Ranidae, ofte kaldet ægte frøer, er en stor familie af frøer, der findes næsten overalt på Jorden — undtagen i Antarktis. Mange arter er halvt vandlevende og foretrækker områder tæt på ferskvand, men familien omfatter også arter, der lever i skov, græsland og i mere tørre områder.

Udbredelse

Ægte frøer forekommer på flere kontinenter og i mange klimaer. De kan findes i Nordamerika, det nordlige Sydamerika, Europa, Asien, Madagaskar, Afrika, Ostindien, Ny Guinea og Australien. I Nordamerika er Oksefrøen en af de mest kendte og største repræsentanter.

Udseende og fysiologiske træk

  • Generelt har ægte frøer glat, fugtig hud, lange kraftige bagben til spring og ofte svømmefødder, hvilket gør dem dygtige til at svømme og bevæge sig i vand.
  • Størrelsen varierer meget mellem arter: nogle er kun få centimeter lange, mens de største individer kan blive betydeligt større. Et af de største landlevende eksempler, ofte nævnt i forbindelse med store frøer, er Goliatfrøen (Conraua goliath), som kan nå stor kropsstørrelse og masse.
  • Nogle arter i den nordamerikanske fauna er relativt små; et eksempel er skovfrøen (Rana sylvatica), som er en kompakt og velkendt art i tempererede skovområder.
  • Hudens fugtighed er vigtig, fordi frøer optager vand og delvist ilt gennem huden.

Livscyklus og adfærd

  • Reproduktion foregår typisk ved, at hunner lægger æg i vand eller fugtige omgivelser; æggene udvikler sig til haletudser, som gennemgår metamorfose til voksne frøer.
  • Fertilisering er oftest ekstern: hannen befrugter æggene udenpå hunnens krop, mens de frigives i vand.
  • Hanner har ofte kald (kvæk) for at tiltrække hunner i yngletiden; kaldene varierer meget mellem arter og bruges også til at markere territorium.
  • Ægte frøer er gode springere og bruger deres bagben både til flugt og til at fange bytte.

Føde og økologi

De fleste ægte frøer er kødædende og lever af insekter, spindlere og andre smådyr; større arter kan også tage små hvirveldyr som fisk, andre frøer eller små pattedyr. Som rovdyr og som bytte for større dyr spiller de en vigtig rolle i økosystemernes fødenet.

Bevaringsstatus og trusler

Mange arter af Ranidae er almindelige, men flere er truede som følge af:

  • Habitatødelæggelse (fyldning af vådområder, skovrydning m.v.),
  • forurening og pesticider,
  • sygdomme som chytridsvampen,
  • klimaforandringer og indførsel af fremmede arter.

Bevaringsindsatser omfatter beskyttelse af levesteder, overvågning af bestande og indsats mod sygdomsspredning.

Opsummering: Ranidae (ægte frøer) er en vidt udbredt og biologisk mangfoldig gruppe af frøer med tilpasninger til både vand- og landliv. De varierer i størrelse og adfærd, men fælles kendetegn er glat hud, stærke bagben og et livscyklus med halet stadie (haletudser) og senere metamorfose.