Opiumskrigene
Opiumkrigene var to krige mellem Kina og vestlige lande under Qing-dynastiet. Den første var mellem Storbritannien og Kina og varede fra 1839 til 1842. Den anden var fra 1856 til 1860 og involverede også Frankrig.
Krigene handlede om mange andre ting end opium. De handlede også om at åbne Kina for europæisk og amerikansk handel og kolonisering. Nederlag svækkede Qing-dynastiet.
Opium er et naturligt stof i frøene fra opiumvalmue. Opium udvindes af valmuefrøene. Ud over at blive indtaget direkte bliver det omdannet til opiater.
Begyndelsen af opiumhandelen
Britiske købmænd begyndte at sælge opium til Kina. På det tidspunkt blev opium dyrket i Indien og ikke i Kina. Opium havde været brugt i traditionel kinesisk medicin længe før briternes ankomst, mest til behandling af sygdomme. Opium kan dog også bruges som et psykoaktivt stof, der ændrer brugerens sindstilstand. Opium er også et vanedannende stof.
Da briterne begyndte at importere store mængder af stoffet, begyndte kineserne at bruge opium på grund af dets bevidsthedsforandrende virkning. Flere og flere mennesker blev afhængige af opium. Så briterne kunne eksportere mere og mere opium. Ved at sælge dette stof begyndte briterne langsomt at tjene flere penge på deres eksport til Kina, end de brugte på deres import af kinesiske varer. Den britiske eksport af opium til Kina steg kraftigt. Den steg fra anslået 15 tons i 1730 til 75 tons i 1773. Opium blev afsendt i "kister". Hver kiste indeholdt 67 kg (140 pund) opium.
Den første opiumkrig
I begyndelsen af det 19. århundrede begyndte britiske købmænd at tage opium med til Kina til gengæld for at bringe kinesisk te med hjem til Storbritannien. I 1839 sagde Kina, at briterne ikke måtte bringe opium ind i landet, så briterne fortalte ikke Kina om den opium, de havde bragt med sig. Kinesiske embedsmænd fandt en masse opium i Kanton, en del af det sydlige Kina, som nu hedder Guangzhou, og destruerede det. Briterne blev vrede over dette og sendte i 1840 kanonbåde af sted for at angribe kinesiske byer langs kysten. Kina havde ingen våben til at beskytte sig selv, og derfor tabte de krigen.
Kina blev tvunget til at underskrive Nanking-traktaten og Bogue-traktaten. Dette tvang Kina til at åbne nogle af sine havne for handel med vestlige lande, ikke kun Storbritannien. Briterne i Kina fik også ret til ekstraterritorialitet, hvilket betød, at når de blev anklaget for forbrydelser, kunne de blive stillet for retten af deres egne embedsmænd i stedet for af Kinas embedsmænd. Endelig måtte Kina opgive Hong Kong Island, som blev en britisk koloni. Storbritannien havde intet at give tilbage til gengæld, og derfor blev disse traktater de første af dem, der er kendt som "ulige traktater". Andre vestlige lande underskrev snart lignende traktater med Kina.
Den anden opiumkrig
Den anden opiumkrig var også kendt som pilekrigen eller den engelsk-franske krig i Kina. Franske soldater tog også en stor del i denne krig, som startede, da kineserne overtog et af de britiske skibe i havnen i Guangzhou, kaldet The Arrow. Storbritannien og Frankrig angreb sammen med tropper fra Rusland og USA flere kinesiske byer. Det omfattede slaget ved Kanton i 1857, og i 1860 blev det gamle sommerpalads (Yuanmingyuan) i Beijing brændt ned til grunden. Ved afslutningen af denne krig måtte kineserne underskrive flere af de "ulige traktater". De omfattede bl.a. at gøre opium lovligt i Kina, at åbne alle deres havne for handel og at afgive en del af Kowloon-halvøen til briterne, som blev en del af kolonien Hongkong.
I 1898, efter den første kinesisk-japanske krig, overtog Storbritannien kontrollen med de nye territorier i henhold til en 99-årig lejekontrakt. Ved udløbet af de 99 år skulle hele kolonien Hongkong, herunder det lejede land, tilbagegives til Kina. Dette skete den 1. juli 1997, og Hongkong blev dermed den første af Folkerepublikken Kinas to særlige administrative regioner.
