James A. Garfield | amerikansk politiker

Tidligt liv

Garfield blev født i Orange Township, nu Moreland Hills, Ohio. Hans far døde i 1833, da James Abram var 18 måneder gammel. Han voksede op hos sin mor og en onkel, som tog sig af ham.

Uddannelse

I Orange Township gik Garfield i skole, en forgænger for Orange City Schools. Fra 1851 til 1854 gik han på Western Reserve Eclectic Institute (senere kaldet Hiram College) i Hiram, Ohio. Derefter overgik han til Williams College i Williamstown, Massachusetts, hvor han var en broder af Delta Upsilon. Han dimitterede i 1856 som en fremragende studerende, der var glad for alle fag undtagen kemi. Han underviste derefter på Eclectic Institute. Han var instruktør i klassiske sprog i skoleåret 1856-1857 og blev rektor for instituttet fra 1857 til 1860.

Personligt liv

Den 11. november 1858 blev han gift med Lucretia Rudolph. De fik syv børn (fem sønner og to døtre): Eliza A. Garfield (1860-63); Harry A. Garfield (1863-1942); James R. Garfield (1865-1950); Mary Garfield (1867-1947); Irvin M. Garfield (1870-1951); Abram Garfield (1872-1958); og Edward Garfield (1874-76). En søn, James Rudolph Garfield, fulgte ham ind i politik og blev indenrigsminister under præsident Theodore Roosevelt. Garfield kunne skrive på græsk med venstre hånd og latin med højre hånd på samme tid.

Karriere

Garfield besluttede, at det akademiske liv ikke var noget for ham, og han studerede jura i privat regi. Han blev optaget som advokat i Ohio i 1860. Allerede inden han blev advokat, gik han ind i politik. Han blev valgt til senator i Ohio i 1859 og sad der indtil 1861. Han var republikaner hele sit politiske liv. Han var general i den amerikanske borgerkrig og kæmpede i slaget ved Shiloh og Chattanooga-kampagnen.

Attentat

Garfield blev præsident den 4. marts 1881 og blev skudt i Washington, D.C. den 2. juli 1881. Garfield blev skudt i ryggen af Charles J. Guiteau omkring kl. 9.30 om morgenen. Guiteau hjalp Garfields kampagne til præsidentvalget og bad derefter om et job, da han vandt, men præsidenten sagde nej til ham. Han var mindre end fire måneder i embedsperiode som USA's 20. præsident. Garfield døde elleve uger senere, den 19. september 1881, 49 år gammel. Den 31. formand for USA's Repræsentanternes Hus, James G. Blaine, var ved Garfields side, da han blev skudt ned. På dette tidspunkt var det ikke almindeligt, at USA's præsident havde livvagter, selv om Lincoln havde beskyttelse under borgerkrigen.

Vicepræsident Chester A. Arthur blev præsident, da Garfield døde. Guiteau blev stillet for retten for mord, og mange troede, at han ville blive fundet uskyldig, fordi han var sindssyg. Han blev faktisk fundet skyldig og blev hængt for mordet, idet han læste et digt, inden han gik op i galgen. Man mener nu, at Garfield faktisk blev dræbt på grund af hans læger, som stak deres fingre ind i hans sår, mens de behandlede ham, hvilket forårsagede en slem infektion. Alexander Graham Bell, opfinderen af telefonen, forsøgte at lokalisere kuglen med en primitiv metaldetektor, men det mislykkedes, fordi sengen var foret med ståltråd (hvilket han ikke vidste). Mens Garfield stadig var i live, blev nyheder om hans tilstand sendt ud over hele landet via telegraf, hvilket var noget nyt.

I en artikel i et medicinsk tidsskrift fra 2013 er der blevet sat spørgsmålstegn ved de historiske oplysninger om Garfields mord og død, og det nye argument er, at forværringen af præsident Garfields tilstand fra slutningen af juli 1881 faktisk skyldtes, at hans læger ved et uheld havde skadet og lavet et hul i hans blære, hvilket resulterede i, at præsident Garfield fik cholecystitis.