Drabet på Martin Luther King Jr. (1968) – hændelse, mistanker og retssag

Drabet på Martin Luther King Jr. (1968): detaljeret gennemgang af hændelsen, mistanker, James Earl Ray, konspirationsteorier og den civilretlige retssag i 1999.

Martin Luther King, Jr. , en fremtrædende amerikansk leder af borgerrettighedsbevægelsen og modtager af Nobels fredspris, blev skudt ihjel på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee, den 4. april 1968, i en alder af 39 år. King blev hastet til St. Joseph's Hospital, hvor han døde kl. 19.05 samme aften. Han var en fremtrædende leder af den afroamerikanske borgerrettighedsbevægelse, som var kendt for sin brug af ikke-vold og civil ulydighed.

James Earl Ray, der var på flugt fra Missouri State Penitentiary, blev anholdt og anklaget for mordet på King. Han blev idømt 99 års fængsel i Tennessee State Penitentiary. Han døde i fængslet i en alder af 70 år på grund af leversvigt.

King-familien og andre mener, at en sammensværgelse fra USA's regering dræbte King, som Loyd Jowers sagde i 1993. De mener, at Ray var en syndebuk. I 1999 anlagde King-familien en retssag om uberettiget død mod Jowers på 10.000.000 dollars. Under retssagen fremlagde både King-familien og Jowers beviser, der beskyldte regeringen for en sammensværgelse. De statslige organer, der blev anklaget, kunne ikke forsvare sig selv eller svare, fordi de ikke var nævnt som sagsøgte. På baggrund af beviserne konkluderede juryen, at Jowers og "andre var en del af en sammensværgelse for at dræbe King".

Hændelsen

4. april 1968 var King i Memphis for at støtte en strejke blandt de kommunale renovationsarbejdere. Om eftermiddagen stod han på motellernes balkon på Lorraine Motel, da et skud ramte ham. Han blev straks kørt til St. Joseph's Hospital, hvor han kort efter blev erklæret død. Skuddet udløste øjeblikkelig sorg og raseri og førte til omfattende uroligheder i flere amerikanske byer.

Efterforskning og James Earl Rays sag

Efterforskningen førte til, at James Earl Ray blev anholdt i juni 1968 i London og udleveret til USA. Ray erkendte skyld i marts 1969 og afstod dermed fra en retssag; han blev dømt til 99 års fængsel i Tennessee. Kort efter tilståelsen angav han dog, at han var blevet presset til at tilstå, og i de følgende år trak han sin tilståelse tilbage og førte gentagne appel- og genåbningsforsøg uden at få en ny strafproces. Hans påstande om, at han var blevet brugt som syndebuk, blev gentagne gange fremført, både af hans forsvarere og af enkelte efterforskere.

Mistanker om sammensværgelse

Allerede i årene efter mordet opstod der tvivl om, hvorvidt Ray handlede alene. I 1979 konkluderede den amerikanske House Select Committee on Assassinations (HSCA), efter en omfattende undersøgelse af flere berømte politiske mord, at der sandsynligvis var en sammensværgelse omkring Kings død, men kom ikke med en entydig identificering af alle medvirkende. I 1993 trådte restauratøren Loyd Jowers frem og påstod, at han havde deltaget i en sammensværgelse, og at der var andre medskyldige — en påstand, som førte til den civile retssag i 1999 anlagt af King-familien.

Retssag i 1999 og efterfølgende undersøgelser

I den civile sag om uberettiget død i 1999 førte King-familiens advokater beviser og vidneudsagn frem, der støttede en konspirationsteori. Juryen fandt Jowers ansvarlig og konkluderede, at han og "andre, herunder statslige aktører" stod bag planen om at dræbe King. Dommen var civil og baserede sig på et lavere beviskrav end i en straffesag. De offentlige myndigheder, der blev nævnt i vidnesbyrdene, var ikke sagsøgte og kunne derfor ikke forsvare sig i denne retssag.

Efter dommen foretog Justitsministeriet en fornyet undersøgelse af påstandene. I 2000 offentliggjorde Department of Justice en rapport, der konkluderede, at tilgængelige oplysninger ikke understøttede påstandene om en kompliceret sammensværgelse, og at der ikke var tilstrækkelige beviser til at rejse nye strafferetlige anklager mod navngivne statslige institutioner eller enkeltpersoner.

Efterspil og betydning

Drabet på King havde stor national og international betydning. Det førte til voldsomme reaktioner i mange byer, bidrog til øget pres for politiske reformer og var en af de begivenheder, der banede vej for vedtagelsen af Fair Housing Act (Civil Rights Act of 1968), som blev underskrevet i den efterfølgende uge. Martin Luther Kings arbejde og død har cementeret hans rolle som en af 1900-tallets mest indflydelsesrige forkæmpere for borgerrettigheder og social retfærdighed.

Vær opmærksom på kilder og uafklarede spørgsmål

Selvom mange detaljer omkring de første efterforskninger, Ray's tilståelse og den civile retssag er veldokumenterede, består der stadig uenighed blandt historikere, jurister og presse om, hvorvidt alle aspekter af mordet nogensinde blev fuldt opklaret. Flere undersøgelser og rapporter har vurderet beviserne forskelligt, og derfor er drabet på Martin Luther King Jr. fortsat genstand for diskussion og forskning.

Herefter

Efter mordet på King opstod der civile uroligheder, herunder optøjer, i mindst 110 amerikanske byer. Washington, Chicago og Baltimore havde de største skader.

Den 10. juni 1968 blev James Earl Ray anholdt i London i Heathrow Lufthavn. Ray blev udleveret til USA og anklaget for mordet på King. Den 10. marts 1969 fortalte Ray retten, at han var skyldig, og han blev idømt 99 års fængsel i Tennessee State Penitentiary. Ray forsøgte senere mange gange at trække sin skyldbekendelse tilbage og blive stillet for en jury, men det lykkedes ham ikke.

Repræsentanternes Hus i USA's Repræsentanternes Udvalg om Attentater blev oprettet i 1976 for at undersøge mordene på John F. Kennedy og Martin Luther King Jr. og skuddrabet på guvernør George Wallace. Udvalget undersøgte sagen indtil 1978 og udsendte en endelig rapport i 1979. Om mordet på King besluttede komitéen følgende:

• James Earl Ray dræbte King med et enkelt skud med en riffel
• "Der er en sandsynlighed" for, at dette var resultatet af en sammensværgelse (sandsynligvis mellem Ray og hans brødre)
• Den amerikanske regering var ikke en del af denne sammensværgelse

I 1999 vandt Coretta Scott King, Kings enke, og resten af Kings familie deres retssag om uberettiget død mod Loyd Jowers og "andre ukendte medsammensvorne" (andre personer, der var en del af sammensværgelsen). Jowers hævdede at have modtaget 100.000 dollars for at arrangere mordet på King. Juryen, der bestod af seks hvide og seks sorte, fandt Jowers ansvarlig for mordet på King. De fandt også, at statslige organer var en del af mordkomplottet.

James Earl Ray døde i fængslet den 23. april 1998 i en alder af 70 år.

I 2000 afsluttede justitsministeriet undersøgelsen af Jowers' påstande. De fandt ikke beviser til støtte for beskyldningerne om sammensværgelse. I undersøgelsesrapporten anbefales det, at der ikke foretages yderligere undersøgelser, medmindre der fremlægges nye pålidelige fakta.

Lorraine Motel er nu et museum for borgerrettigheder.

Møde i husets udvalg om attentater


Foto fra efter optøjerne i Washington, D.C., efter mordet på King

Spørgsmål og svar

Q: Hvor døde han?

Spørgsmål: Hvor gammel var han, da han døde?

Spørgsmål: Hvad ved man om hans død?

Spørgsmål: Hvad tror nogle mennesker, der skete som årsag til Kings død?

Spørgsmål: Hvad konkluderede juryen på baggrund af disse beviser?

Søg efter bogstav