Gustav Mahler – tjekkisk-østrigsk romantisk komponist og dirigent (1860–1911)

Barndom

Gustav Mahler blev født den 7. juli 1860 i en jødisk familie. Han var det andet af 12 børn og det første af de seks børn, der overlevede barndommen og blev voksne. Hans far arbejdede hårdt for at opbygge sin forretning. Han ejede et destilleri og syv værtshuse i Iglau, hvortil familien flyttede i efteråret 1860. Der hørte han en masse musik: militærmusik, folkemusik og forskellige former for kunstmusik. Han lærte at spille klaver og optrådte offentligt i 1870 og begyndte at komponere.

I 1875 begyndte han at studere på konservatoriet i Wien. Efter et stykke tid opgav han at studere klaver og koncentrerede sig om komposition og dirigering. Han var meget interesseret i Wagners ideer om filosofi og politik, og han studerede filosofi på universitetet i Wien. Han begyndte at tjene nogle penge ved at undervise. Hans første vigtige komposition var en kantate kaldet Das klagende Lied.

Tidlig karriere

Mahlers første job som dirigent var i Bad Hall i Oberösterreich. Det lille operakompagni der var ikke særlig godt, og den musik, de sang, var kun let operette. Mahler fandt hurtigt et andet job i Laibach (nu Ljubljana). De sang bedre musik der, men han blev kun et år. Hans næste job var i Olmütz (nu kaldet Olomouc). Sangstandarden var ikke særlig god, men Mahler var meget streng. Selv om sangerne ikke kunne lide ham i begyndelsen, hjalp han dem til at blive bedre. Derefter fik han et job i Kassel, men han skulle dirigere en masse operetter. Han havde en ulykkelig kærlighedsaffære med en af sangerne. Det inspirerede ham til at skrive en samling orkesterviser Lieder eines fahrenden Gesellen, og han begyndte på sin første symfoni.

På 1885 fik han et job som dirigent i Prag. For første gang kunne han dirigere de værker, som han senere skulle blive berømt for: operaer af Mozart, Wagner og musik af Beethoven. Mahler havde dog skænderier med de mennesker, han arbejdede sammen med, og derfor forlod han Prag.

Mahlers næste job var i Leipzig. Orkestret på Neues Stadttheater var større og meget bedre end noget andet orkester, han havde arbejdet for indtil da. En af de dirigenter, der arbejdede der, var Arthur Nikisch. Han var meget berømt, og den unge Mahler blev ofte kritiseret, fordi han var meget anderledes end Nikisch og den måde, han dirigerede på. Da Nikisch var syg, dirigerede Mahler Die Walküre og Siegfried. Det hjalp ham til at vise, at han var en stor dirigent. Han mødte barnebarnet af komponisten Carl Maria von Weber, som gav ham skitser til en opera Die Drei Pintos, som Weber havde efterladt ufuldendt. Skitserne var meget vanskelige at læse, men Mahler færdiggjorde operaen og opførte den. Han arbejdede også på sine egne kompositioner, og han mødte Richard Strauss, som skulle forblive en nær ven indtil sin død.

Stigende berømmelse: Budapest og Hamborg

På 1888 fik Mahler et job på Den Kongelige Opera i Budapest. Selv om det var et godt teater, var de i økonomiske problemer. Ungarerne ønskede, at Mahler skulle gøre det til en ungarsk nationalopera og bruge ungarske sangere så meget som muligt. Men der var ikke mange gode ungarske sangere. Operakompagniet kunne ikke lide tyske operaer, men foretrak let opera og ballet. Han havde ikke meget tid til at komponere, fordi han havde for travlt med administrative opgaver. Så han forlod Budapest. På dette tidspunkt var begge hans forældre døde.

Fra 1891-1897 havde Mahler en dirigentpost i Hamburg. Her var der et operaselskab af international standard. Mahler blev hurtigt verdensberømt. Han dirigerede mange operaer samt orkesterkoncerter. Han dirigerede i London i 1892 og blev inviteret tilbage igen, men han takkede ikke ja, fordi han ville have tid til at komponere. Han brugte sommermånederne på at komponere, skrev sin musik ned i korte partiturer (uden at vise orkestreringen), og i løbet af teatersæsonen reviderede og orkestrerede han dem. Opførelsen af hans anden symfoni i Berlin i 1895 var en stor succes.

Siden forældrenes død havde Mahler forsørget sine to søstre. Han havde opmuntret sin bror Otto til at blive musiker, men Otto begik selvmord. Mahler fortsatte med at støtte sine to søstre, indtil de giftede sig med to berømte brødre: Eduard og Arnold Rosé i 1898 og 1902.

Mahler var ved at blive meget berømt. På 1897 tog han på turné til Moskva, München og Budapest. Han ville dog meget gerne have et job i Wien, men da han var jøde, ville det blive meget svært for ham at finde arbejde der, så han blev katolik. Kort tid efter blev han kapelmester i Wien.

Wien 1897-1907

I Wien blev Mahler hurtigt berømt for sine dirigeringer af Wagner og Mozart. Hans ven Guido Adler betalte for udgivelsen af hans første og tredje symfoni. Mahler afløste Hans Richter som dirigent for de filharmoniske koncerter. Mahler tiltrak et større publikum, men han havde uoverensstemmelser med spillerne. De kunne ikke lide nogle af hans usædvanlige idéer, og han var meget streng. Efter en sygdom i 1901 tog han sin afsked. Han købte et hus i Maiernigg i Kärnten, hvor han tilbragte sine somre med at komponere. På 1901 blev han forelsket i Alma Schindler, hvis far Anton Schindler var en berømt landskabsmaler. Hun var næsten tyve år yngre end Mahler. Hun studerede komposition, men Mahler fik hende til at opgive at komponere, så hun kunne hellige sig at være en god hustru. Dette gjorde forholdet mellem dem temmelig vanskeligt. På 1910 Mahler opsøgte psykoanalytikeren Sigmund Freud. Freud hjalp ham til at forstå ikke kun sine ægteskabsproblemer, men også sin kreative natur. Han følte nu en dybere kærlighed til Alma, end han nogensinde havde gjort før.

På Hofoper dirigerede Mahler mange af de store operaer, men ikke mange nye operaer. Han ville gerne dirigere Richard Strauss' nye opera Salomé, men censuren tillod ikke, at den blev opført. Ikke desto mindre var Mahlers år som dirigent i Wien meget vigtige, fordi han fik mange nye idéer. Gennem sin hustru mødte han mange kunstnere, især dem, der havde tilknytning til Sezession-bevægelsen. En af dem, Alfred Roller, tegnede kulisserne til en ny opsætning af Tristan und Isolde. Han blev Mahlers øverste scenograf. Endelig kunne Mahler arbejde tæt sammen med en person, der delte hans synspunkter. De opførte mange operaer sammen: Fideleo, Don Giovanni , Die Entführung aus dem Serail, Le Nozze di Figaro, Die Zauberflöte og Iphigénie en Aulide.

Mahler følte sig meget mere sikker nu, da han var gift. Det gjorde ham mere kreativ. Han komponerede sin ottende symfoni meget hurtigt. Den kræver et stort orkester og kor, og derfor kaldes den ofte "Symfoni af tusind". Mahler mente, at det var hans bedste værk.

Mahler blev aldrig lærer, men han opmuntrede unge komponister som Arnold Schönberg, Alban Berg, Anton Webern og Alexander Zemlinsky meget. Der var dog musikkritikere i Wien, som var antijødiske og gjorde det svært for ham. På 1907 døde hans ældste datter Maria af skarlagensfeber. Flere dårlige nyheder fulgte, da det blev konstateret, at Mahler havde et dårligt hjerte. Lægen sagde, at han måtte opgive sine yndlingsbeskæftigelser: gåture, cykling og svømning. Mahler havde gjort enormt meget for Wiens kulturliv, men han besluttede, at det var på tide at gå. Det sidste, han dirigerede i Wien, var hans anden symfoni.

Sidste år: New York og Europa

Mahler blev inviteret til Amerika for at dirigere Metropolitan Opera i New York City. Det var meget anderledes end det, han havde været vant til i Europa. I stedet for at arbejde med en gruppe sangere, der arbejdede sammen som et hold, blev operaerne på Metropolitan Opera sunget af store operastjerner. Mahler forsøgte ikke at ændre på dette. Han gik endda med til at foretage nedskæringer i Wagner-operaer. Så blev han inviteret til at blive dirigent for New York Philharmonic, så han tog afsked med Metropolitan. Den sidste gang han dirigerede der var som gæstekunstner.

På 1909 færdiggjorde han sin niende symfoni. Han havde meget travlt med at dirigere i Europa. I januar 1911 dirigerede han sin fjerde symfoni i New York. Så blev han syg og besluttede at tage til Wien. Han ankom dertil den 12. maj, men døde et par uger senere i en alder af 50 år.

Mahler var en af de sidste komponister, der tilhørte den store musikalske tradition i Tyskland og Østrig. Selv om mange tyske komponister havde skrevet store symfonier (f.eks. Beethoven), fandt Mahler noget nyt at sige i sin musik. Hans symfonier har ofte lange melodier, og han bruger folkesang samt nye lyde i orkestret. Mahler arbejdede det meste af sit liv i teatret, og det påvirker hans musikalske sprog. Et godt eksempel er symfoni nr. 4, der starter i den glade toneart G-dur, hvor musikken beskriver det tidlige liv, men slutter i E-dur, hvor sopransolisten synger om de himmelske glæder.

Mahler blev meget interesseret i tyske folkesange og komponerede flere orkestersange. Han hentede digte fra samlingen Des Knaben Wunderhorn (Drengens tryllehorn). Disse sange var oprindeligt middelalderlige, men Mahler fik dem til at føles meget anderledes ved at fortolke dem gennem sin egen personlighed. Sangenes sprog kan høres i hans symfonier, hvoraf fire af dem bruger sang (nr. 2, 3, 4 og 8). Han skrev ni symfonier og påbegyndte en tiende, men døde, før den blev færdig.

Mahler var en stor orkestrator. Nogle af hans senere værker kræver et meget stort orkester. Han brugte ofte usædvanlige effekter, f.eks. er der i hans første symfoni en kontrabas solo, der spiller meget høje toner, akkompagneret af pauker.

Hans orkestrale sange Das Lied von der Erde (Jordens sang) ligner en symfoni, men han kaldte det ikke for en symfoni. Det var af overtroiske årsager: Flere store komponister, herunder Beethoven, havde skrevet ni symfonier og døde derefter.

Som dirigent havde Mahler en enorm indflydelse på musiklivet i Europa. Han dirigerede ofte sine egne værker. Når han dirigerede værker af andre komponister, spillede han dem efter sine egne ideer. Han foretog endda ændringer i orkestreringen af nogle værker af Beethoven. Han var ikke den slags dirigent, der forsøgte at gøre musikken så tæt som muligt på det, som komponisten havde ønsket. Han ønskede altid, at musikken skulle lyde meget klart.