Libeller er flyvende insekter i ordenen Odonata. Der findes ca. 5.300 arter af guldsmede verden over. De voksne individer er aktive jægere og lever af andre flyvende insekter.

Libeller kendetegnes ved deres store sammensatte øjne, som er deres vigtigste sanseorgan og giver næsten 360° syn. De har fire stærke, ofte gennemsigtige vinger, der kan slå uafhængigt af hinanden, samt en lang, slank krop. Mange arter viser tydelig kønsdimorfisme i farver og mønster.

Levested og adfærd

Libeller findes normalt omkring søer, damme, vandløb og vådområder, hvor både voksne og larver (nymfer) har deres tilholdssted. De fungerer som effektive rovdyr og fanger bytte i flugten: blandt deres byttedyr er myg, f.eks. fluer, bier, myrer og sommerfugle. Larverne, som er vandlevende, er også kødædende og tager små vanddyr.

Jagtteknik: Libeller fanger byttet i luften ved hjælp af deres hurtige flyvning, præcise manøvrer og gode syn. Da deres ben er specialiserede til at gribe byttet i luften, er de ikke særligt egnede til at gå på land. Når de først har sat sig på en siddeplads, bruger de sjældent benene til at gå.

Livscyklus

Libeller gennemgår ufuldstændig metamorfose (hemimetabole udvikling): æg → nymfe (larve) → voksen. Hunnen lægger æggene i eller tæt ved vandet. Nymferne lever i vand og er rovdyr, de gennemgår flere hudskifter (moults) i løbet af måneder til flere år, afhængig af art og forhold. Når nymfen er færdigudviklet, kravler den op på en plante eller sten, klækker sit eksoskelet og fremkommer som en flyvende voksen. De voksne lever typisk fra et par uger til nogle få måneder, mens larvestadiet ofte kan vare længere.

Størrelse, evolution og fossilhistorie

Nutidens libeller varierer i størrelse fra få centimeter til store arter med vingefang op til 19–20 cm. Fossile fund viser, at slægten har gamle rødder: libeller eller beslægtede insekter har eksisteret i omkring 300 millioner år. I regnskovene i Karbon og Perm levede nogle kæmpestore arter med et vingefang på over 61 cm (2 fod), en størrelse muliggjort af dengang højere iltindhold i atmosfæren.

Betydning for økosystemet og trusler

Libeller er vigtige som naturlige skadedyrsbekæmpere (fx ved at reducere myg-bestande) og fungerer som indikatorarter for vandkvalitet, fordi mange arter er følsomme over for forurening og ændringer i vådområder. Trusler mod libeller omfatter tab af levesteder, dræning af vådområder, pesticider, vandforurening og klimaændringer.

Sådan kan man hjælpe

  • Bevar og genopret vådområder og naturlige bredzoner.
  • Undgå brug af pesticider nær vandløb og damme.
  • Plant buske og planter langs vandkanter, så voksne libeller har siddepladser og skjul.

Libeller er fascinerende insektjægere med en kompleks livscyklus og en vigtig rolle i mange ferskvandssamfund. At kende deres biologi og beskytte deres levesteder hjælper både dem og de økosystemer, de lever i.