James Abram Garfield (19. november 1831 - 19. september 1881) var en amerikansk politiker og statsmand. Han var USA's 20. præsident fra marts til september 1881. Før han blev præsident, tjente han som medlem af det amerikanske Repræsentanternes Hus fra 1863 til 1881, hvor han var kendt for sin intellektuelle skarphed og stærke støtte til uddannelse og borgerrettigheder.
Tidlige år og uddannelse
Garfield blev født i en fattig familie i Orange Township i Ohio. Han var i stor udstrækning selvlært i sin ungdom og arbejdede som skolelærer for at finansiere sin uddannelse. Han studerede ved Western Reserve Eclectic Institute (nu Hiram College) og dimitterede senere fra Williams College i Massachusetts i 1856. Efter studierne blev han ordineret præst i kirkesamfundet Disciples of Christ og var i en periode kollegieforstander ved Hiram College.
Militær og politisk karriere
Under den amerikanske borgerkrig meldte Garfield sig til Unionens hær. Han steg hurtigt i grad og tjente som officer i forskellige enheder, før han vendte tilbage til civilt liv og blev valgt til Repræsentanternes Hus i 1862 (tiltrådte 1863). I Kongressen gjorde han sig bemærket som talsmand for offentlig uddannelse, national økonomi og borgerlige rettigheder for tidligere slaver. Han var også respekteret for sin lærdomme og talefærdigheder.
Præsidentvalget 1880 og embedsperiode
I 1880 blev Garfield udnævnt til præsidentkandidat for Det Republikanske Parti efter en lang og kompliceret nomineringsproces. Han stillede op med Chester A. Arthur som vicepræsidentkandidat og vandt præsidentvalget. Som præsident lagde Garfield vægt på reformer af embedsværket (mod patronage), modernisering af forvaltningen, støtte til offentlig uddannelse og en forsigtig udenrigspolitik. Hans embedsperiode var dog meget kort; han tiltrådte 4. marts 1881.
Attentatet og død
Han var den anden præsident, der blev myrdet (dræbt under embedet). Fire måneder inde i sin præsidenttid, den 2. juli, blev han skudt af Charles J. Guiteau ved Baltimore and Potomac Railroad Station i Washington, D.C. Guiteau hævdede at have politiske motiver og var desuden mentalt ustabil. Skuddet ramte Garfield i ryggen og armen; skaden var ikke umiddelbart dødelig, men efterfølgende infektioner og komplikationer gjorde situationen alvorlig.
Lægebehandlingen på den tid omfattede gentagne undersøgelser og forsøg på at lokalisere kuglen; bl.a. forsøgte Alexander Graham Bell at anvende en tidlig form for metal-detektor uden held (sandt i praksis blev instrumentet påvirket af sengens metalkonstruktion). Garfield lå i langvarigt, svækket tilstand og var delvist sengeliggende i næsten to og en halv måned, før han døde af infektion og nyrekomplikationer den 19. september 1881. Efter hans død tiltrådte vicepræsident Chester A. Arthur som præsident.
Efterspil og historisk betydning
Gertrudiske reaktioner på attentatet førte til større opmærksomhed på behovet for reform af det politiske embedsværk. Garfield var en forkæmper for meritbaseret offentligt ansættelsesvæsen, og hans død gav nyt momentum til gennemførelsen af civil service-reformer. To år senere blev Pendleton Civil Service Reform Act (1883) vedtaget, hvilket indførte prøver og beskyttelse mod ren partipolitisk patronage i en række føderale embeder.
Garfield efterlod sig også et indtryk som lærd og reformvenlig politiker. Han er begravet på Lake View Cemetery i Cleveland, Ohio, hvor et monument og et mindesmærke ærer hans liv og virke. Hans hjem i Mentor, Ohio, er i dag bevaret som James A. Garfield National Historic Site.
Familie
Han var gift med Lucretia Rudolph Garfield, og familien spillede en synlig rolle under hans karriere og sygdomsforløb. Lucretia arbejdede utrætteligt for hans pleje i de sidste måneder af hans liv.