Felix Mendelssohn

Livet

Mendelssohns familie havde masser af penge. De var også meget interesserede i musik, litteratur, maleri osv. Hans bedstefar Moses Mendelssohn var berømt i den tyske nationallitteratur. Hans far var bankmand, og hans mor kom fra en familie, der ejede mange fabrikker i Berlin. Den unge Felix blev opdraget hjemme af sine forældre. Selv om familien var jødisk, fik hans forældre Felix døbt, og hans far blev kristen et par år senere. Mendelssohn-familien tilføjede navnet Bartholdy til deres navn på dette tidspunkt.

Snart blev Felix undervist af private lærere, herunder Ludwig Berger, som lærte ham klaver. Han lærte også musikteori og komposition. Han spillede klaver ved en koncert, da han var ni år gammel, og begyndte at komponere små skuespil med musik (kaldet Singspiel på tysk). I 1821 blev han taget med til Weimar for at møde den berømte forfatter Goethe. Det skulle blive det første af flere besøg, og Goethes måde at tænke på og hans værker i tysk litteratur fik stor indflydelse på den unge Mendelssohn. Han komponerede flere værker på dette tidspunkt, herunder Singspiels, symfonier og kammermusik. Han rejste med sin far og mødte mange berømte musikere.

I 1825 flyttede familien til Berlin. De afholdt regelmæssigt koncerter søndag formiddag i deres store hus. Mange rige og berømte mennesker blev inviteret til deres private koncerter. I oktober 1825 skrev han en strygeoktet (et stykke for otte strygeinstrumenter), som er et af hans bedste værker. Han studerede musik af Johann Sebastian Bach (1685-1750), hvis musik folk næsten havde glemt. Han fandt musikken til Bachs Matthæuspassion og dirigerede en opførelse af den i 1829. Det var en berømt opførelse i musikhistorien, fordi folk pludselig indså, hvor stor Bach var. Bachs musik er aldrig blevet glemt igen siden da.

I årene 1829 til 1835 rejste Mendelssohn rundt i hele Europa. Han besøgte London flere gange, og han opførte også Beethovens kejserkoncert i London. Han rejste til Skotland, hvor han sejlede til Fingal's Cave på de indre Hebrider. Dette inspirerede ham til at skrive ouverturen kaldet Hebriderne. Da han var på vej tilbage, skete der et uheld med diligencen, og han kom til skade med sit knæ. Han boede hos komponisten Thomas Attwood i nogen tid, før han kunne vende tilbage til Berlin. Derefter rejste han til Italien, hvor han skrev den italienske symfoni. I Italien mødte han Hector Berlioz, og på vej tilbage mødte han Chopin.

Han tilbragte en tid i Düsseldorf, hvor han opførte flere oratorier af Händel samt sin egen musik. I Frankfurt am Main boede han hos en familie, som havde to døtre. Han giftede sig med den ene af dem, Cécile Charlotte Sophia Jeanrenaud, i 1837. De havde et lykkeligt ægteskab og fik fem børn.

Felix og hans unge kone flyttede til Leipzig, hvor han blev dirigent for det berømte Leipzig Gewandhaus-orkester. Dette var et af de højeste musikalske job i Tyskland. Han dirigerede en masse musik af komponister fra det 18. århundrede, som var blevet glemt. Han gav også den første opførelse af Schuberts symfoni i C-dur, som var blevet opdaget af Robert Schumann ni år efter Schuberts død. Mendelssohn fik nogle af de mest berømte musikere til at komme til Leipzig og optræde med orkestret: Clara Schumann, Franz Liszt, Anton Rubinstein, den unge violinist Joseph Joachim og den svenske sopran Jenny Lind. Mendelssohn forbedrede orkestrets spil og gjorde det til et af de bedste orkestre i verden. Han sørgede også for, at spillerne blev godt betalt.

I begyndelsen af 1840'erne tilbragte Mendelssohn noget tid i Berlin. Den nye konge, Friedrich Wilhelm IV, konge af Preussen, var meget interesseret i musik og havde mange ideer til nye planer for koncerter. Han ønskede, at Mendelssohn skulle stå for dette. Kongen ønskede at få opført græske skuespil, og Mendelssohn skulle skrive scenemusik til opførelserne af Antigone.

I juni 1842 blev Mendelssohn to gange modtaget af dronning Victoria på hendes palads i London. Mendelssohn takkede dronningen ved at dedikere sin skotske symfoni til hende. Han fortsatte med at dirigere i Leipzig og var med til at gøre Berlioz' musik berømt i Tyskland. Han blev direktør for det nye konservatorium i Leipzig. I Berlin bad kongen ham om at levere scenemusik til Shakespeares skuespil A Midsummer Night's Dream . Han havde allerede skrevet noget af denne musik 17 år tidligere, men nu færdiggjorde han den og opførte den i 1843.

I sine sidste år led Mendelssohn af dårligt helbred. Han fortsatte med at arbejde og rejse så meget som muligt, men efter et slagtilfælde i 1849 døde han i Leipzig som 38-årig. Hans lig blev bragt med et særtog til Berlin, hvor han blev begravet i nærheden af sin søster Fannys grav.

Musik

Mendelssohns mest berømte værker er hans 5 symfonier (især den skotske og den italienske symfoni), hans koncerter (især violinkoncerten), hans ouverturer (især Hebriderne) og hans Incidental Music to A Midsummer Night's Dream, som omfatter den berømte bryllupsmarch. Han skrev også en del god kammermusik: strygekvartetter og klavertrioer samt to meget berømte oratorier: Elias og St Paul. Hans klavermusik omfatter en stor samling af korte stykker kaldet Songs without Words (tysk: Lieder ohne Worte), som mange pianister kan lide at spille. Hans orgelmusik viser hans kærlighed til J.S. Bach og lyder ofte mere barok end romantisk. Efter hans død blev Mendelssohns musik i en periode mindre populær. Det kan skyldes den stigende antisemitisme i midten af det 19. århundrede, men det kan også skyldes, at nogle musikere spillede Mendelssohns musik på en ret dejlig måde. Men mange store musikere så hans storhed, og hans musik er elsket i dag.