Vagttårnets Bibel- og Traktatselskab — Jehovas Vidners juridiske organ

Vagttårnets Bibel- og Traktatselskab — Jehovas Vidners juridiske organ: historien, magtkoncentrationen og den organisatoriske struktur bag ledelse og beslutningsprocesser.

Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania er det vigtigste juridiske organ, som Jehovas Vidner bruger rundt om i verden til at organisere religionen og til at træffe beslutning om den officielle liste over trosretninger. Medlemmer af Jehovas Vidner kalder det normalt bare for "Selskabet". Selskabets hovedkvarter ligger i Brooklyn, New York i USA, og dets regler tillader kun mellem 300 og 500 medlemmer. De skal alle være "modne, aktive og trofaste" mandlige Jehovas Vidner.

En prædikant, Charles Taze Russell, startede organisationen i 1881 som Zion's Watch Tower Tract Society, så han kunne dele religiøse pamfletter med folk. I 1896 blev navnet ændret til Watch Tower Bible and Tract Society. Da Russell døde i 1916, opstod der en strid mellem nogle af selskabets ledere og manden, der tog hans plads, Joseph Franklin Rutherford. Kampen blev meget bitter, og mange af de mennesker, der havde fulgt Russell, som blev kaldt International Bible Students, forlod stedet og startede andre religiøse grupper. Men Rutherford blev som formand for selskabet, og i 1931 ændrede bibelstuderende grupper rundt om i verden deres navn til Jehovas Vidner. I 1955 ændrede selskabet igen sit navn til Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Fra 1976 begyndte Jehovas Vidners styrende organ at kontrollere alle beslutninger og alt arbejde i Watch Tower Society.

Supplerende oplysninger og kontekst

Juridisk status og formål: Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania er en registreret nonprofit-korporation, som primært fungerer som juridisk og økonomisk instrument for organisationens aktiviteter. Selskabet har traditionelt stået for udgivelse og distribution af religiøst materiale (bl.a. tidsskrifter som The Watchtower og Awake!), udgivelse af bøger, ejendomsforvaltning og koordinering af internationale missions- og hjælpeprojekter. Der findes flere tilknyttede og lokale selskaber i andre lande, som tilsammen administrerer aktiviteter og ejendomme regionalt.

Struktur og medlemskab

Selskabets ledelse består af et mindre antal embedsmænd og bestyrelsesmedlemmer. I praksis har organisationens øverste religiøse ledelse, kendt som Jehovas Vidners styrende organ (Governing Body), stor indflydelse på doktrinære og administrative beslutninger. Selskabets interne regler og praksis har historisk krævet, at visse poster besættes af mandlige, døbte og aktive medlemmer af trosfællesskabet.

Historiske udviklinger

Grundlæggelsen i 1881 af Charles Taze Russell markerede starten på en hurtig vækst gennem udgivelse af traktater og bibelstudier. Navneændringerne i slutningen af 1800-tallet og midten af 1900-tallet afspejlede både organisatorisk konsolidering og et ønske om at præcisere selskabets formål. Efter Russells død i 1916 og især under Joseph Rutherford skete der organisatoriske ændringer, som blandt andet førte til, at den internationale bevægelse samlet tog navnet Jehovas Vidner i 1931.

Hovedkvarterets placering

Traditionelt har selskabet haft sit hovedkontor i Brooklyn, New York, hvor store trykkerier, administrationsbygninger og boligkomplekser for medarbejdere var samlet i det, der ofte blev omtalt som "World Headquarters". I midten af 2010'erne begyndte Jehovas Vidner dog at flytte mange af sine aktiviteter og faciliteter væk fra Brooklyn og til andre lokationer i delstaten New York og til regionale hovedkvarter rundt om i verden. Flytningerne omfattede blandt andet etablering og udbygning af grene (branch offices) i flere lande.

Kontroverser og retslige spørgsmål

Selskabet og den tilknyttede organisation har været genstand for offentlig debat og retsager gennem årene. Kritik har omhandlet blandt andet håndtering af interne sager om seksuelle overgreb, organisationens disciplinære praksis og anvendelsen af juridiske strukturer for at beskytte aktiver og begrænse ansvar. Samtidig har selskabet ført mange sager for at forsvare religionsfrihed og ytringsfrihed, både i USA og internationalt.

Praktisk betydning i dag

• Selskabet fungerer som en central udgiver af religiøst materiale til medlemmer verden over.
• Det administrerer ejendomme, mødelokaler (kingdom halls) og trykkerier, ofte gennem lokale og nationale datterselskaber.
• Det repræsenterer organisationen i juridiske og økonomiske anliggender.
• Den faktiske religiøse ledelse ligger i praksis hos Jehovas Vidners styrende organ, som påvirker selskabets beslutninger og retning.

På trods af kritikken spiller Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania fortsat en central rolle i organiseringen og driften af Jehovas Vidners aktiviteter globalt. Diskussioner om gennemsigtighed, ansvar og organisationsstruktur har ført til øget offentlig opmærksomhed og juridiske tilpasninger i flere lande, og selskabets rolle udvikler sig løbende i takt med interne beslutninger og ydre krav.

Historie

Zion's Watch Tower Tract Society blev startet i Pittsburgh, Pennsylvania, den 16. februar 1881 for at organisere trykning og deling af pamfletter om Gud og Bibelen. William Henry Conley, en forretningsmand fra Pittsburgh, var selskabets første præsident, og Russell var dets sekretær og kasserer. Dens vigtigste publikation var Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, et bibelbaseret tidsskrift, der første gang blev udgivet i 1879 af Russell. Den 15. december 1884 blev selskabet officielt registreret, og Russell blev opført som dets præsident. Russell skrev dets charter, eller en erklæring om dets formål, og forklarede, at det havde til formål at "forbedre mænds og kvinders mentale, moralske og religiøse udvikling ved at undervise i Bibelen ved hjælp af udgivelse og distribution af bibler, bøger, aviser, pamfletter og anden bibellitteratur og ved at tilbyde gratis mundtlige foredrag for folket".

Alle, der gav $10 eller mere til foreningen, fik at vide, at de var medlem af foreningen og kunne stemme på dens møder, men Russell forklarede, at alle beslutninger om, hvad foreningen gjorde, stadig kun ville blive truffet af to personer - ham og hans kone Maria, som ejede de fleste af aktierne. I sit blad forklarede Russell, at Watch Tower Society ikke var et "religiøst selskab", men blot en forretningsorganisation uden nogen officiel trosretning.

I 1900 åbnede selskabet sin første filial i Storbritannien. En anden åbnede i Tyskland i 1903 og derefter i Australien i 1904. I 1909 købte foreningen en ejendom i Brooklyn og flyttede derefter sit hovedkvarter og personale dertil.

Efter Russells død i 1916 blev Watch Tower Society's advokat, Joseph Franklin Rutherford, valgt som den næste præsident. Men i løbet af få måneder klagede de fleste af de syv bestyrelsesmedlemmer over, at han opførte sig som en diktator og ikke delte oplysninger. Et større skænderi brød ud, og Rutherford fortalte de fire direktører, der kritiserede ham, at de ikke længere var med i bestyrelsen. I juni 1917 udgav selskabet en bog med titlen The Finished Mystery og sagde, at det var den sidste af en række bibelstudiebøger af Russell. Bogen indeholdt nogle meget stærke udtalelser om lederne af de katolske og protestantiske kirker og sagde, at de tog fejl, fordi de deltog i den store krig. Som følge heraf blev Watch Tower Society's præsident og direktører fængslet som forrædere i henhold til spionageloven fra 1917, selv om de senere fik lov til at forlade fængslet, og regeringen droppede anklagerne.

Indtil da traf hver enkelt menighed af bibelstuderende i verden sine egne beslutninger, selv om de alle studerede Russells bøger og fulgte hans lære. Men Rutherford besluttede, at de alle skulle have nøjagtig de samme trosretninger og drive deres menigheder på samme måde. Han fortalte dem, at de skulle adlyde det, som Watch Tower Society's hovedkvarter i New York fortalte dem. Der blev sat en leder ind i hver menighed, og et år senere blev alle medlemmer bedt om at skrive en rapport hver uge om, hvilken offentlig forkyndelse de havde holdt. På et internationalt møde, der blev afholdt i Cedar Point, Ohio, i september 1922, begyndte Rutherford at undervise i, at bibelstuderendes vigtigste opgave var at undervise folk om Bibelen ved at besøge dem i deres hjem. I Watch Tower Society-bøger begyndte man at bruge navnet "Jehova" meget oftere, når man skrev om Gud, og i 1931 besluttede Rutherford, at religionen skulle hedde Jehovas Vidner.

Da Rutherford døde i 1942, blev Nathan H. Knorr den nye præsident. To år senere ændrede han ordlyden i charteret, eller selskabets regler, til at sige, at dets hovedformål var at prædike om Guds rige til mennesker i alle lande og at trykke og dele bibler og andre bøger og tidsskrifter, der kunne hjælpe dem med at lære om det. Reglerne om, hvem der kunne være medlem af selskabet, blev også ændret, så det kun var åbent for højst 500 mænd, som ville blive udvalgt af selskabets ledere. Knorr døde i 1977, og siden da har formændene været Frederick W. Franz, Milton G. Henschel og Don A. Adams.

Charles Taze Russell

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er det vigtigste juridiske organ, som Jehovas Vidner bruger til at organisere deres religion og beslutte deres officielle liste over overbevisninger?

Q: Hvad omtales selskabet ofte som af medlemmer af Jehovas Vidner?

Q: Hvor ligger hovedkvarteret for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania?

Q: Hvor mange medlemmer tillader selskabets regler?

Q: Hvem må være medlem af selskabet ifølge dets regler?

Q: Hvem startede den organisation, der senere skulle blive til Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania?

Q: Hvad hed den mand, der tog over efter Charles Taze Russells død, og hvilke store forandringer fandt sted under hans ledelse?

Søg efter bogstav