Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun (23. marts 1912-16. juni 1977) var en tysk ingeniør og videnskabsmand. Han arbejdede som raketdesigner mellem 1930'erne og 1970'erne. Nogle siger, at han var den vigtigste raketingeniør i det 20. århundrede. Han arbejdede for nazisterne under Anden Verdenskrig. Efter Anden Verdenskrig rejste han til USA. Der arbejdede han for NASA. I 1955, ti år efter at han var kommet til landet, blev von Braun amerikansk statsborger.

Han var en af udviklerne af V-2-raketten, den første raket, der fløj op i det ydre rum. Han udviklede også Saturn V-raketten, som bragte mennesker til månen i 1969.

Tidligt liv og interesse for raketter

Von Braun blev født i 1912 og viste tidligt interesse for raketter og rumfart. Han studerede teknik og fysik og blev hurtigt involveret i forskning i raketmotorer og flyvning. Hans arbejde i 1930'erne gjorde ham til en af de førende eksperter på raketteknologi.

Karriere i Tyskland

I årene før og under Anden Verdenskrig arbejdede von Braun med udvikling af militære raketter. Han var en central figur i projekter, der førte til V-2-raketten, som var den første langtrækkende ballistiske raket og blev brugt som våben. Produktion og prøvekørsler fandt sted under krigen, og senere er von Braun blevet kritiseret for, at V-2-produktionen var forbundet med tvangsarbejde under menneskelige og umenneskelige forhold.

Flytning til USA og arbejde for NASA

Efter krigen blev von Braun og mange af hans kolleger bragt til USA gennem Operation Paperclip, et program der hentede tyske forskere til amerikansk forskning. I USA fortsatte han arbejdet med raketter og blev en vigtig leder i opbygningen af landets raketkapacitet.

Han var med til at udvikle raketter, som gjorde det muligt at sende satellitter og senere mennesker ud i rummet. Som leder af Marshall Space Flight Center og som en af hovedarkitekterne bag Saturn V, spillede von Braun en central rolle i NASA's Apollo-program, der i 1969 førte til, at mennesker til månen.

Teknisk arv og populære aktiviteter

  • V-2: En af de første større flytbare ballistiske raketter – teknisk banebrydende, men udviklet og brugt i krigsøjemed.
  • Saturn V: En tungbærer-raket designet til at sende mennesker og udstyr til månen; stadig en af de mest kraftfulde raketter, der er bygget.
  • Formidler: Von Braun arbejdede også med at popularisere rumfart i offentligheden, blandt andet gennem foredrag, artikler og tv-optrædener.

Kontroverser og etisk vurdering

Von Braun er en kontroversiel skikkelse. På den ene side hyldes han for sin tekniske kunnen og sin rolle i at realisere bemandet månefart. På den anden side kritiseres hans samarbejde med nazisterne, hans tilknytning til militære raketprojekter under krigen og de forhold, som arbejdere oplevede ved fremstillingen af V-2-raketterne. Mange historikere og etikere diskuterer, hvordan man skal veje tekniske bedrifter op imod moralske og politiske valg i krigstid.

Senere år og død

Efter Apollo-programmet fortsatte von Braun med at arbejde inden for rumfart og forskning. Han døde den 16. juni 1977. Hans liv og arbejde bliver stadig genstand for både hyldest og kritisk vurdering.

Eftermæle

Wernher von Braun betragtes stadig som en af de mest indflydelsesrige raketingeniører i det 20. århundrede. Hans tekniske bidrag var afgørende for den tidlige rumalder, men hans rolle under Anden Verdenskrig og samarbejdet med det nazistiske system har også efterladt et vigtigt etisk spørgsmål, som forskere, historikere og offentligheden fortsat diskuterer.