John Herschel Glenn Jr. (18. juli 1921 – 8. december 2016) var en amerikansk astronaut og amerikansk senator. Han er bedst kendt for at være den første amerikaner til at kredse om jorden som astronaut for NASA. Efter sin karriere som astronaut gik han ind i politik og fungerede som senator fra sin hjemstat Ohio fra 1974 til 1999. I 1998 foretog han sin anden rumflyvning i en alder af 77 år og er dermed den ældste mand, der nogensinde har været i det ydre rum. Efter senator Edward Brooke's død i januar 2015 var Glenn den ældste nulevende tidligere amerikanske senator indtil sin egen død i december 2016.
Tidlige år og militær karriere
John Glenn blev født i Cambridge, Ohio og voksede op i New Concord, Ohio. Han studerede på Muskingum College, men afbrød sin civile uddannelse for at tjenestegøre som pilot under Anden Verdenskrig og fortsatte senere som jagerpilot i Koreakrigen. Glenn var uddannet som testpilot og opbyggede et ry som dygtig og modig flyver, hvilket førte til hans udvælgelse til NASAs første astronautgruppe.
Rumfartskarriere
Glenn blev udvalgt som en af de såkaldte "Mercury Seven", NASAs første astronautgruppe. Den mest kendte begivenhed i hans rumkarriere var flyvningen med rumkapslen Friendship 7 ombord på raketten Mercury‑Atlas 6 den 20. februar 1962. Flyvningen varede omkring 4 timer og 55 minutter, under hvilke han gennemførte tre kredsløb omkring Jorden. Missionen var et afgørende svar på Sovjetunionens baneflyvninger og et vigtigt symbol på USA's tidlige bemande rumfartsprogram.
Efter sit arbejde i Mercury-programmet arbejdede Glenn videre i NASA, men forlod organisationen for at gå ind i politik. Årtier senere vendte han tilbage til rummet som deltager på rumfærgen Discovery på missionen STS‑95 i oktober‑november 1998. Denne flyvning havde bl.a. til formål at studere aldringsprocesser i vægtløshed, og Glenns deltagelse vakte stor opmærksomhed, fordi han dengang var 77 år gammel.
Politisk karriere og offentlig tjeneste
John Glenn repræsenterede Ohio som demokratisk senator fra 1974 til 1999. I Senatet arbejdede han blandt andet med spørgsmål om videnskab, teknologi, udenrigspolitik og national sikkerhed og var kendt som en folkelig og respekteret politiker. Han stillede også kortvarigt op i præsidentkampagnen i 1984, men trak sig tidligt fra kapløbet.
Senere liv, arv og hædersbevisninger
Efter sin tid i Senatet forblev Glenn aktiv som talsmand for videnskabelig uddannelse, rumforskning og veteraners rettigheder. Han modtog adskillige nationale og militære hædersbevisninger i løbet af sit liv og omtales ofte som en af de mest markante figurer i USA's tidlige rumfartshistorie.
- Født: 18. juli 1921 (Cambridge, Ohio)
- Død: 8. december 2016 (Columbus, Ohio), 95 år
- Første kredsløb om Jorden: 20. februar 1962, Friendship 7 (Mercury‑Atlas 6), ca. 3 kredsløb, ~4 t. 55 min.
- Senator for Ohio: 1974–1999
- Ældste person i rummet: Flyvning med STS‑95 i 1998 i en alder af 77 år
John Glenn huskes både som modig pilot og pioner i rumfarten samt som en engageret offentlig tjenestemand, der bandt sin populærkappe til både videnskab og politik i løbet af et langt liv i offentlighedens tjeneste.