En arterie er et blodkar, der transporterer blod fra hjertet til andre dele af kroppen. Næsten alle arterier transporterer blod med meget ilt i blodet. De eneste arterier, der ikke transporterer iltrigt blod, er lungepulsåren og (hos et foster) navlearterien.
Alle arterier har tre lag. Det yderste lag er et tykt lag af elastisk væv. Det midterste lag er lavet af muskler, så arterien kan blive bredere eller mindre, når kroppen har brug for det. Den indre foring er lavet af de samme celler som i hjertet.
Arterierne ligger dybt under huden. De har ingen ventiler, der forhindrer blodet i at løbe baglæns. I stedet strækker arterierne sig ud, hver gang hjertet slår, så blodet har plads til at passere. Når væggene er strækket helt ud, får musklerne i arterierne dem til at trække sig sammen igen til deres normale størrelse. Dette presser blodet igennem.
Arterierne deler sig op i små kar kaldet arterioler.
Yderligere om struktur
De tre lag i arterievæggen kaldes ofte med deres latinske navne: tunica externa (adventitia) — bindevæv og elastiske fibre i det yderste lag; tunica media — glat muskulatur og elastiske fibre i midten; tunica intima — et tyndt lag endothelceller som beklæder indersiden. Denne opbygning gør arterier både stærke og eftergivelige, så de kan modstå og udligne det høje tryk fra hjertets sammentrækninger.
Funktion og regulering
Arterier fører blod væk fra hjertet og sørger for, at ilt og næringsstoffer når frem til væv og organer. De fungerer også som trykreservoir: når hjertet slår, udvider arterierne sig og afgiver derefter energi ved at trække sig sammen — det hjælper blodet videre i kredsløbet og giver den pulserende fornemmelse (pulsen). Mindre arterier og arterioler regulerer blodtilførslen til bestemte områder ved at ændre diameteren gennem:
- vasokonstriktion (indsnævring) når glat muskulatur trækker sig sammen
- vasodilation (udvidelse) når musklerne slapper af
Denne regulering styres af det autonome nervesystem, hormoner (fx adrenalin) og lokale faktorer i vævet (fx iltmætning, kuldioxid, pH og lokale signalstoffer som nitrogenoxid).
Fra store til små kar
Større arterier (fx aorta) forgrener sig til mindre arterier og videre til arterioler. Arterioler fører blodet til kapillærnetværk, hvor udveksling af ilt, næringsstoffer og affaldsprodukter foregår. Efter kapillærerne samles blodet i venoler og videre i vener tilbage mod hjertet.
Eksempler på vigtige arterier
- Aorta — kroppens største arterie, som udspringer fra venstre ventrikel og forsyner hele kroppen
- Koronararterier — forsyner hjertemusklen
- Carotisarterier — fører blod til hoved og hjerne
- Femoralarterie — stor arterie i låret, vigtig for blodforsyning til benet
Klinisk betydning
Arterier er centrale i mange medicinske sammenhænge. Blodtrykket måles typisk i en arterie (brachialarterien i overarmen). Pulsen kan palpteres ved store overfladiske arterier (fx radial- og carotispuls). Arterielle blodprøver (arterielle blodgasser) kan tages fra radialarterien for at vurdere ilt- og kuldioxidniveauer i blodet.
Sygdomme i arterierne har stor sundhedsmæssig betydning. Atherosclerose (åreforkalkning) er en proces, hvor fedtaflejringer og bindevæv ophobes i arterievæggen og kan indsnævre karrene, hvilket øger risikoen for blodpropper, hjertesygdomme og slagtilfælde. Andre problemer omfatter aneurysm (udposning af arterievæggen) og konsekvenser af langvarig forhøjet blodtryk (hypertension), som kan svække og beskadige arterierne.
Forebyggelse og behandling
Forebyggelse af arteriesygdom fokuserer på sunde vaner: rygestop, sund kost, motion, vægtkontrol og behandling af risikofaktorer som højt kolesterol og forhøjet blodtryk. Medicinsk behandling kan omfatte blodtrykssænkende medicin, kolesterolsænkende midler (statiner) og i nogle tilfælde kirurgiske indgreb som bypass eller stentbehandling for at genoprette blodgennemstrømning.
Sammenfattende er arterier bærere af iltrigt blod fra hjertet, nødvendige for vævenes stofskifte og vigtige i reguleringen af blodtryk og blodfordeling. Skader eller sygdomme i arterierne kan få alvorlige konsekvenser, men mange risici kan forebygges eller behandles effektivt.
