Gioachino Rossini — Italiensk operakomponist bag Barberen fra Sevilla

Rossini blev født den 29. februar i skudåret 1792. Hans fødested var Pesaro, en lille by i Italien ved Adriaterhavskysten. Hans far spillede horn i militærorkestre og operahuse, og hans mor sang i operaer. Ofte turnerede forældrene sammen, og den unge Rossini blev overladt til sin bedstemors pleje. Familien bosatte sig til sidst i Bologna. Rossini fik undervisning i sang, cello, klaver og kontrapunkt. Han brød sig ikke om kontrapunktundervisningen, men den hjalp ham til at studere forskellige musikstilarter, og han blev meget god til at skrive harmonier på en klar måde.

Tidlig karriere

Den italienske opera havde på dette tidspunkt brug for en ny komponist, der kunne give den mere liv. Fem af hans første ni operaer blev skrevet til Teatro S Moise i Venedig. Andre teatre bad ham snart om at skrive operaer. I 1812 skrev han La pietra del paragone til Teatro alla Scala i Milano. Den blev en stor succes. Mange af disse tidlige operaer var komiske operaer (opera buffa). Nogle gange var han nødt til at producere så mange nye operaer, at han blev ved med at genbruge noget af den musik, han allerede havde skrevet i en anden opera. Ikke desto mindre indeholder de en masse fin musik, og Rossini var ved at udvikle sin musikalske personlighed. Hans ouverturer har en fin fornemmelse for orkesterfarver. Han startede ofte med en langsom sektion og gik derefter over i hurtig musik med et crescendo. Fordi han gjorde dette ofte, kaldes det ofte for en "Rossini-crescendo" eller "Rossini-raket".

Det var ikke let for ham at tjene penge nok til at forsørge sig selv. Han fik kun løn for de operaer, han medvirkede i. Der var ingen ophavsretslove dengang. De vigtige sangere blev godt betalt, men komponisterne tjente meget mindre. Vi ved meget lidt om hans liv på dette tidspunkt, men vi ved, at han rejste meget. Hans mest berømte operaer fra denne periode er Tancredi, La Gazza Ladra (Den tyvagtige elver) og Il barbiere di Siviglia (Barberen i Sevilla), som ofte er blevet kaldt den største af alle komiske operaer.

I 1815 var Rossinis operaer berømte overalt i Vesteuropa undtagen i Napoli. Napolitansk opera havde været berømt i hele det 18. århundrede, og byen var stolt af sin tradition. Napolitanerne ønskede ikke, at en ung komponist fra nord skulle videreføre deres operatradition. Alligevel vandt Rossini hurtigt deres hjerter. Han skrev til Teatro S Carlo, som havde et fint orkester og meget gode sangere. Han skrev mange af sine bedste seriøse operaer (opera seria) til Napoli, og denne tradition, som han opbyggede, gjorde det muligt for Verdi at overtage 30 år senere som Italiens førende operakomponist.

Rossinis internationale berømmelse bragte ham til Wien, hvor han mødte Beethoven. Efter at være vendt tilbage til Italien i et stykke tid rejste han til Paris og England. Han var kun 31 år gammel og havde skrevet 34 operaer. Paris-publikummet kendte allerede hans operaer. I London blev der arrangeret en Rossini-festival. Det meste af tiden i England tilbragte han ved sociale fester hos rige mennesker, som gerne betalte ham penge for at komme og være deres gæst. Kort tid efter slog han sig ned i Paris i fem år. Han var direktør for Théâtre-Italien indtil 1836. Hans to største operaer fra denne periode var Le Comte Ory (som var en opéra comique) og Guillaume Tell, som var baseret på et skuespil af Schiller. Disse værker har både smukt flydende melodier (som italiensk opera) og storslået dramatik (som fransk opera).

I 1829, i en alder af 37 år, besluttede Rossini at gå på pension. Han havde masser af penge, men hans helbred var ikke særlig godt. Selv om han skrev et par små musikstykker, komponerede han aldrig mere en opera. Han tog tilbage til Bologna, selv om han næsten 20 år senere vendte tilbage til Paris med sin kone. Her blev hans helbred bedre, og han skrev lidt musik. Hans Petite messe solennelle for 12 stemmer, to klaverer og harmonium bliver stadig opført den dag i dag. Da han døde i 1868, kom tusindvis af mennesker til hans begravelse.

Rossini var en komponist fra den klassiske periode. Han voksede op ved at høre operaer fra det 18. århundrede, og meget af hans mest kendte musik er stadig klassisk i stilen, men han udviklede sig meget, efterhånden som han blev ældre, og skrev mere romantisk mod slutningen af sin karriere. Han holdt efterhånden op med at skrive musik, der hele tiden har faste numre: musik skarpt opdelt i arier og recitativer. Hans recitativ blev mere udtryksfuldt og blev akkompagneret af orkestret i stedet for af cembalo. Dette var med til at gøre hans musik mere sammenhængende. Han skrev ikke ofte for kastrater, da de var ved at gå af mode. Koret spiller en vigtig rolle i dramaet i hans operaer (i operaer fra det 18. århundrede kommenterede koret blot det, der foregik).