NASA: USAs rumfartsagentur — historie, missioner og fakta

NASA blev forudgået af "National Advisory Committee for Aeronautics" (NACA). NACA var et amerikansk føderalt agentur, der blev grundlagt den 3. marts 1915 med henblik på at iværksætte, fremme og institutionalisere luftfartsforskning. Den 1. oktober 1958 blev agenturet opløst, og dets aktiver og personale blev overført til den nyoprettede National Aeronautics and Space Administration (NASA). NASA blev oprettet for at konkurrere med Sovjetunionen i rumkapløbet. I 1950'erne og 1960'erne var der et rumkapløb mellem USA og Sovjetunionen - nu kaldet Rusland. Sovjet begyndte først at opsende Sputnik 1, det første menneskeskabte objekt, der blev sendt i kredsløb, i oktober 1957. Amerikanerne var bekymrede over dette. Det skabte en krise, der blev kendt som Sputnik-krisen, da amerikanerne frygtede, at russerne ville begynde at bygge våben i rummet. Alt dette skete på et tidspunkt, der kaldes den kolde krig, hvor USA og Sovjetunionen altid var meget tæt på krig.

Projekt Mercury (1958-1963)

Oprindeligt var NASA meget lille med kun fire laboratorier og omkring 80 ansatte. Tyske ingeniører og videnskabsmænd under ledelse af Wernher von Braun hjalp dem med at bygge raketter. De havde været med til at bygge V-2-missilet i Tyskland under Anden Verdenskrig og Redstone-missilet til den amerikanske hær bagefter. Deres missillaboratorium i hæren blev overført til NASA.

I 1960 oprettede de Mercury-projektet. Mercury-projektets rummissioner blev designet af NASA, hovedsagelig for at teste, om mennesker kunne overleve i rummet. Efter at de havde bevist, at det var muligt for mennesker at leve i rummet, gik de videre.

Den 15. maj 1961 blev astronaut Alan Shepard den første amerikaner i rummet. Mindre end et år senere blev John Glenn den første amerikaner til at kredse i kredsløb om Jorden. Det gjorde han i et rumfartøj kaldet Friendship 7. Da Mercury-projektet havde bevist, at mennesker kunne leve i rummet, blev Gemini-projektet påbegyndt. Mindre end et år efter startede også Apollo-programmet.

Projekt Gemini (1961-1966)

Efter succesen med Mercury blev NASA klar over, at den måtte begynde at planlægge sine missioner til Månen. Gemini-rumskibet blev bygget til to mænd. Det var stadig lille og trangt ligesom Mercury-kapslen, men gav mere bevægelsesfrihed. Projekt Gemini beviste, at to rumfartøjer kunne mødes og koble til hinanden i rummet. Neil Armstrong, den første mand på Månen, var også med på den første Gemini-flyvning, der dokkede op til et andet rumfartøj i det ydre rum. Gemini-rumfartøjet lagde ikke til et andet rumfartøj med mennesker i det. I stedet dokkede det til en raket kaldet "Agena target vehicle". De sidste par Gemini-missioner var videnskabelige eksperimenter og rumvandringer, der skulle forberede Apollo-programmet, som skulle føre mennesker til månen.

Apollo-programmet (1961-1972)

Apollo-programmet blev startet af præsident John F. Kennedy i 1960'erne. Programmet bestod af 16 missioner med det formål at sende en mand til Månen og bringe ham sikkert tilbage til Jorden. Den første Apollo-mission, Apollo 1, endte i en katastrofe, da en brand i kommandomodulet dræbte alle astronauterne om bord. Apollo 8- og 10-missionerne tog til Månen. De testede udstyr og tog billeder, men landede ikke.

Projektets største succes kom i 1969, da Neil Armstrong og Buzz Aldrin landede på Månen som en del af Apollo 11. Missionen var en stor succes for NASA, og over seks millioner mennesker så den på verdensplan. Efter Apollo 11 gik yderligere seks Apollo-flyvninger til Månen. Fem af dem landede. Den, der ikke landede, Apollo 13, måtte afbryde sin mission, da en ilttank eksploderede i rumskibet. Apollo 17 var den sidste mission, der landede på Månen.

Skylab (1965-1979)

Efter at Kongressen stoppede månelandingerne, havde NASA brug for en ny retning. Ved hjælp af en rest af Saturn V-raketten, den gigantiske raket, der sendte mennesker til Månen, skabte de en rumstation, der kredsede i kredsløb over Jorden. Denne rumstation blev kaldt Skylab. Skylab var meget stor indeni, endda større end et lille hus. Skylab blev besøgt af Apollo-rumfartøjer. Der var tre missioner til Skylab. Hver af dem havde vigtige eksperimenter med. Den sidste mission med besætning, Skylab 4, varede 84 dage, 1 time, 15 minutter og 30 sekunder, hvilket var længere end nogen anden rummission havde været indtil 1977. Skylab gik i stykker i atmosfæren i 1979.

Apollo-Soyuz-testprojekt (1972-1975)

Under rumkapløbet havde Sovjet designet sit eget rumfartøj til at flyve til Månen. Deres rumfartøj blev kaldt Soyuz. Sovjetunionen landede aldrig på Månen, de havde for mange problemer. I stedet begyndte de at skabe små rumstationer. Det var Soyuz-rumfartøjet, de brugte til at flyve til disse rumstationer. USA og Sovjetunionen var en del af den kolde krig. For at skabe fred mellem Sovjetunionen og USA besluttede de, at de ville koble et Apollo-rumfartøj til et Soyuz-rumfartøj i rummet. Efter docking udførte besætningerne eksperimenter og lærte om hinandens kulturer. Apollo-Soyuz var den sidste flyvning med Apollo-rumfartøjet. Det er aldrig blevet brugt siden, og i 2020 er der ingen planer om, at det skal bruges igen.

Rumfærgeprogrammet (1972-2011)

I 1980'erne og 1990'erne begyndte NASA at koncentrere sig om at bygge rumfærger. Der blev bygget fire rumfærger i 1985. Den første, der blev opsendt, var rumfærgen Columbia den 12. april 1981. På dette tidspunkt begyndte offentligheden at miste interessen for rumprogrammet, og NASA stod over for budgetnedskæringer. De havde planlagt, at rumfærgerne skulle koste mindre, da de kunne bruges mere end én gang. Men til sidst viste det sig, at rumfærgerne var dyrere, da det kostede flere penge at bygge dem i første omgang end normalt. Der var yderligere problemer for NASA, efter at rumfærgen Challenger gik i stykker under flyvningen i 1986, hvorved alle syv astronauter omkom. Hændelsen er kendt som Challenger-katastrofen.

Challenger-katastrofen tvang NASA til at tænke over den måde, de arbejdede på. Hele rumfærgeflåden blev suspenderet i et år. Derefter sendte NASA Hubble-rumteleskopet i kredsløb. Dets mest berømte billede var Hubble Deep Field.

I 2011 lukkede NASA rumfærgeprogrammet. De var dyrere at bruge end andre løfteraketter.

Den internationale rumstation (fra 1993 til i dag)

I begyndelsen af 1980'erne planlagde NASA Space Station Freedom som et modstykke til de sovjetiske rumstationer Salyut og Mir. Den forlod aldrig tegnebrættet, og med Sovjetunionens og den kolde krigs ophør blev den aflyst. Afslutningen af rumkapløbet fik de amerikanske regeringsembedsmænd til at indlede forhandlinger med de internationale partnere Europa, Rusland, Japan og Canada i begyndelsen af 1990'erne med henblik på at bygge den internationale rumstation. Dette projekt blev første gang annonceret i 1993 og blev kaldt Space Station Alpha. Det var planlagt at kombinere de foreslåede rumstationer fra alle de deltagende rumorganisationer: NASA's Space Station Freedom, Ruslands Mir-2 (efterfølgeren til Mir-rumstationen, hvis kerne nu er Zvezda) og ESA's Columbus, der var planlagt som et selvstændigt rumlaboratorium.

Curiosity-rover (2011-nu)

Curiosity er en rover på størrelse med en bil. Den blev lavet for at udforske krateret Gale på Mars. Curiosity blev opsendt fra Cape Canaveral den 26. november 2011 kl. 15:02 UTC og landede på Aeolis Palus i Gale på Mars den 6. august 2012 kl. 05:17 UTC. Bradbury-landingspladsen var mindre end 2,4 kilometer fra det sted, hvor roveren landede efter en rejse på 560 millioner kilometer (350 millioner miles). Roverens mål omfatter en undersøgelse af Mars' klima og geologi.

NASA fortsætter sine aktiviteter med missioner til planeterne Mars, Saturn og Pluto. Der er også planlagt missioner til Jupiter i den nærmeste fremtid. Rumsonden New Horizons fløj forbi Jupiter i februar 2007 og undersøgte nogle af planetens måner. Den 14. juli 2015 fløj fartøjet forbi Pluto, tog billeder i høj opløsning af planetens overflade og analyserede de kemiske egenskaber af dens atmosfære.

NASA meddelte i 2004, at de planlægger at have en permanent base på Månen i 2020. En højtstående NASA-administrator udtalte også i 2007, at NASA har til hensigt at "sætte en mand på Mars i 2037".

I begyndelsen af 2010 aflyste præsident Barack Obama imidlertid Constellation-projektet, som havde til formål at få mennesker til at vende tilbage til månens overflade i 2020. Han sagde, at projektet var "bagud i forhold til tidsplanen og manglede innovation". Samtidig skar han ned på det beløb, som NASA vil få fra regeringen i 2011.

Da præsident Barack Obama gjorde dette, arbejdede han også sammen med NASA om at skabe Space Launch System. Dette vil med kommercielle løfteraketter (løfteraketter, der ikke er ejet af NASA) bringe mennesker til Månen, Mars og Ceres.

I 2069 planlægger NASA at sende en rumsonde til Alpha Centauri, som er det stjernesystem, der ligger tættest på Solen. Den foreslåede opsendelse vil finde sted på 100-årsdagen for den første månelanding, Apollo 11.[1]

NASA har opsendt over 500 missioner i sin 50-årige historie. Over 150 missioner havde mennesker om bord. Sådanne bemandede missioner er de dyreste og skaber mest opmærksomhed, men størstedelen af opsendelserne er til rumforskning, videnskab og andre formål, som ikke kræver mennesker. NASA's rumfartøjer som Cassini-Huygens og Voyager-programmet har besøgt alle planeter i solsystemet. Fire NASA-rumfartøjer har forladt solsystemet, Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10 og Pioneer 11, mens det femte, et New Horizons-rumfartøj, forventes at forlade solsystemet i 2048. I 2022 er Voyager 1 23 447 000 000 000 (23,4 milliarder) kilometer fra Jorden, og Voyager 2 var i en afstand på 19 474 000 000 000 (19,4 milliarder) kilometer fra Jorden.

Ligesom andre videnskabelige organisationer foretager NASA de fleste af sine målinger i det internationale system (det metriske system). Dette skyldes til dels, at den føderale lovgivning kræver, at de fleste amerikanske regeringsprogrammer skal udføres i det internationale system. I 1980'erne overgik NASA til det metriske system, men brugte stadig amerikanske sædvanlige \ imperiale enheder indtil 1990'erne. I september 1999 resulterede en forveksling mellem imperiale og metriske enheder i tabet af Mars Climate Orbiter.

• "High School Dynamite" (2022)

• Administratorer og viceadministratorer for NASA
• Cape Canaveral Air Force Station
• Kennedy Space Center