Lady Penrhyn var et af seks transportskibe til transport af straffefanger i den første flåde. Den første flåde transporterede straffefanger og soldater til Australien for at starte en straffekoloni. Skibene forlod England i maj 1787 og ankom til Australien i januar 1788. Dette var starten på den europæiske bosættelse af Australien.
Bygning og tekniske data
Lady Penrhyn var et handelsskib på cirka 338 tons under kommando af kaptajn William Cropton Sever. Skibet blev bygget på Themsen i 1786. Det målte omkring 31 meter i længden og 8 meter i bredden. Som kontraktsskib havde hun en aftale med den britiske regering om at transportere straffefanger; ejerne blev betalt 10 shillings pr. ton pr. måned og forpligtede sig til at holde fangerne i sikkerhed under rejsen.
Rejsen med Den Første Flåde
Lady Penrhyn var udpeget til at sejle med kvindelige fanger og transporterede 101 kvindelige straffefanger til New South Wales. De dømte kvinder rejste under hårde forhold, og for at forhindre flugt blev mange fastholdt med både håndjern og kæder. Skibets rolle var central for koloniseringens tidlige fase, idet de kvinder, der ankom, blev tiltænkt roller som tjenestepiger, arbejdskraft og i nogle tilfælde som ægtefæller i kolonien.
Efter ankomsten til Sydney
Efter at have afleveret fangerne i Australien indgik Lady Penrhyn en kontrakt med East India Company for at sejle videre til Asien. Hun forlod Sydney den 5. maj 1788 med kurs mod Kina for at hente en ladning te, og vendte senere tilbage til England i august 1789. Denne videre rute var typisk for flere af skibene i Den Første Flåde, som efter aflæsning i de nye kolonier søgte indtægtsgivende fragter i Stillehavet og Asien før hjemrejsen.
Betydning og forhold om bord
Som en del af Den Første Flåde spillede Lady Penrhyn en vigtig rolle i etableringen af den britiske strafkoloni i Australien. Transporten af såvel mænd som kvinder var et centralt element i koloniseringsstrategien. Forholdene om bord på disse transportskibe var ofte trange og usanitære efter moderne standarder, hvilket havde konsekvenser for fangerne under langturssejladsen.
Skibets deltagelse i Den Første Flåde gør den historisk interessant i studier af tidlig australsk historie, migration og britisk straffe- og kolonipolitik i slutningen af 1700-tallet.