Californien i den amerikanske borgerkrig

Fra statsdannelse til borgerkrigen

Da Californien blev optaget som stat i henhold til Kompromiset af 1850, havde californierne allerede besluttet, at det skulle være en fri stat. Forfatningskonventet i 1849 havde enstemmigt afskaffet slaveriet. Som følge heraf stemte sydstatsfolk i Kongressen imod optagelsen i 1850, mens nordstatsfolk pressede den igennem med henvisning til landets befolkning på 93.000 indbyggere og dets enorme guldrigdom. Det nordlige Californien, som var domineret af minedrift, skibsfart og handelseliten i San Francisco, gik ind for at blive en stat. Ved præsidentvalget i USA i 1856 gav Californien sine valgmænd til vinderen, James Buchanan.

Forsøg på løsrivelse i det sydlige Californien

Efter Californiens optagelse i Unionen forsøgte californiere og sydstatsborgere, der gik ind for slaveri, i det tyndt befolkede, landlige Sydcalifornien tre gange i 1850'erne at opnå en separat stat eller territorial status. Det sidste forsøg, Pico Act of 1859, blev vedtaget af den californiske stats lovgivende forsamling. Den blev underskrevet af statsguvernør John B. Weller og godkendt med et overvældende flertal af vælgerne i det foreslåede territorium Colorado. Forslaget blev sendt til Washington, D.C. med en stærk fortaler i senator Milton Latham. Men løsrivelseskrisen efter valget af Abraham Lincoln i 1860 førte til, at forslaget aldrig kom til afstemning.

I 1860 fik Lincoln 38.733 stemmer, hvilket kun var 32% af det samlede antal stemmer. Men det var nok til at vinde alle Californiens fire valgmænd.

Frivillige fra Californien indkaldt

Den 24. juli 1861 anmodede krigsministeren Californiens guvernør om at få frivillige til at bevogte postvejen fra Carson City til Salt Lake City. De skulle også bevogte Fort Laramie. Den oprindelige indkaldelse var for fem kompagnier af kavaleri plus et regiment af infanteri. Den 14. august blev der anmodet om yderligere fire regimenter infanteri og et regiment kavaleri. De skulle rapportere til general Edwin Vose Sumner. Disse frivillige erstattede de regulære tropper, der blev overført til øst inden udgangen af 1861. Californien ville blive nødt til at beskytte sig selv ved hjælp af sine egne mandskabskræfter under borgerkrigen.

Kampen om Californien

Både Unionen og Konføderationen var ude efter Californiens guld. Ulysses S. Grant sagde engang: "Jeg ved ikke, hvad vi skulle gøre i denne store nationale nødsituation, hvis det ikke var for guldet fra Californien." Konføderationen havde også brug for havne, der ikke blev blokeret af Unionens flåde. Hvis de kunne få kontrol over det sydlige Californien, ville det give dem de havne, som de havde hårdt brug for. Sydcalifornien havde en række sydstatsborgere, der flyttede til Californien under guldfeberen. Selv om de var et mindretal, ønskede de, at Sydcalifornien skulle løsrive sig fra Unionen og slutte sig til de konfødererede stater. På det tidspunkt var det nordlige Californien meget prounionistisk. Der blev organiseret en række pro-konføderative grupper i det sydlige Californien. Disse omfattede Los Angeles Mounted Rifles og afdelinger af Knights of the Golden Circle, en hemmelig pro-slaveri organisation.

De unionsvenlige militser og Unionens styrker brugte en række forter og lejre i Californien. En af de mest kendte er Alcatraz Island. Før det blev et føderalt fængsel, var det en krigsfangelejr for konfødererede fanger. Det sidste militærfort, der stadig står tilbage, er Drum Barracks. Det var hovedkvarter for Unionens hær i det sydlige Californien og Arizona-territoriet.