædet. Efter angrebene den 11. september blev det det vigtigste sted for seriens terroristiske underhandlinger.

Jabal Nafusah (også navnet på en virkelig libysk by) synes at være den største by og hovedstad ifølge de kort, der er vist over landet. Qumar er et enevældigt monarki, der regeres af en sultan og hans familie. Landet er et tidligere britisk protektorat. Nationen blev første gang introduceret i tredje sæson, hvor den blev nævnt som en tæt allieret med USA. Qumar fortsætter i serien med at være en amerikansk allieret, selv om sultanen og andre embedsmænd var meget bekymrede over Bartlet-administrationens mord på forsvarsminister Abdul ibn Shareef og en bombekampagne og invasion, der fulgte efter Zoey Bartlets bortførelse af Qumari-ekstremister (angiveligt som gengældelse for mordet på Shareef). Som følge af luftangrebene blev gasrørledninger beskadiget, hvilket førte til økonomiske problemer for landet og dets europæiske allierede.

I sidste afsnit af sæsonen "The Cold" viser et situationsrumskort tydeligt den Persiske Golf, men ikke Qumar.

Ækvatorial Kundu

Equatorial Kundu er en fiktiv afrikansk nation, der er ramt af aids og en borgerkrig, der ligner folkemordet i Rwanda i 1994.

Da Kundu blev nævnt første gang i sæson 2, blev den ledet af præsident Nimbala, som blev henrettet i slutningen af afsnittet. I januar 2003 i seriens tidslinje ("Inauguration, Part I") begynder den Arkutu-ledede regering under præsident Nzele (beskrevet som en "sadistisk galning") en etnisk udrensningskampagne mod Induye i Bitanga, hvor 200 mennesker bliver dræbt. Volden spreder sig snart uden for Bitanga og ud på landet. I præsident Josiah Bartlets anden tiltrædelsestale ("Inauguration Over There") bekendtgør han den nye Bartlet-doktrin for brug af magt: Amerika skal gribe ind, når der er humanitære interesser på spil. Med denne nye doktrin sender Bartlet en brigade fra 82. luftbårne division, 101. luftbårne division og en marineekspeditionsenhed, en styrke på i alt 11.000 soldater, til Kundu ("The California 47th"). I afsnittet "Twenty Five" opererer de amerikanske styrker stadig i Kundu.

I sin oprindelige form er Kundu's placering noget tvetydig. Præsident Nimbala og hans assistent ser ud til at tale setswana, et bantusprog, der tales i Sydafrika og Botswana, hvilket tyder på, at det foregår i det sydlige Afrika. Sæson 4's optræden synes at placere landet mere fast i Vestafrika, tæt på Elfenbenskysten og Ghana. Hovedstaden er Bitanga, hvor der er en stor lufthavn, en tv-station og en radiostation.

Fiktiv tidslinje

Generelt forsøger The West Wing at skabe en alternativ virkelighed, hvor der findes et subtilt anderledes sæt historiske sandheder i 1970'erne, 1980'erne og 1990'erne. Serien forsøger især at antyde, at den sidste "rigtige" præsident i dens tidslinje er Richard Nixon, og at skitsere de vigtigste aktørers karrierer i lyset af denne beslutning. Ikke desto mindre er der lejligheder, hvor mere nutidige præsidenter er impliceret.

Gennem en tidslinjeanalyse kan det dog antages, at mens Richard Nixon var den sidste præsident, der havde en reel præsidentperiode, var Ronald Reagan den sidste reelle præsident. Dette er præsidenterne og deres embedsperioder i West Wing-universet:

• Richard Nixon (R - 1969-1974)
• Gerald Ford (R - 1974-1975)
• Jimmy Carter (D - 1975-1979)
• Ronald Reagan (R - 1979-1987)
• D. Wire Newman (D - 1987-1991)
• Owen Lassiter (R - 1991-1999)
• Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
• Glen Allen Walken (R - 8-10 maj 2003)

• Matt Santos (D - 2007-2015)

Skævt afvigende fra virkeligheden

Blandt de fiktive præsidenter, der har siddet mellem Nixon og Bartlet, er demokraten D. Wire Newman (James Cromwell), der har siddet i én periode, og republikaneren Owen Lassiter, der har siddet i to perioder.

Leo McGarry nævnes som arbejdsminister i den regering, der var i embedet i 1993 og 1995. I den første sæson fortæller en afgående højesteretsdommer præsident Bartlet, at han havde ønsket at gå på pension i fem år, men ventede "på en demokrat". Afsnittet "Debate Camp" i fjerde sæson indeholder et flashback til dagene lige før Bartlets indsættelse, hvor Donna Moss mødes med sin republikanske forgænger, Jeff Johnson, som gør det klart, at den afgående republikanske regering har siddet på posten i otte år. I sæson seks siger Leo, at republikanerne har været "ude af magten i otte år", og republikanerne siger på deres konvent, at "otte (år) er nok".

Tidsforløbet i showet i forhold til den virkelige verden er noget tvetydigt, når det er præget af begivenheder af kortere varighed (f.eks. afstemninger, valgkampagner). Sorkin har i en DVD-kommentar til afsnittet "18th and Potomac" fra anden sæson bemærket, at han har forsøgt at undgå at knytte The West Wing til en bestemt tidsperiode. På trods af dette nævnes reelle årstal lejlighedsvis, som regel i forbindelse med valg og præsident Bartlets toårige regeringsperiode.

Showets præsidentvalg finder sted i 2002 og 2006, som er de år, hvor der i virkeligheden er midtvejsvalg. Tidslinjen for valgene i The West Wing stemmer overens med den virkelige verden indtil begyndelsen af sjette sæson, hvor det ser ud til, at der er gået et år tabt. F.eks. vises fristen for tilmelding til primærvalget i New Hampshire, som normalt ville falde i januar 2006, i et afsnit, der sendes i januar 2005.

I et interview udtalte John Wells, at serien begyndte halvandet år inde i Bartlets første embedsperiode, og at valget til Bartlets afløser blev afholdt på det rigtige tidspunkt.

I sæson 5-afsnittet "Access" nævnes det, at Casey Creek-krisen fandt sted under Bartlets første embedsperiode, og på netværksoptagelser af krisen står datoen november 2001.

Præsidentvalget i 1998

Bartlets første præsidentvalgkampagne bliver aldrig uddybet i serien. Bartlet vandt valget med 48% af de folkelige stemmer, 48 millioner stemmer og en margin på 303-235 i valgkollegiet. Bartlet stod over for tre debatter med sin republikanske modstander, som formodes at være Lewis D. Eisenhower, vicepræsident under Owen Lassiter og en nærtstående til den tidligere præsident Dwight D. Eisenhower. Det nævnes, at Bartlet vandt den tredje og sidste debat, som blev afholdt otte dage før valgdagen i St. Louis, Missouri, og at dette var med til at vende et tæt valg til hans fordel. Josh Lyman sagde i dagene før valget, at "Bartlet slog mod murstensvægge", da resultatet syntes for tæt på, før resultatet faldt ud til hans fordel. Leo McGarry sagde det samme i "Bartlet for America", da han sagde: "Der var otte dage til valget, og vi var for tæt på at afgøre det".

Kampagnen for den demokratiske nominering behandles indgående. I episoderne "In the Shadow of Two Gunmen" og "Bartlet for America" bruges flashbacks til at fortælle, hvordan Bartlet besejrede Texas-senator John Hoynes (Tim Matheson) og Washington-senator William Wiley i kampen om den demokratiske nominering. Tilbageblikkene afslører også, hvordan Leo McGarry overtalte Bartlet, der dengang var guvernør i New Hampshire, til at stille op til præsidentvalget, og hvordan Bartlet i sidste ende valgte John Hoynes som sin valgkammerat.

Præsidentvalget i 2002

Præsidentvalget i 2002 i The West Wing sætter Bartlet og vicepræsident John Hoynes op mod Floridas guvernør Robert Ritchie (James Brolin) og hans medkandidat Jeff Heston. Bartlet står ikke over for nogen kendt opposition til genudnævnelse, selv om den demokratiske senator Stackhouse starter en kort uafhængig kampagne for præsidentposten. Ritchie, som oprindeligt ikke var forventet at stille op til nomineringen, vinder frem blandt syv andre republikanske kandidater ved at appellere til partiets konservative base med enkle, "hjemlige" lydsider.

Bartlets stab overvejer at erstatte vicepræsident John Hoynes med bl.a. formanden for de fælles stabschefer, admiral Percy Fitzwallace (John Amos), på billetten. Efter at det står klart, at Ritchie bliver den republikanske kandidat, afviser Bartlet ideen og erklærer, at han ønsker Hoynes på andenpladsen på grund af "fire ord", som han skriver ned og giver sine medarbejdere til at læse: "Fordi jeg kunne dø."

Gennem hele sæsonen forventes det, at løbet bliver tæt, men en fremragende præstation af Bartlet i den eneste debat mellem kandidaterne er med til at give Bartlet en jordskredssejr i både folke- og valgmandsstemmerne.

Præsidentvalget i 2006

En fremskyndelse af The West Wing's tidslinje, der til dels skyldtes udløbet af mange af castmedlemmernes kontrakter og et ønske om at fortsætte programmet med lavere produktionsomkostninger, resulterede i, at midtvejsvalget i 2004 og et valg i løbet af den syvende sæson blev udeladt. Den sjette sæson beskriver udførligt de demokratiske og republikanske primærvalg. Den syvende sæson dækker optakten til parlamentsvalget, valget og overgangen til en ny regering. Tidslinjen bliver langsommere for at koncentrere sig om valget til parlamentsvalget. Valget, der normalt afholdes i november, finder sted i to afsnit, der oprindeligt blev sendt den 2. april og 9. april 2006.

Kongresmedlem Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) bliver nomineret på fjerde valgrunde ved det demokratiske nationalkonvent i den sjette sæsonfinale. Santos havde planer om at forlade Kongressen, før han blev rekrutteret til at stille op til præsidentvalget af Josh Lyman. Santos opnåede et lavt encifret resultat ved valget i Iowa og var praktisk talt ude af spillet ved primærvalget i New Hampshire, før en sidste desperat direkte tv-appel fik ham til at slutte på tredjepladsen med 19 % af stemmerne. Josh Lyman, Santos' kampagneleder, overtaler Leo McGarry til at blive Santos' kandidat.

Senator Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) sikrer sig den republikanske nominering og besejrer bl.a. Glen Allen Walken (John Goodman) og pastor Don Butler (Don S. Davis). I første omgang ønsker Vinick, at Butler skal blive hans kandidat. Butler ønsker dog ikke at komme i betragtning på grund af Vinicks holdning til abort. I stedet vælges West Virginias guvernør Ray Sullivan (Brett Cullen) som Vinicks kandidatkollega. Vinick fremstilles i hele sjette sæson som næsten uovervindelig på grund af sin popularitet i Californien, en typisk demokratisk stat, sine moderate holdninger og sin brede appel på tværs af befolkningsgrupper. Vinick har dog problemer med de livsnedbrydende medlemmer af sit parti som en kandidat, der er for abort, og han bliver kritiseret for sin støtte til atomkraft efter en alvorlig ulykke på et californisk atomkraftværk.

På valgaftenen får Leo McGarry et massivt hjerteanfald og erklæres død på hospitalet, mens valgstederne på vestkysten stadig er åbne. Santos-kampagnen offentliggør straks oplysningerne, mens Arnold Vinick nægter at bruge Leos død som et "springbræt" til præsidentposten. Santos går ud som vinder i sin hjemstat Texas, mens Vinick vinder sin hjemstat Californien. Valget kommer ned til Nevada, hvor begge kandidater har brug for en sejr for at sikre sig præsidentposten. Vinick fortæller gentagne gange sine medarbejdere, at han ikke vil tillade sin kampagne at kræve en omtælling af stemmerne, hvis Santos bliver erklæret vinder. Josh Lyman ses give Santos det samme råd, selv om Santos' kampagne sender et hold advokater ned til Nevada. Santos erklæres som vinder af valget, idet han har vundet Nevada med 30.000 stemmer og en valgmargin på 272-266.

Santos organiserer sin administration og vælger Josh Lyman som stabschef, som til gengæld kalder sin tidligere kollega Sam Seaborn til at være vice-stabschef. Da Santos har brug for erfarne kabinetsmedlemmer, vælger han Arnold Vinick som udenrigsminister, da han mener, at den højtstående statsmand er en af de bedste strateger, der findes, og at han er respekteret af udenlandske ledere.

Præsident Bartlets sidste handling som præsident for USA er at benåde Toby Ziegler. Serien slutter med, at Bartlet vender tilbage til New Hampshire. Efter at have taget afsked med sine nærmeste medarbejdere siger den tidligere præsident Bartlet til præsident Santos: "Gør mig stolt, hr. præsident", hvortil Santos svarer: "Jeg skal gøre mit bedste, hr. præsident".

Ifølge den administrerende producer Lawrence O'Donnell Jr. var det oprindeligt forfatternes hensigt, at Vinick skulle vinde valget. Men Spencers død tvang ham og hans kolleger til at overveje den følelsesmæssige belastning, der ville opstå, hvis Santos skulle miste både sin medkandidat og valget. Det blev i sidste ende besluttet, at de sidste afsnit skulle skrives om af John Wells. Andre udtalelser fra John Wells har dog modsagt O'Donnells påstande om en tidligere planlagt Vinick-sejr. Manuskriptet, der viser Santos' sejr, blev skrevet længe før John Spencers død. I 2008 udtalte O'Donnell til kameraet: "Vi havde faktisk fra starten planlagt, at Jimmy Smits skulle vinde, det var vores ... bare ... plan for, hvordan det hele skulle fungere, men Vinick-figuren kom så stærkt frem i serien og var så effektiv, at det blev en rigtig konkurrence ... og det blev en rigtig konkurrence i West Wing-forfatterrummet."

Ligheder med det amerikanske præsidentvalg i 2008

Ligheder mellem det fiktive valg i 2006 og det virkelige valg i 2008 i USA. præsidentvalg er blevet bemærket i medierne: I medierne er der blevet lagt vægt på, at en ung demokratisk kandidat fra et mindretal (Matthew Santos i serien, Barack Obama i virkeligheden) har en opslidende, men vellykket primærvalgkampagne mod en mere erfaren kandidat (Bob Russell i serien, Hillary Clinton i virkeligheden) og vælger en erfaren Washington-insider som sin medkandidat (Leo McGarry i serien, Joe Biden i virkeligheden), mens republikanernes kamp afgøres tidligt i primærsæsonen, hvor en aldrende, ufaglært senator fra en vestlig stat bliver nomineret (Arnold Vinick i serien, John McCain i virkeligheden), og hvor han besejrer en præst som nærmeste konkurrent (pastor Butler i serien, Mike Huckabee i virkeligheden) og derefter vælger en socialkonservativ kandidat fra en lille republikansk stat (West Virginias guvernør Ray Sullivan i serien, Alaskas guvernør Sarah Palin i virkeligheden).

Forfatteren Eli Attie ringede til David Axelrod for at tale om Obama efter Obamas tale ved Democratic National Convention i 2004 og siger, at han "lod sig inspirere af [Obama], da han tegnede [Santos]-figuren", mens skuespilleren Jimmy Smits siger, at Obama "var en af de personer, som jeg søgte inspiration fra". Forfatter og producer Lawrence O'Donnell siger, at han delvist modellerede Vinick efter McCain. Obamas stabschef, Rahm Emanuel, siges at være grundlaget for Josh Lyman-figuren, som blev Santos' stabschef.