George Frideric Handel — tysk-britisk barokkomponist, skaber af 'Messias'

Tidlige år

Händel blev født i Halle i den nordøstlige del af Tyskland, i det nuværende Sachsen-Anhalt. Hans far var barber og kirurg. Han begyndte at spille på cembalo og orgel, da han var meget ung. Han fik et clavichord, da han var syv år, og han plejede at øve sig på loftet, hvor hans far ikke kunne høre ham. Allerede som niårig begyndte han at komponere. Han havde en lærer ved navn Friedrich Wilhelm Zachow, som var organist i den store kirke, Marienkirche, i Halle. Han lærte orgel, cembalo og violin samt komposition og harmoni.

Händels far ønskede ikke, at han skulle studere musik; han ønskede, at han skulle blive advokat. Selv om Händels far døde i 1697, blev Händel indskrevet på universitetet i Halle i 1703. Han studerede jura i et år, fordi hans far ønskede, at han skulle gøre det. Efter det år var Händel ikke tilfreds med at studere jura. Han besluttede sig for at stoppe med at studere jura og blive musiker. Han blev organist ved den protestantiske domkirke i Halle. Året efter flyttede han til Hamborg, hvor han fik job som violinist og cembalist i operahusets orkester. Her blev hans to første operaer, Almira og Nero, opført i begyndelsen af 1705. To andre tidlige operaer, Daphne og Florindo, blev opført i Hamborg i 1708.

Händel var ved at blive en god operakomponist, men han ville gerne lære mere, så han tog til Italien i 1707. Han tilbragte fire år der. Hans opera Rodrigo blev opført i Firenze i 1707, og hans Agrippina i Venedig i 1709. Agrippina var meget populær og fik 26 opførelser. Den gjorde Händel berømt. Han fik også tre oratorier opført i Rom. Han skrev kirkemusik (kirkemusik) og andre stykker i operastil, f.eks. Dixit Dominus (1707).

Flyt til England

I 1710 blev Händel kapelmester (musikchef) for George, kurfyrste af Hannover, som snart skulle blive kong George I af Storbritannien. Kurfyrsten gik med til, at Händel kunne få en øjeblikkelig orlov på 12 måneder, så han kunne tage til London. Han besøgte London i otte måneder. Hans opera Rinaldo blev opført i 1711. Det var første gang, at en italiensk opera blev opført i England. Den blev en øjeblikkelig succes. Händel vendte tilbage til Hannover i sommeren 1711 og brugte et år på at skrive kammer- og orkestermusik, fordi der ikke fandtes nogen opera i Hannover. Han forsøgte også at lære engelsk. I 1712 tillod kurfyrsten ham at aflægge endnu et besøg i England. I England havde han mæcener (rige mennesker, der gav ham penge). Han havde en årlig indkomst på 200 pund fra dronning Anne (mens Bach tjente så lidt som 80 pund om året). Han havde stor succes og blev derfor i England i stedet for at vende tilbage til sit job ved hoffet i Hannover.

I 1712 døde dronning Anne, og kurfyrsten af Hannover blev konge af Storbritannien. Händel kunne have fået problemer, hvis han var blevet i Storbritannien. Ifølge en historie tilgav kongen Händel, fordi han skrev noget dejligt musik kaldet Water Music, som blev opført på en båd på Themsen ved en kongelig vandfest. Denne historie om, at kongen tilgav Händel, er sandsynligvis ikke sand. George ville have vidst, at dronning Anne var ved at dø, og at han ville blive konge af Storbritannien og dermed Händels herre igen. Faktisk fordoblede den nye konge Händels løn. Et par år senere steg hans løn igen, da han underviste dronning Carolines datter i musik.

I 1724 flyttede Händel ind i et nybygget hus i Brook Street 25 i London, som han lejede indtil sin død i 1759, 35 år senere. Huset hedder nu Händel House Museum og er åbent for offentligheden. Det var her, at Händel komponerede nogle af sine mest berømte musikstykker som Messias, Zadok the Priest og Fireworks Music.

I 1729 blev Händels opera Scipio (Scipio) opført for første gang. Marchen fra dette værk er nu den langsomme regimentsmarch for de britiske Grenadier Guards. Året efter tog han britisk statsborgerskab.

I 1731 fik Händel til opgave at skrive fire anthems til kong George II's kroningsceremoni. En af disse, Zadok the Priest, er blevet sunget ved alle kroningsceremonier siden.

Händel brugte det meste af sin tid på at arbejde på operaer. Fra 1722-1726 var han direktør for Royal Academy of Music. Dette var en organisation, der arrangerede operaforestillinger. Den havde intet at gøre med det akademi, som i dag hedder Royal Academy of Music, hvor unge studerende studerer musik. Händel arbejdede også i ledelsen af kongens teatre, og mange af hans operaer blev opført i Royal Opera House i Covent Garden. Han rejste nogle gange til Italien for at finde nye italienske sangere og overtale dem til at komme til London. London blev verdensberømt for operaer. På trods af alt det, Händel gjorde for operaen, havde han mange fjender såvel som venner. Der var stor rivalisering, især med en komponist ved navn Bononcini, hvis musik er glemt i dag. Händel opgav operaforvaltningen i 1740, efter at han havde tabt mange penge i branchen.

Senere år

I april 1739, som 54-årig, fik han et slagtilfælde. Det var sandsynligvis dette, der gjorde hans højre arm lammet i en periode, så han ikke kunne optræde, men han kom sig glimrende efter seks uger på et kursted i Aix-la-Chapelle. På dette tidspunkt begyndte han at skrive oratorier i stedet for operaer. I 1742 blev hans oratorium Messias uropført i Dublin. Overraskende nok fik den ikke succes i London før 1750, hvor den blev opført til fordel for Foundling Hospital Chapel. Händel opførte den hvert år der, hvilket indbragte hospitalet omkring 600 pund for hver forestilling. Händel brugte det meste af sin tid i disse senere år på at komponere og producere oratorier. Judas Maccabaeus var særlig populær. Sangerne til disse oratorier var engelske og italienske. De var ikke verdensberømte virtuoser, men sangere, som Händel selv havde uddannet.

I august 1750 blev Händel alvorligt kvæstet på en rejse fra Tyskland til London, da hans vogn væltede i august 1750. I 1751 begyndte han at miste synet. Han døde i 1759 i London. Den sidste koncert, han var til, var hans egen Messias. Mere end 3.000 sørgende mennesker deltog i hans begravelse. Han blev begravet med alle statslige æresbevisninger i Westminster Abbey. Händel blev aldrig gift og holdt sit privatliv meget privat. Han efterlod sig 20.000 pund, hvilket var mange penge på den tid (ca. 2800000 pund i dag) Hans niece arvede det meste af hans penge. Han efterlod også en del af dem til venner, tjenere, slægtninge og velgørende organisationer. Hans autografer (de originale kopier af den musik, som han skrev) befinder sig nu for det meste på British Museum.

Händel valgte stavemåden "George Frideric Handel" ved sin naturalisering som britisk statsborger, og denne stavemåde anvendes generelt i engelsktalende lande. Den oprindelige form af hans navn (Georg Friedrich Händel) anvendes normalt i Tyskland, men i Frankrig er han kendt som "Haendel". Der var en anden komponist med et lignende navn, Handl, som var slovener og er mere almindeligt kendt som Jacobus Gallus. Dette kan være meget svært for katalogister (folk der forsøger at lave en liste over hans musik)