Uruguay (officielt Den Østlige Republik Uruguay) er et land i Sydamerika. Det sprog, der tales der, er spansk. Landets hovedstad og største by er Montevideo. Uruguay grænser op til to store naboer, Brasilien og Argentina. Det eneste land i Sydamerika, der er mindre end Uruguay, er Surinam. Landet er for det meste fladt med store landbrugsområder og vidtstrakte græsstepper (pampas), hvor kvæg- og fåreavl er dominerende.
Kort historik
Området omkring Uruguay var i det 18. århundrede genstand for strid mellem det portugisiske og det spanske imperium. I begyndelsen af 1800-tallet blev området centrum for den såkaldte Banda Oriental, et løst forbund af stater i Río de la Plata-området. Efter år med konflikter mellem lokale bevægelser samt krige involverende både Brasilien og Argentina, sikrede Uruguay sin uafhængighed med mellemkomst fra udenlandske magter; Den formelle anerkendelse kom i 1828 ved Treatyen i Montevideo. Landet har siden udviklet sig til en parlamentarisk-præsidentiel republik med en stærk tradition for civilsamfund og sociale reformer.
Geografi og klima
Uruguay dækker cirka 176.000 km² og ligger mellem floderne Río de la Plata mod sydvest og Uruguayfloden mod vest. Terrænet er overvejende lavland og blide højdedrag med frugtbar jord, velegnet til landbrug og kvægdrift. Klimaet er tempereret, fugtigt og relativt mildt: varme somre og kølige, men sjældent hårde vintre. Kyststrækningen ved Atlanterhavet byder på strande og kystbyer, der tiltrækker turister i sommermånederne.
Befolkning og sprog
Uruguay har omkring 3–3,6 millioner indbyggere (estimat afhængigt af opgørelsesår). En stor del af befolkningen bor i hovedstadsområdet Montevideo og i nogle få andre større byer. Officielt sprog er spansk; tæt på grænsen til Brasilien tales også portugisisk og en blanding kaldet “portuñol”. Landet har få oprindelige etniske grupper tilbage efter kolonitiden, men der er igangværende initiativer til kulturgenoplivning af bl.a. charrúa-arven.
Politik og administration
Uruguay er en republik med en valgt præsident, som udøver både rollen som statsoverhoved og regeringschef. Den lovgivende forsamling, Asamblea General, er todelt (Senatet og Repræsentanternes Kammer). Landet er inddelt i 19 departementer (administrative regioner), hver ledet af en guvernør (intendente).
Økonomi
Økonomien er relativt stabil og baseret på landbrug, husdyrproduktion (særligt oksekød og uld), fødevareforarbejdning, servicesektoren og turisme. Uruguay er kendt for sit høje niveau af social velfærd i regional sammenhæng og for en progressiv energipolitik med en stor andel vedvarende energi (vind- og solkraft). Valutaen er den uruguayanske peso (UYU).
Kultur og samfund
Uruguayanere har en stærk kaffekultur og er kendt for forbruget af mate (en lokal te-drik). Fodbold er en vigtig del af den nationale identitet — Uruguay har en rig fodboldhistorie og har vundet verdensmesterskabet flere gange. Landet har også en levende litteratur-, musik- og teaterscene. Socialt er Uruguay kendt for sin liberale politik på flere områder, fx lovliggørelse af cannabis og tidlig lovgivning om ægteskab mellem personer af samme køn.
Turisme og seværdigheder
Populære steder at besøge inkluderer:
- Montevideo – historisk bykerne, havnefronten Rambla og kulturelle institutioner.
- Colonia del Sacramento – koloniby med UNESCO-verdensarv (brostensbelagte gader og historiske bygninger).
- Punta del Este – kendt badeby og ferieområde med strande, natteliv og moderne kunst (bl.a. “La Mano”/“Los Dedos”-skulpturen).
- Naturoplevelser – nationalparker, kystområder som Cabo Polonio og øen Isla de Lobos med sælkolonier.
Nogle hurtige fakta
- Officielt navn: República Oriental del Uruguay (på dansk: Den Østlige Republik Uruguay).
- Hovedstad: Montevideo, grundlagt i 1724.
- Areal: ca. 176.000 km².
- Indbyggertal: omkring 3–3,6 millioner.
- Valuta: Uruguayan peso (UYU).
- Tidszone: UTC−3.
- Administrativ inddeling: 19 departementer.
Uruguay kombinerer en rolig, landlig karakter med moderne byliv i Montevideo og progressive sociale politikker, hvilket gør landet til et af de mest stabile og udviklede i Sydamerika.
