Jack Abramoff – Amerikansk lobbyist dømt i massiv korruptionsskandale

I slutningen af 2004 begyndte Senatets udvalg for indianske anliggender at undersøge Abramoffs lobbyvirksomhed for indianske stammer og kasinoer. I september blev han indkaldt for udvalget for at besvare spørgsmål om dette arbejde. Han svarede ikke på deres spørgsmål og påberåbte sig den femte ret. I august 2005 blev Abramoff og Kidan anklaget af en føderal jury i Miami for bedrageri i forbindelse med deres forretninger med SunCruz Casinos.

Den 3. januar 2006 erklærede Abramoff sig skyldig i tre kriminelle forbrydelser i forbindelse med bedrageri mod indianerstammer og korruption af offentlige embedsmænd i en føderal domstol i Washington, D.C. De fire stammer, som Abramoff og hans medarbejdere havde været involveret i, omfattede Michigan's Saginaw Chippewas, Californien's Agua Caliente, Mississippi Choctaws og Louisiana Coushattas. Det blev sagt, at Abramoff havde bedraget stammerne for titusindvis af millioner af dollars. Dagen efter sagde han, at han var skyldig i to kriminelle forbrydelser i en anden forbundsdomstol i Miami. Disse forbrydelser vedrørte SunCruz-aftalen.

Den 4. september 2008 fandt en domstol i Washington Abramoff skyldig i at have byttet dyre gaver, måltider og sportsrejser for politiske tjenester. Han blev idømt en fireårig fængselsstraf. Denne tid skulle afsones samtidig ("samtidig") med hans tidligere straffe.

Abramoff afsonede tre og et halvt år af en dom på seks år for sammensværgelse, bedrageri med ærlige tjenesteydelser og skatteunddragelse. Han kunne have siddet op til 11 år i fængsel for postbedrageri, sammensværgelse og skatteunddragelse på grund af skandalen om indblanding i Washington. Den amerikanske distriktsdommer Ellen Segal Huvelle dømte Abramoff til fire års fængsel den 4. september 2008. Abramoff hjalp til i en undersøgelse af bestikkelse, der involverede lovgivere, deres medhjælpere og medlemmer af George W. Bush-administrationen.

Jack Abramoff blev født i AtlanticCity, New Jersey, i en velhavende og velkendt jødisk familie. Hans far, Franklin Abramoff, var præsident for Diners Club's franchiseafdeling.

I 1968, da Abramoff var 10 år, flyttede hans familie til Beverly Hills i Californien. Abramoff studerede på Beverly Hills High School. I gymnasiet spillede han fodbold og var medlem af brydeholdet.

Som studerende på Brandeis University var Abramoff formand for Massachusetts Alliance of College Republicans. Denne gruppe organiserede frivillige studenter til Ronald Reagans præsidentvalgkampagne i 1980. Han blev færdig med en bachelorgrad i engelsk i 1981. Det tog ham seks år at færdiggøre sin eksamen. Abramoff fik sin Juris Doctor fra Georgetown University Law Center i 1986.

Efter at have taget eksamen fra Brandeis stillede Abramoff op til valg som formand for College Republican National Committee (CRNC). Hans kampagne kostede over 10.000 dollars og blev ledet af Grover Norquist. Abramoff vandt valget, efter at hans hovedkonkurrent blev overtalt til at trække sig. Norquist var administrerende direktør for komiteen under Abramoff. Han rekrutterede senere Ralph Reed, en tidligere formand for University of Georgia College Republicans chapter, som ulønnet praktikant. Reed blev inviteret til at sove på Abramoffs sofa. I CRNC skabte Abramoff politiske alliancer med formænd for college republikanske chapterpræsidenter i hele landet. Mange af disse personer fik senere vigtige roller i statslig og national politik og i erhvervslivet. Nogle af dem ville senere arbejde sammen med Abramoff som lobbyist. Nogle af disse forbindelser var en vigtig del af den føderale undersøgelse.

I 1984 dannede Abramoff og andre college-republikanere "USA Foundation". Det var en upartisk skattefritaget organisation, der afholdt to dages demonstrationer på collegecampusser rundt om i USA. Disse demonstrationer fejrede den første årsdag for invasionen af Grenada. I et brev til de republikanske ledere på universiteterne sagde Abramoff bl.a:

I 1985 blev Abramoff medlem af Citizens for America. Det var en pro-Reagan-gruppe, der hjalp Oliver North med at opbygge støtte til de nicaraguanske Contras. Citizens for America afholdt et møde mellem antikommunistiske oprørsledere kendt som Democratic International i Jamba i Angola. Denne konference omfattede ledere af Mujahedeen fra Afghanistan, UNITA fra Angola, Contras og oppositionsgrupper fra Laos. Ud af denne konference udsprang International Freedom Foundation. Abramoff var med til at organisere og deltog også i konferencen. Abramoffs medlemskab endte skidt, da Citizens for America's sponsor Lewis Lehrman, en tidligere guvernørkandidat fra New York, sagde, at Abramoff havde brugt sine penge uforsvarligt.

I 1986 gjorde Reagan Abramoff til medlem af United States Holocaust Memorial Council.

Abramoff blev fuldtidslobbyist og brugte sine CRNC-venner til at få adgang til medlemmer af Bush-administrationen. Han repræsenterede indianerstammer og online-spilinteresser. For at få spilinteresserne til at hyre ham til at kæmpe mod nye love til kontrol af spil, fik Abramoff sine venner til at starte en indsats mod spil. Abramoff købte en restaurant i Washington, D.C. Han brugte den til at imponere klienter og regeringsembedsmænd. Abramoff fik presseomtale og var kendt for at bære fedorahat. Abramoff startede en velgørenhedsorganisation kaldet "Capital Athletic Foundation". I 2002 startede Abramoff en ortodoks jødisk skole i Maryland kaldet "Eshkol Academy".

De lovgivere, lobbyister, embedsmænd fra Bush-administrationen, ansatte i Kongressen og forretningsfolk i Jack Abramoffs undersøgelse af korruption i offentligheden var:

• Adam Kidan (en tidligere forretningspartner af Abramoff) blev i marts 2006 i Florida idømt næsten seks års fængsel for sammensværgelse og bedrageri.
• Susan B. Ralston (R), særlig assistent for præsidenten og seniorrådgiver for Karl Rove, sagde op den 6. oktober 2006, efter at det blev kendt, at hun tog imod gaver fra og gav oplysninger til sin tidligere chef Jack Abramoff.
• Roger Stillwell (R) Ansat i indenrigsministeriet under George W. Bush. Erklærede sig skyldig og fik to års betinget fængsel for ikke at indberette sports- og koncertbilletter til en værdi af flere hundrede dollars, som han havde fået af Abramoff.
• Steven Griles (R) (tidligere viceminister for indenrigsanliggender), den højeste embedsmand i Bush-administrationen, der blev dømt i skandalen. Han erklærede sig skyldig i hindring af retshåndhævelse. Han sagde, at han løj over for et udvalg i Senatet om sit forhold til Abramoff, som gentagne gange ønskede Griles' hjælp i indenrigsministeriet til kunder i indianerstammer.
• David Safavian, (R) (tidligere embedsmand i Det Hvide Hus), Bush-regeringens tidligere øverste embedsmand for offentlige indkøb. Han blev idømt 18 måneders fængsel i oktober 2006, efter at han blev fundet skyldig i at have skjult sine forbindelser med Abramoff. fundet skyldig i at have blokeret retfærdigheden og løjet og idømt 18 måneders fængsel.
• Bob Ney, den daværende repræsentant for USA (R-Ohio), erklærede sig skyldig i september 2006 og blev i januar 2007 idømt 2½ års fængsel, idet han sagde, at han tog imod bestikkelse fra Abramoff. Ney var med i rejsegruppen på en Abramoff-sponsoreret golftur til Skotland.
• Neil Volz (R), en tidligere stabschef for Ney, der forlod regeringen for at arbejde for Abramoff, erklærede sig i maj 2006 skyldig i at have konspireret for at korrumpere Ney og andre med rejser og anden hjælp.
• William Heaton, (R) tidligere stabschef for Ney. Han erklærede sig skyldig i en føderal anklage om sammensværgelse i forbindelse med en golfrejse til Skotland, dyre måltider og billetter til sportsbegivenheder mellem 2002 og 2004.
• Thomas Hart (R) tidligere stabschef for Ney. Hart erklærede sig skyldig i en føderal anklage om sammensværgelse i forbindelse med en golfrejse til Skotland, dyre måltider og billetter til sportsbegivenheder.
• Italia Federici, (R) medstifter af Council of Republicans for Environmental Advocacy. Federici erklærede sig skyldig i skatteunddragelse og hindring af en senatsundersøgelse af Abramoffs forhold til embedsmænd i indenrigsministeriet.
• Mark Zachares, tidligere assistent for den amerikanske repræsentant Don Young (R-Alaska), erklærede sig skyldig i sammensværgelse. Han sagde, at han tog imod gaver til en værdi af titusindvis af dollars og en golfrejse til Skotland fra Abramoffs team for at hjælpe Abramoff.
• Kevin A. Ring, tidligere medarbejder hos John Doolittle (R-CA), blev dømt for fem anklager om korruption.
• James Hirni, tidligere ansat hos Tim Hutchinson (R-AR), blev anklaget for bedrageri ved at give en ansat hos Don Young (R) fra Alaska bestikkelse til gengæld for ændringer til den føderale lov om motorveje. (2008)
• Tom DeLay (R-TX) Husets flertalsleder blev to gange irettesat af husets etiske udvalg og hans medarbejdere blev anklaget (2004-2005); DeLay selv blev undersøgt i oktober 2005 i forbindelse med Abramoff-skandalen, men ikke anklaget. DeLay stoppede den 9. juni 2006. Det blev konstateret, at Delay ulovligt havde kanaliseret midler fra Americans for a Republican Majority til kampagner for republikanske statslige lovgivere. Han blev i 2010 dømt for to tilfælde af hvidvaskning af penge og sammensværgelse.
• Michael Scanlon (R) tidligere medarbejder for Tom DeLay: arbejdede for Abramoff og erklærede sig skyldig i bestikkelse.
• Tony Rudy (R), tidligere medarbejder for Tom DeLay, erklærede sig skyldig i sammensværgelse.
• James W. Ellis (R), administrerende direktør for Tom DeLays politiske aktionskomite, Americans for a Republican Majority (ARMPAC), blev anklaget af Texas for hvidvaskning af penge.
• John Colyandro, administrerende direktør for Tom DeLays politiske aktionskomité Texans for a Republican Majority (TRMPAC), blev anklaget af Texas for hvidvaskning af penge
• John Albaugh, tidligere stabschef for Ernest Istook (R-OK), erklærede sig skyldig i at have taget imod bestikkelse i forbindelse med Federal Highway Bill.
• Jared Carpenter (R), næstformand for Council of Republicans for Environmental Advocacy, erklærede sig skyldig i skatteunddragelse. Han fik 45 dage i fængsel plus 4 års prøvetid.
• Robert E. Coughlin (R), vicechef for staben i Justitsministeriets kriminalafdeling, erklærede sig skyldig i interessekonflikt efter at have modtaget bestikkelse fra Jack Abramoff. (2008)

Undersøgelser af indianerstammer ved nævningejuryen

Abramoff og hans partner Michael Scanlon (en tidligere Tom DeLay-medarbejder) konspirerede for at snyde indiske kasinoer for omkring 85 millioner dollars. Lobbyisterne skabte også lobbyvirksomhed mod deres egne klienter for at tvinge dem til at betale for lobbytjenester. Disse handlinger var genstand for både strafferetlig forfølgelse og høringer i Senatets udvalg for indianske anliggender. Den 21. november 2005 erklærede Scanlon sig skyldig i sammensværgelse om bestikkelse af et medlem af Kongressen og andre offentlige embedsmænd.

Den 3. januar 2006 erklærede Abramoff sig skyldig i tre anklagepunkter (sammensværgelse, bedrageri og skatteunddragelse) i forbindelse med hans lobbyvirksomhed i Washington på vegne af indianske indianerstammer. Abramoff og andre anklagede skulle tilbagebetale mindst 25 millioner dollars, som de havde taget fra kunder. Abramoff skylder også Internal Revenue Service 1,7 mio. dollars på grund af skatteunddragelsen. I aftalen sagde Abramoff, at han bestak offentlige embedsmænd, herunder Ney. Det omfattede også: ansættelse af kongresmedarbejdere og sammensværgelse med dem om at lobbye for deres tidligere arbejdsgivere. Dette omfattede medlemmer af Kongressen.

Senere i 2006 erklærede Abramoffs lobbyister Neil Volz og Tony Rudy sig skyldige i anklager om sammensværgelse. I september 2006 erklærede Ney sig skyldig i sammensværgelse og falske erklæringer.

Dom for svindel i SunCruz Casinos

Den 11. august 2005 blev Abramoff og Kidan anklaget af en føderal jury i Fort Lauderdale, Florida, for bedrageri i forbindelse med en aftale fra 2000 om at købe SunCruz Casinos af Konstantinos "Gus" Boulis. Abramoff og Kidan skulle have brugt en falsk bankoverførsel for at få folk til at tro, at de havde foretaget en udbetaling på 23 millioner dollars, som var nødvendig for at komme i betragtning til et lån på 60 millioner dollars. Kidan fik den samme straf som Abramoff - 5 år og 10 måneder - som han begyndte at afsone i Fort Dix Federal Penetentiary i Fort Dix, New Jersey, den 23. oktober 2006. Ney var også involveret i at hjælpe med at indgå aftalen.

Efter at partnerne købte SunCruz i september 2000, blev forretningsforbindelserne med Boulis dårlige. Det endte med et slagsmål mellem Kidan og Boulis i december 2000. I februar 2001 blev Boulis myrdet i sin bil. Mordet er endnu ikke opklaret. SunCruz er nu ejet af Oceans Casinos Cruises.

Den 29. marts 2006 blev Abramoff og Kidan begge dømt i SunCruz-sagen til minimum 70 måneders fængsel. De skulle også betale 21,7 mio. USD i tilbagebetaling. Dommeren, U.S. District Judge Paul C. Huck, fik over 260 bønner om mildhed fra folk. Disse omfattede "rabbinere, militærfolk og endda en professionel ishockey-dommer". De anklagede hjælper stadig de føderale efterforskere og vil senere blive dømt i sagen om lobbyvirksomhed i Indien.

Undersøgelse af Guam Grand Jury

I 2002 hyrede Guam Superior Court Abramoff til at lobbye mod et lovforslag, der ville placere Superior Court under Guams højesteret. Den 18. november 2002 udstedte en storjury en stævning med krav om, at administratoren af Guam Superior Court skulle udlevere alle dokumenter vedrørende kontrakten. Den 19. november 2002 blev den amerikanske statsadvokat Frederick A. Black, chefanklager for Guam og den person, der var årsag til anklageskriftet, fjernet fra det embede, han havde haft siden 1991. Den føderale grand jury-undersøgelse blev hurtigt afsluttet og tog ikke flere skridt. I 2005 indledte den offentlige revisor Doris Flores Brooks en ny undersøgelse af Abramoff-kontrakten.

I 2006 blev den californiske advokat og Marshalløernes lobbyist Howard Hills og Tony Sanchez, tidligere administrator ved Guam Superior Court, anklaget for ulovlig påvirkning, sammensværgelse med henblik på ulovlig påvirkning, tyveri af betroede ejendele og embedsmisbrug. Det menes, at de tillod 36 betalinger på 9 000 USD i forbindelse med en kontrakt mellem Hills og Guam Superior Court. Disse betalinger blev skrevet ud til Hills, men gik til Abramoff. Hills havde tillid til Sanchez som embedsmand ved retten. Hills troede, at dette var midlertidigt, og gik med til at hjælpe med overgangen til det, han troede var en standardkontrakt mellem Abramoff og retten. Hills fik intet for dette. Inden der blev rejst tiltale eller indledt undersøgelser, opsagde Hills sin midlertidige kontrakt med Abramoff og rapporterede det, han mente var usædvanlig adfærd, til offentlige embedsmænd, når han mente, at der måske var noget galt. I 2007 blev der rejst tiltaler mod Hills og Sanchez. I 2008 blev der rejst yderligere tiltaler mod Abramoff og Abramoffs daværende firma, Greenberg Traurig. Anklagerne mod både advokat Howard Hills og Greenberg Traurig er siden blevet afvist.

Den 15. november 2006 begyndte Abramoff at afsone sin straf i et minimumssikkerhedsfængsel i Federal Correctional Institution, Cumberland, Maryland, som indsat nummer 27593-112. Justitsministeriet bad ham afsone sin straf der, så han kunne være tættere på agenterne i Washington, der kunne hjælpe med efterforskningen af hans samarbejdspartnere.

Den 8. juni 2010 blev Abramoff overført til et halvvejscenter i Baltimore, Maryland. Mens han var der, arbejdede han for kosherpizzafirmaet Tov Pizza. Han tjente mellem 7,50 og 10,00 dollars i timen.

Han blev løsladt fra det midlertidige opholdssted den 3. december 2010. Den 13. december 2010 blev det fortalt, at Abramoff stoppede med at arbejde på Tov Pizza.

Den 8. december 2011 var Abramoff med i The Colbert Report. Han promoverede sin bog Capitol Punishment: The Hard Truth About Corruption From America's Most Notorious Lobbyist (Den hårde sandhed om korruption fra Amerikas mest berygtede lobbyist).