Ku Klux Klan

De tidlige år

I denne periode var de tidligere forbundsstater besat territorium. Klanmedlemmer frygtede, at de hvide i Sydstaterne kunne miste deres overherredømme. Klanmedlemmerne var også af den faste overbevisning, at afroamerikanere var mindre værd end hvide mennesker. Klanen handlede mod sorte vælgere for at skræmme dem. Til tider var republikanere også mål for angreb fra Klanen,

Metoderne til at handle mod folk var ofte de samme: Klanmedlemmerne forsøgte at skræmme de folk, som Klanen ville have ud af byen. KKK forsøgte at skræmme folk ved at brænde kors eller ved at true dem. Hvis folk ikke reagerede, ville Klanen dræbe dem. Den voksende vold, som KKK fremmede, førte til mange lynchninger (henrettelse uden en retfærdig rettergang og drab, ofte ved hængning). KKK blev "forbudt" (gjort ulovligt) i 1871. Efter 1871 blev mange KKK-medlemmer fængslet (sat i fængsel). Klanen havde dog nået mange af sine oprindelige mål. F.eks. blev besættelsestropperne flyttet ud af sydstaterne til vestpå. KKK påvirkede mange afroamerikanere i hele det sidste århundrede. Indførelsen af Jim Crow-lovene genoprettede den hvide overherredømme i Sydstaterne, og KKK's "første æra" blev opløst.

Den anden Ku Klux Klan

I 1915 startede William J. Simmons, en forretningsmand fra Atlanta, Ku Klux Klan for anden gang. En film kaldet The Birth of a Nation var netop blevet udgivet. Den viste afroamerikanske mænd (spillet af hvide skuespillere i blackface) som dumme og seksuelt aggressive over for hvide kvinder. Den viste også Ku Klux Klan som en heroisk magt. Filmen viste sig at være et fremragende rekrutteringsværktøj for KKK. De fleste af ritualerne og traditionerne fra den "gamle" Ku Klux Klan blev bevaret. Enhver hvid protestantisk mand kunne blive medlem af KKK. KKK angreb stadig afroamerikanere, men denne gang angreb de også jøder og katolikker. I 1920 begyndte Klanen at tiltrække rekrutter fra hele landet. De lovede bedre retshåndhævelse, bedre myndigheder, bedre skoler og at genoprette de traditionelle familieværdier.

KKK gik stærkt ind for "hvidt overherredømme". "Hvidt overherredømme" er troen på, at hvide mennesker er andre racegrupper overlegne.

I løbet af 86 år dræbte KKK anslået 3.446 sorte mennesker. Oftest var der tale om hængninger, som ikke var lovlige henrettelser, fordi der ikke var nogen retssager. Mange mennesker kalder nu disse handlinger for en form for terrorisme, fordi KKK brugte frygt til at kontrollere afroamerikanere og fratage dem deres politiske rettigheder. Efter at have nået sit højdepunkt af politisk indflydelse begyndte den anden Klan at gå tilbage. Der var en række skandaler, en masse interne stridigheder og folk blev trætte af deres voldelige image. I 1920'erne havde de nået et højdepunkt med omkring 5 millioner medlemmer. I 1930'erne var de nede på omkring 30.000. De overlevede yderligere 14 år, inden de blev opløst i 1944. Det var efter, at de var blevet retsforfulgt for ikke at betale føderale indkomstskatter.

Den tredje Ku Klux Klan

I 1954 traf USA's højesteret (den højeste domstol i USA) en vigtig afgørelse. Sagen var Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas. Domstolen fastslog (besluttede), at det var forfatningsstridigt at have forskellige skoler for sorte og hvide børn. Da denne dom blev afsagt, angreb mange uafhængige Ku Klux Klan-grupper afroamerikanere.

I sommeren 1964 dræbte Edgar Killen tre afroamerikanere, der deltog i borgerrettighedsbevægelsen. Killen var medlem af Ku Klux Klan. Der var en tidlig retssag i 1967, men i denne retssag var der en helt hvid jury. Den resulterede i en uenig jury, så Killen blev løsladt. I 1988 blev der lavet en film ved navn Mississippi Burning, som handlede om begivenhederne i denne sag. I 2005 var der endnu en retssag. Killen (på det tidspunkt 80 år gammel) blev idømt en fængselsstraf på 60 år. Han døde den 11. januar 2018 i fængslet i Parchman, Mississippi i en alder af 92 år.

I 2011 blev det anslået, at de måske var op til 5.000 medlemmer.