El Salvador (spansk: República de El Salvador) er det mindste og mest tætbefolkede land i Mellemamerika. Landets hovedstad og største by er San Salvador. Andre vigtige byer er: Santa Ana og Sonsonate. El Salvador grænser op til Stillehavet i syd og landene Guatemala i vest og Honduras i nord og øst.
I 2010 lå El Salvador blandt de 10 bedste latinamerikanske lande med hensyn til indekset for menneskelig udvikling. Landet lå blandt de tre bedste i Mellemamerika (efter Costa Rica og Panama). Desuden er de tropiske skove og de samlede skove vokset med næsten 20 % fra 1992 til 2010, hvilket gør landet til et af de få lande, der oplever skovrejsning.
I El Salvador er der kun to årstider. Den tørre sæson begynder i midten af oktober og varer indtil midten af maj. I den tørre sæson regner det næsten aldrig. Den våde sæson begynder i midten af maj og slutter i midten af oktober. I denne sæson regner det hver dag. Den tørre sæson kaldes sommer, og regntiden kaldes vinter.
Størstedelen af befolkningen er mestizoer, en blanding af europæiske og amerikanske folk.
Geografi og landskab
El Salvador dækker et areal på omkring 21.041 km² og er dermed det mindste land i Mellemamerika. Landet er præget af en smal kyststrækning mod Stillehavet, et indre bjergrigt område med en række vulkaner og en højlandsplateau, hvor størstedelen af befolkningen bor. Den vulkanske bjergkæde løber gennem landet og har dannet frugtbare vulkanske jordtyper, som er velegnede til landbrug.
Højeste punkt: Cerro El Pital (ca. 2.730 m) på grænsen til Honduras. Der er flere kendte vulkaner, f.eks. Izalco, Santa Ana (Ilamatepec) og San Miguel (Chaparrastique), som historisk har påvirket landskab og bosættelse.
Klima
Klimaet er overvejende tropisk, men varierer med højde. Kystområderne er varme og fugtige, lavlandet er tropisk, mens højlandene har mildere temperaturer. Som i teksten ovenfor skelnes lokalt mellem to hovedsæsoner: den tørre sæson (verano eller "sommer") og regnsæsonen (invierno eller "vinter"). Regnsæsonen kan medføre kraftige byger, jordskred og oversvømmelser, især i lavtliggende områder og langs floder.
Biologisk mangfoldighed og miljø
El Salvador har forskellige økosystemer: kystnære mangrover, tørre skove i lavlandet, fugtige skove i højderne og skovbeklædte bjerge. På trods af massiv skovrydning i det 20. århundrede er der gennemført genplantnings- og beskyttelsesprogrammer, hvilket forklarer stigningen i skovdække nævnt ovenfor.
Beskyttede områder omfatter bl.a. El Imposible National Park, Cerro Verde og Montecristo, som er vigtige for bevaring af arter og vandressourcer.
Befolkning, sprog og kultur
Den største del af befolkningen er mestizo (blanding af europæisk og oprindelig amerikansk afstamning). Der findes også mindre grupper af oprindelige folk, som Pipil og Lenca, samt en lille andel af afro-efterkommere. Det officielle sprog er spansk, og landets kultur er en blanding af indfødte traditioner og spansk kolonial indflydelse.
Religionen er overvejende kristen, især katolicisme, men evangeliske protestantiske kirker har fået stor udbredelse gennem de seneste årtier.
Økonomi og levevilkår
El Salvadors økonomi hviler på landbrug (kaffe, sukkerrør, majs), let industri, servicesektoren og betydelige pengeoverførsler fra emigranter (remitteringer), som udgør en vigtig indtægtskilde. Siden 2001 har landet dollariseret sin økonomi og bruger amerikanske dollars som lovligt betalingsmiddel sammen med salvadoranske colóns i historisk sammenhæng (USD er i praksis den almindelige valuta).
Der er forbedringer i uddannelse og sundhed, men landet står fortsat over for sociale udfordringer som økonomisk ulighed, intern kriminalitet og udfordringer med infrastruktur i landdistrikterne.
Sikkerhed og udfordringer
El Salvador har i årtier kæmpet med høj kriminalitet og bandeaktivitet, især fra grupper som MS-13 og Barrio 18. Dette har bidraget til intern usikkerhed og udvandring. Regeringen har iværksat forskellige politikker for at reducere vold og forbedre offentlig sikkerhed, men situationen varierer regionalt.
Praktiske oplysninger
- Hovedstad: San Salvador.
- Sprog: Spansk (officielt).
- Valuta: Amerikanske dollars (USD) i almindelig brug.
- Transport: Hovedlufthavnen er Monseñor Óscar Arnulfo Romero International Airport nær San Salvador; vejnettet forbinder kystbyer og højlandsbyer, men kvaliteten varierer.
- Naturlige risici: Seismisk aktivitet, vulkanudbrud, tropiske storme og kraftig regn i regnsæsonen.
El Salvador er et lille land med rig kultur, dramatisk natur og en kompleks nyere historie. For besøgende byder landet på vulkanske landskaber, Pacifik-kystens strande, historiske bykerner og levende lokale traditioner, men også udfordringer, som man bør være opmærksom på før rejse.
