Katte (Felis catus) – fakta, adfærd og historie om huskatten

Tidligere, især i Egypten, holdt folk huskekatte, fordi de jagede og spiste mus og rotter. I dag holder folk ofte katte som kæledyr. Der findes også tamkatte, som lever uden at blive passet af mennesker. Disse typer katte kaldes "vildtlevende katte".

De ældste beviser på, at katte blev holdt som kæledyr, stammer fra Middelhavsøen Cypern omkring 7500 f.Kr. De gamle egyptere tilbad katte som guder og mumificerede dem ofte, så de kunne være sammen med deres ejere "i al evighed".

I dag er specialfoder til katte almindeligt tilgængeligt i de udviklede lande. Korrekt fodring vil hjælpe en kat til at leve længere sammenlignet med at jage eller blive fodret med bordrester. Hvis man ikke fodrer katten korrekt, kan det føre til problemer (se nedenfor om sundhedsmæssige problemer).

Katte kan ikke smage søde fødevarer (med sukker) på grund af en mutation (ændring) hos deres forfædre, som fjernede evnen til at smage søde ting.

Katte har en anatomi, der ligner de andre medlemmer af slægten Felis. Slægten har ekstra lændehvirvler (nederste del af ryggen) og brysthvirvler (brysthvirvler). Dette er med til at forklare kattens rygsøjlens bevægelighed og fleksibilitet. I modsætning til menneskers arme er kattens forben fastgjort til skulderen af frit flydende kraveben. Disse gør det muligt for katten at føre sin krop gennem ethvert rum, hvor de kan få plads til deres hoved.

Katteskallen er usædvanlig blandt pattedyr, da den har meget store øjenhuler og en kraftig og specialiseret kæbe. Sammenlignet med andre kattedyr har huskatte snævert placerede hjørnetænder: Dette er en tilpasning til deres foretrukne bytte, nemlig små gnavere. Katte går ligesom hunde direkte på tæerne, idet benene i deres fødder udgør den nederste del af det synlige ben.

Katte går meget præcist. I modsætning til de fleste pattedyr går katte i en "pacing"-gangart (gangstil), dvs. de bevæger de to ben på den ene side af kroppen før benene på den anden side. Dette træk deler de med kameler og giraffer. Når gangen bliver hurtigere og går over i trav, ændrer kattens gangart sig til en "diagonal" gangart, der ligner de fleste andre pattedyrs gangart: de diagonalt modsatte bag- og forben bevæger sig samtidig. De fleste katte har fem kløer på forpoterne og fire på bagpoterne. På indersiden af forpoterne er der noget, der ligner en sjette "finger". Dette særlige kendetegn på indersiden af håndleddene er håndrodsknoglen. Karpalkudden findes også hos andre katte og hos hunde.

Katte er aktive kødædere, hvilket betyder, at de i naturen jager levende bytte. Deres vigtigste bytte er små pattedyr (som f.eks. mus). De forfølger også fugle og dræber og spiser dem undertiden. Katte spiser en lang række forskellige byttedyr, herunder insekter som f.eks. fluer og græshopper. Deres vigtigste jagtmetode er at forfølge og slå til. Mens hunde har stor udholdenhed og kan jage byttet over lange afstande, er katte ekstremt hurtige, men kun over korte afstande. Kattens grundlæggende pelsfarve, tabby (se øverste billede), giver den en god camouflage i græs og skovområder. Katten sniger sig hen imod et udvalgt offer, idet den holder kroppen flad og tæt på jorden, så den ikke er let at se, indtil den er tæt nok på til et hurtigt spring eller et hop. Katte, især kattekillinger, øver denne instinktive adfærd i leg med hinanden eller med små legetøj. Katte kan fiske. De bruger en opadvendt bevægelse med en forpote, som, når det lykkes, får fisken op af vandet og over kattens skuldre ned på græsset. Hollandsk forskning viste, at dette er et medfødt (nedarvet) adfærdsmønster, som udvikles tidligt og uden moderens undervisning.

Katte er rolige og velopdragne dyr, hvilket gør dem til populære kæledyr. Unge killinger er legesyge. De kan let underholde sig selv med en række forskellige købte eller hjemmelavede stykker legetøj. Huskatte er også kendt for at lære sig selv at bruge dørhåndtag og toiletgreb.

Katte er ret selvstændige dyr. De kan klare sig selv og har ikke brug for så meget opmærksomhed som hunde.

Katte bruger mange forskellige lyde til at kommunikere, herunder miav, spinderi, trilling, hvæsen, knurren, knurren, pibning, kvidren, klik og grynten.

Kropsholdningen er også vigtig. Hele kroppens form ændrer sig, når katten er afslappet, eller når den er opmærksom. Desuden bruges ørernes og hestens position til kommunikation, ligesom deres sædvanlige funktioner.

Disse kommunikationsformer er meget vigtige. De bruges mellem en kattemor og hendes killinger. De bruges også mellem hankatte og hunkatte og mellem katte og andre arter, f.eks. hunde. En kattemor, der beskytter sine killinger, vil bekæmpe den største hund. Hun giver god advarsel med en skræmmende fremvisning, hvor hun hvæser rasende, viser sine kløer, bøjer ryggen og får håret til at rejse sig. Hvis det ikke lykkes, angriber hun hundens ansigt med kløerne. Det er blevet sagt, at ingen hund nogensinde forsøger et sådant angreb en anden gang.

Parring

Katte parrer sig kun, når dronningen er "i løbetid". Brunstperioder forekommer ca. hver anden uge og varer 4-6 dage. Parring hos katte er en spektakulær begivenhed. Flere tømmermænd kan være tiltrukket af en brunstdronning. Hannerne kæmper om hende, og sejrherren får retten til at parre sig. I første omgang vil hunnen afvise hannen, men til sidst vil hunnen tillade hannen at parre sig. Hunnen vil udstøde et højt hyl, når hannen trækker sig ud af hende. Det skyldes, at hankattens penis har et bånd med ca. 120-150 bagudrettede pigge, som er ca. en millimeter lange; når penis trækkes ud, skraber piggene mod væggene i hunnens vagina, hvilket udløser ægløsningen. Efter parringen vasker hunnen sin vulva grundigt. Hvis en han forsøger at parre sig med hende på dette tidspunkt, vil hunnen angribe ham. Efter ca. 20-30 minutter, når hunnen er færdig med at vaske sig, gentages cyklussen.

Da ægløsningen ikke altid udløses, kan det være, at hunnerne ikke bliver gravide af den første han, som parrer sig med dem. En dronning kan parre sig med mere end én hankat, når hun er i brunst, og de forskellige killinger i et kuld kan have forskellige fædre. Cyklussen ophører, når dronningen er drægtig.

Drægtighedsperioden for katte er ca. to måneder med en gennemsnitlig varighed på 66 dage. Et kuld er normalt på tre til fem killinger. Killingerne fravænnes efter seks til syv uger, og katte bliver normalt kønsmodne ved 5-10 måneder (hunner) og 5-7 måneder (hanner). Hunkatte kan få to til tre kuld om året, så de kan producere op til 150 killinger i løbet af deres yngletid på ca. ti år.

Fødsel og efter

Gravide dronninger føder deres kuld selv, styret af instinktet. Dronningen finder det sikreste sted, hun kan. Derefter renser hun det grundigt, om nødvendigt med sin tunge. Her vil hun stille og roligt føde. Hun slikker de nyfødte killinger rene. I naturen er det at efterlade en duft en risiko for et farligt møde med andre dyr. Killingerne fødes blinde og med lukkede øjne. De sutter på hendes patter og sover en hel del. Efter ca. to uger åbner de øjnene. På det tidspunkt har de blå øjne, men ikke det bedste syn. Lidt senere vil den bedst udviklede killing vakle ud af reden. De andre følger efter. De vil snart genkende dig som et levende væsen: det er et stort øjeblik. I første omgang går de tilbage til reden for at spise og sove. Efter yderligere nogle dage forlader de reden for altid, men de kan stadig sove sammen i en "killingebunke".

Dronningen har i mellemtiden forladt reden fra tid til anden for at jage, spise og også for at tisse og afføring. I modsætning til hankatten dækker hun sit ærinde for at skjule sin duft. Meget snart vil killingerne tisse, hvor de vil, medmindre man træner dem. Dette gøres, når de er fravænnet, når de er klar til noget killingemad. Sådan gør man:

1. Forbered en ren kattebakke fyldt med absorberende grus.

2. Giv killingerne deres specielle kattekillingemad.

3. Tag den ledende killing lige efter at den har spist, og læg den i kattebakken.

4. Stryg forsigtigt dens mave med en finger.

5. Se, hvordan killingen straks sætter sig ned og tisser. Gør det samme med de andre killinger.

6. Gentag det næste gang, hvis de har brug for det. De vil ikke have brug for en tredje gang.

Det, du har gjort, er præcis, hvad dronningen ville gøre i naturen. Du har udløst en refleks, som alle kattekillinger har. Sagen er den, at bakken er kunstig, og din dronning kan gøre sine forretninger udenfor. Men kattekillinger har i det mindste brug for en bakke, når de er små. Din næste opgave er at ringe til dyrlægen, som vil fortælle dig, hvornår killingerne skal komme til vaccination.

Killinger leger i en uendelighed. Det er sådan, de lærer. De leger deres yndlingslege, f.eks. "gem dig og hop", med næsten alle og alt. Bløde bolde på snore er et standardlegetøj, og det samme gælder en kradsetrækker.

Med katte er der en grænse for, hvor langt man kan træne dem. De er mindst lige så intelligente som hunde, men de er ikke flokdyr. De kan lide at gøre deres egne ting, og ejere har det bedst med at passe ind. Slå aldrig en kat: hvis du gør det, bliver forholdet aldrig det samme igen. Hvis du virkelig ønsker at afskrække dem, så prøv at hvæse. Også en lyd, som de ikke kan lide, vil få dem til at gå. Det er blevet sagt, at ingen virkelig ejer en kat; mange katte samler ekstra ejere og kan skifte hus, hvis de ikke kan lide behandlingen ...

Hvis din killing er født i dit hjem, må du ikke lukke den ud af huset, før den er to til tre måneder gammel. Hvis du har moderen, vil hun passe på killingen. Men hvis du har fået killingen fra en dyrlæge eller forhandler, skal du holde den inde i flere uger. Når den kommer ud, skal du holde øje med den. Det største problem er, at den let kan blive væk. Med tiden vil killingen lære hver en centimeter af huset og haven at kende. Derefter kan du gladeligt lade den strejfe rundt.

Katte er meget rene dyr. De plejer sig selv ved at slikke deres pels. Kattens tunge kan fungere som en hårbørste og kan rense og afvikle kattens pels. Alligevel kan ejerne købe plejeprodukter for at hjælpe katten med at passe på sig selv. Efter at have slikket deres pels får katte nogle gange hårboller. En hårbold er en lille mængde pels, som dyrene kaster op, når den bliver for stor. Dette er helt normalt. Ejere børster deres katte for at forsøge at forhindre en masse hårboller.

Mange huskatte spiser den mad, som deres ejere giver dem. Dette foder er fremstillet og designet til at indeholde de rigtige næringsstoffer til katte. Der findes mange forskellige typer kattefoder. Disse findes i mange forskellige smagsvarianter, og omkostningerne er ofte meget små.

Der findes både fugtigt dåsefoder og tørfoder til katte, som fås i forskellige størrelser dåser eller poser og med forskellige formler. Der findes kattekattefoder til kattekillinger, kattefoder til katte, sundhedsfoder, foder til at reducere kattens vægt og mange andre. Disse kan endda være økologiske (lavet af alle naturlige ingredienser) og indeholde grøntsager, laks, tun, kød og mælkeessens. Alligevel er det bedst, hvis foderet består af mindst 95 % kød, da det er kattens kost. Sørg også for, at katten ikke får en daglig kost af hundefoder. Det kan gøre katten blind, da det ikke indeholder taurin, som er et næringsstof for øjnene.

Katte får sygdomme, og det er bedre at forebygge end at helbrede dem. Det er meget vigtigt at få en ung kat vaccineret mod nogle af de mest dødelige sygdomme. Hvis en kat får en sygdom, kan en dyrlæge (dyrelæge) tilbyde hjælp. Nogle katte kan være mere modtagelige for sygdomme end andre, afhængigt af race, køn, alder og generelt helbred. Regelmæssige besøg hos en dyrlæge kan holde en kat i live mange ekstra år ved at fange sygdom og sygdom tidligt.

Katte, der færdes udenfor, vil på et tidspunkt få lopper. Kattelopper lever ikke på mennesker, men lopper vil ikke tøve med at bide alle, der er i nærheden. Ejere kan vælge at købe antiloppehalsbånd, men alle områder, hvor katten normalt sover, skal rengøres. En dyrlæge eller en lokal dyrehandel kan give råd om lopper. Det anbefales, at folk hurtigt griber ind, når en kat får lopper, fordi lopper kan gøre katte ubehagelige.

Huskatte kan blive overvægtige på grund af mangel på motion og overfodring. Når de bliver steriliseret eller kastreret ("fixeret"), har de tendens til at motionere mindre. Kastration foretages for dronninger, og kastration foretages for toms. Det er vigtigt at fikse katte, og her er nogle grunde. For det første har en hunkat brug for et hjem, hvis den får killinger. Det er ofte ret vanskeligt at finde hjem til killinger. Hvis en kattekilling ikke er fixeret, udvikler den en ulækker lugt. Opdrættere, der har hele katte, holder dem af den grund i en særlig hytte uden for huset. Fixering er også med til at undgå overbefolkning. Overbefolkning betyder, at der er for mange katte, og nogle af dem vil blive aflivet i dyreparker (dyreinternat).

Det er en god idé at adoptere en kat fra en dyrlæge eller et dyreinternat. Dyrlægen, dyreinternatet eller RSPCA vil sikre sig, at katten er sund og steriliseret.

Killinger fødes undertiden med fejl. Folk, der får katte i gave, anbefales at få den undersøgt for dens helbred. Nogle fødselsdefekter, som f.eks. hjerteproblemer, kræver hurtig dyrlægebehandling. Andre er harmløse, som f.eks. polydaktyli. Polydactyly betyder mange fingre eller mange "fingre", fra poly (mange) og dactyl (finger). Nogle gange er der en mutation (ændring) i kattefamilier. De fleste katte har kun fire til fem tæer pr. pote, afhængigt af om det er for- eller bagpote. Disse muterede katte har seks, syv og i sjældne tilfælde endda flere. Alle disse katte kaldes polydaktylkatte. De kan også kaldes Hemingway-katte, fordi forfatteren Ernest Hemingway ejede nogle af disse katte.

Hvor du kan finde flere oplysninger

Der findes en lang række fagbøger om katte. Se efter titler som Encyclopedia of the cat eller Cat encyclopedia.

Andre kattesider

• Afrikansk vildkat
• Calico-kat
• Retarderende refleks hos katten
• Liste over katteracer
• Skibets kat
• Små katte

Andre betydninger af ordet "cat

• Som verbum betyder "to cat" at trække et skibs anker til hvile ved kattehovedet. Det kan også betyde at lede efter en makker.
• Cat kan være et kort kælenavn for Katherine, Kathleen, Caitlin, Catalina, Katrina og Catarina.