En grand jury er et juridisk organ, der har beføjelse til at gennemføre officielle procedurer for at undersøge mulig kriminel adfærd. De beslutter også, om der skal rejses tiltale. En storjury kan indhente bevismateriale og kan tvinge vidner, der møder op for den, til at afgive vidneudsagn under ed. Grand juryer består af 16-23 personer i USA. De mødes i en periode på en måned og op til et år. Det kan dog være, at nævningene kun behøver at mødes i nogle få dage hver måned. Nævningene mødes i privat regi. Den mistænkte person, kaldet en mistænkt, er normalt ikke til stede. Omkring halvdelen af USA's delstater anvender ikke regelmæssigt nævningejuryer. Der kan i stedet anvendes en indledende høring. Det femte tillæg til USA's forfatning kræver, at det føderale retssystem anvender storjuryer i forbindelse med alle kapitalforbrydelser og "berygtede forbrydelser" (sager, der involverer forræderi, visse forbrydelser eller grov moralsk fordærv).

Hvad gør en grand jury?

Formålet med en grand jury er primært at undersøge, om der foreligger tilstrækkeligt bevis til at rejse formel tiltale (indictment). Den vurderer, om der er sandsynlig grund (probable cause) til at tro, at en person har begået en forbrydelse. Grand juryen fungerer som en forhåndsfiltrering af anklagemyndighedens sager, før de går videre til straffesag for en petit-jury (en almindelig strafferetsjury).

Processen og beføjelser

  • Subpoena: Grand juryer har magt til at udstede subpoena, så de kan indkalde vidner og kræve fremvisning af dokumenter og anden dokumentation.
  • Vidneforklaringer: Vidner afgiver normalt erklæringer under ed. I mange tilfælde kan anklagemyndigheden immunisere en vidneforklaring, så vidnet ikke kan blive retsforfulgt på grundlag af sin grand-jury-udsagn.
  • Secrecy: Forhandlingerne i en grand jury foregår som regel bag lukkede døre. Denne hemmeligholdelse skal beskytte efterforskningen, forhindre påvirkning af vidner og beskytte de ubeskyldte mod offentlig skam. Overtrædelse af fortrolighedsregler kan medføre straf.
  • Ikke-adversarialt: Grand jury-processen er typisk ikke kontradiktorisk — forsvarsadvokaten deltager som regel ikke, og anklageren præsenterer beviser uden direkte krydsforhør af anklagemyndighedens vidner.
  • Beslutning: Resultatet kan være en formel tiltale (ofte kaldet en "true bill" eller indictment) eller en afvisning ("no bill"). I nogle jurisdiktioner kan grand juryen også afgive en presentment, dvs. anklager fremlagt af juryen selv.

Forskelle mellem føderalt og delstatligt niveau

På det føderale niveau i USA kræver det femte tillæg grand jury for alvorlige ("capital" og "infamous") forbrydelser. På delstatsniveau varierer praksis: nogle delstater bruger stadig grand juryer hyppigt, mens andre foretrækker en indledende høring for at lade en dommer afgøre, om der er sandsynlig grund til tiltale.

Rettigheder for den mistænkte

Den mistænkte er oftest ikke til stede ved grand juryens høringer og har derfor begrænsede muligheder for at påvirke processen dér. Det betyder, at forsvarsrettigheder som krydsforhør og præsentation af modbeviser først virkelig træder i kraft ved en senere retsforhandling (retssag). Nævningens rolle fungerer derfor som et beskyttelses- og filtreringsværktøj for offentligheden og anklagemyndigheden snarere end som en arena for forsvareren.

Kritik og reformforslag

Grand jury-systemet møder kritik for bl.a. følgende forhold:

  • Prosecutorial dominance: Anklagemyndigheden styrer fremstillingen af beviser, hvilket kan gøre grand juryen til en formel godkendelse af anklagerens sag.
  • Manglende forsvarsrepræsentation: Uden forsvarer til stede kan vigtige modbeviser ikke blive fremlagt i denne fase.
  • Hemmelighed: Den lukkede karakter kan føre til manglende offentlig ansvarlighed.

Reformforslag omfatter øget gennemsigtighed, ret til at møde en forsvarsadvokat i begrænsede sammenhænge, eller erstatning af grand juryer med indledende høringer i flere jurisdiktioner.

Praktiske forhold og konsekvenser

Hvis en grand jury udsteder en indictment (formel tiltale), fortsætter sagen normalt til retssag. Hvis den undlader at gøre det, kan sagen enten afsluttes, eller anklagemyndigheden kan efterforske videre og på ny fremsætte sagen. Overtrædelser af grand-jury-procedurer eller ulovlig offentliggørelse af grand-jury-materiale kan få retlige konsekvenser, herunder sanktioner mod de involverede parter.

Samlet set er grand juryen i det amerikanske retssystem et kraftfuldt værktøj til at vurdere bevismateriale og beslutte, om der skal rejses tiltale, men den rejser også spørgsmål om balance mellem effektiv kriminalitetsbekæmpelse og beskyttelse af den enkeltes retssikkerhed.