Skibets kat | en kat, der kører med på et skib
En skibskat er en kat, der tager med på et skib. Skibskatte har været meget populære i historien og går helt tilbage til oldtiden.
Katte er blevet transporteret på skibe af mange årsager - først og fremmest for at fange mus og rotter. På et skib kan disse gnavere beskadige reb og trædele på skibet. Da man først opdagede elektricitet, beskadigede gnavere også skibets elektriske ledninger. Gnavere truede også skibets last - de ting, det transporterede. Gnavere spiste den mad, der blev transporteret for at brødføde besætningen. Hvis skibet transporterede ting som korn som en del af lasten, kunne gnavere også få skibet til at miste penge ved at spise lasten. Rotter og mus spreder også sygdomme, hvilket er farligt for skibe, der er på havet i længere tid. Rotte lopper kan f.eks. overføre pest, og rotter på skibe kan have været en af hovedårsagerne til, at den sorte død spredte sig.
Katte angriber og dræber naturligt disse gnavere. Katte har også en naturlig evne til at vænne sig til nye omgivelser, så de kunne vænne sig til at tjene på skibe. De tilbød også kammeratskab (venskab), en følelse af hjem og tryghed og løftede sømændenes humør. Dette var nyttigt for søfolk, der kunne være væk hjemmefra i lange perioder, især i krigstid.
Skibskat på HMAS Encounter under Første Verdenskrig.
Kaptajn A. J. Hailey med sin kat på RMS Empress of Canada, 1922.
Tidlig historie
Katten blev sandsynligvis domesticeret for ca. 9.500 år siden. Ikke længe efter begyndte man at tage katte med om bord på både og skibe. De gamle egyptere tog katte med om bord på Nilbåde for at fange fugle i buskene langs flodbredderne. De gamle egyptere havde også katte med på handelsskibe for at bekæmpe gnavere. Handelsfolk fra andre områder begyndte snart at gøre det samme. Dette førte til, at kattene spredte sig over hele verden. Katte nåede efterhånden næsten alle dele af verden, der kunne nås med skib. Fønikiske fragtskibe menes at have bragt de første domesticerede katte til Europa omkring 900 f.Kr.
Katte og overtro
Katte i det gamle Egypten blev tilbedt som guder (magtfulde ånder). I mange århundreder har katte haft ry for at være magiske dyr. Mange sømænd troede på myter og overtro om katte. Katte blev anset for at være kloge og heldige dyr. Sømænd tog sig normalt meget godt af deres skibskatte for at holde dem glade. Nogle sømænd troede, at seks-tåede katte var bedre til at fange skadedyr. De troede måske, at ekstra tæer giver katten en bedre balance, hvilket var vigtigt, når man var til søs. Nogle steder blev alle seks-tåede katte kendt som "skibskatte".
Man troede, at katte havde mirakuløse kræfter, som kunne beskytte skibe mod farligt vejr. Nogle gange holdt fiskernes koner også sorte katte derhjemme. De troede, at disse katte ville bruge deres særlige kræfter til at beskytte deres mænd på havet. Mange sømænd troede, at det var heldigt, hvis en kat kom op til en sømand på dækket, men uheldigt, hvis den kun kom halvvejs og derefter vendte om. En anden populær tro var, at katte kunne starte storme ved hjælp af magi, der var gemt i deres haler. Andre sømænd troede også, at hvis en skibskat faldt eller blev kastet over bord, ville en frygtelig storm komme og sænke skibet, og hvis skibet overlevede, ville det blive forbandet med ni års uheld. Endnu andre sømænd troede, at hvis en kat slikkede sin pels i modvind, betød det, at der var en haglstorm på vej; hvis den nøs, var der regn på vej, og hvis den var frisk, var der vind på vej.
Nogle af disse overbevisninger er delvist sande. Katte kan mærke små ændringer i vejret på grund af deres meget følsomme indre ører. (Deres indre ører gør det også muligt for katte at lande på fødderne, når de falder.) Katte bliver ofte nervøse og urolige, når de fornemmer lavt atmosfærisk tryk, hvilket ofte kommer før stormvejr.
Berømte skibskatte
Blackie
Blackie var HMS Prince of Wales' skibskat. Han blev berømt under Anden Verdenskrig. Blackies skib, Prince of Wales, transporterede premierminister Winston Churchill over Atlanterhavet til flådestationen Argentia i Newfoundland i august 1941. Der mødtes Churchill i hemmelighed med USA's præsident Franklin D. Roosevelt, og de to underskrev Atlanterhavspagten. Men da Churchill begyndte at forlade Prince of Wales, kom Blackie hen til ham. Churchill bøjede sig ned for at sige farvel til Blackie, og dette øjeblik blev fotograferet og rapporteret i verdensmedierne. Til ære for det vellykkede besøg blev Blackie omdøbt til Churchill. Blackie overlevede senere samme år HMS Prince of Wales' forlis og blev bragt til Singapore sammen med de overlevende. Han kunne ikke findes, da Singapore blev evakueret det følgende år, og ingen ved, hvad der skete med ham (selv om der er en chance for, at han måske var død på det tidspunkt).
Chibbley
Chibbley var skibets kat om bord på storskibet Picton Castle. Hun blev reddet fra et dyreinternat. Hun omkredsede verden - sejlede hele vejen rundt om den - fem gange. Fordi Picton Castle' var et skoleskib, havde Chibbley mange besøgende. Hun blev en berømthed, og folk sendte hende endda fanpost. Chibbley døde den 10. november 2011 i Lunenburg, Nova Scotia. Hun havde sejlet over 180.000 sømil til søs.
Konvoj
Convoy var skibets kat om bord på HMS Hermione. Han blev kaldt "Convoy", fordi han ofte fulgte med skibet på konvojeskorte (hvor skibet sejlede sammen med en gruppe andre skibe for at beskytte dem). Ligesom skibets sømænd blev Convoy opført i skibets bog og fik et komplet udstyr, herunder en lille hængekøje, hvor han skulle sove. Han blev dræbt sammen med 87 af sine besætningskammerater, da Hermione blev torpederet og sænket den 16. juni 1942 af den tyske ubåd U-205.
Emmy
Emmy var skibets kat på RMS Empress of Ireland. Hun var en orange tabby kat, som aldrig gik glip af en rejse. Den 28. maj 1914 forsøgte Emmy imidlertid at flygte fra skibet. Besætningen kunne ikke få hende til at vende tilbage til skibet, og Empress of Ireland forlod skibet uden hende. Dette blev anset for at være et meget dårligt tegn. Tidligt næste morgen stødte Empress of Ireland ind i SS Storstad, mens det sejlede gennem tåge ved mundingen af St. Lawrence-floden. Empress of Ireland sank hurtigt og dræbte over 1.000 mennesker.
Felix
Felix var skibets kat om bord på Mayflower II, da den sejlede fra Devon, England, til Plymouth, Massachusetts, i 1957. Målet med denne rejse var at vise samarbejdet mellem Storbritannien og USA efter Anden Verdenskrig. Felix fik sin egen redningsvest til rejsen. Under rejsen brækkede han en af sine poter. Tampen blev sat i stand af skibets læge. Efter Felix vendte tilbage til USA, blev der bragt billeder og historier om ham i magasinet National Geographic, Life Magazine og Yankee Magazine. Katten og resten af besætningen deltog i en parade med ticker tape i New York og turnerede rundt på østkysten den sommer. Felix blev til sidst adopteret af kahyttens kæreste, Ann Berry, og bosatte sig i Waltham, Massachusetts. Kaptajnen på Mayflower II skrev en børnebog om Felix, Felix and his Mayflower II Adventures, som hedder Felix og hans Mayflower II-eventyr. Bogen blev udgivet i forbindelse med fejringen af skibets halvtredsårsdag på Plimoth Plantation.
Fru Chippy
Mrs. Chippy var skibets kat om bord på Endurance, det skib, som Sir Ernest Shackleton brugte til sin transantarktiske ekspedition. (Ekspeditionens mål var at krydse Antarktis på landjorden.) Efter ca. en måned indså besætningen, at "Mrs. Chippy" faktisk var en hankat. På det tidspunkt var alle dog blevet vant til navnet "Mrs. Chippy" og blev ved med at bruge det.
Skibet gik tabt, blev fanget og derefter knust i pakis. På det tidspunkt beordrede Shackleton sine mænd til at skyde slædehundene og fru Chippy, fordi han ikke troede, at de kunne overleve.
Simon
Simon var skibskat på HMS Amethyst under Yangtze-hændelsen i 1949, under den kinesiske borgerkrig. Under Yangtze-hændelsen blev HMS Amethyst angrebet og sad fast på Yangtze-floden i månedsvis. Skibet og dets besætning blev hårdt såret under angrebene på skibet. Disse angreb dræbte 25 af Amethysts besætning, herunder den kommanderende officer. Simon blev også såret under angrebene, men han kom sig hurtigt over det igen. Han begyndte at dræbe rotter igen, hvilket var meget vigtigt, da gnaverne havde ødelagt skibet. Simon gjorde også den vigtige opgave at holde besætningens humør oppe.
Efter at Amethyst endelig slap ud af Yangtze-floden og vendte tilbage til Storbritannien, fik Simon rang af "Able Seacat" Simon. Han blev en berømthed. Men ikke længe efter at han var vendt tilbage til Storbritannien, døde han af en infektion. Mange mennesker sendte hyldestbreve for at ære Simon, og hans nekrolog blev bragt i The Times (en vigtig avis i London). Efter Simons død blev han tildelt Dickin-medaljen. Han er den eneste kat, der nogensinde har fået denne pris. Simon blev også begravet med alle flådens æresbevisninger.
Trim
Trim sejlede på mange skibe under Matthew Flinders' kommando i 1801-1803. Disse skibes mål var at sejle hele vejen rundt om Australien og også at udarbejde kort over Australiens kystlinje. Trim blev en favorit blandt besætningen og var den første kat til at sejle rundt om Australien. Trim blev hos Flinders indtil Trims død. Der blev senere bygget en statue til Trims ære. Den står i en vindueskarm uden for statsbiblioteket i Sydney, Australien. Der er også blevet skrevet mange bøger om Trim.
U-båd
U-båden var en anden skibskat om bord på et skib fra Royal Navy under Anden Verdenskrig. Når hans skib kom i havn, tog U-boat landlov (han forlod skibet for at gøre ting i land). Han tilbragte dage på land og vendte normalt først tilbage, lige før hans skib sejlede væk. En dag vendte U-boat ikke tilbage i tide til mønstring, og hans skib måtte sejle væk uden ham. Da skibet trak væk, så man U-boat løbe ned ad kajen efter det sejlende skib. Han tog et dødsforagtende spring op på skibet og nåede om bord. Besætningen mente, at han virkede uforskrækket over det, der lige var sket, og begyndte roligt at vaske sig på dækket. Besætningsmedlemmerne var meget glade for, at U-boat var kommet tilbage, da de mente, at han bragte dem held og lykke.
Den usynkelige Sam (Oscar)
Oscar var skibskatten på det tyske slagskib Bismarck. Da Bismarck blev sænket den 27. maj 1941, overlevede kun 116 ud af over 2.200 sømænd. Oscar blev samlet op af destroyeren HMS Cossack. Cossack selv blev torpederet og sænket den 24. oktober 1941. 159 sømænd blev dræbt, men Oscar overlevede igen og blev reddet og bragt til Gibraltar. Han blev skibskat på HMS Ark Royal. Så blev også dette skib torpederet og sænket i november 1941. Oscar blev igen reddet, og det blev besluttet, at det var på tide, at han skulle have et hjem på land. Oscar var nu blevet omdøbt til "Unsinkable Sam". Han fik et nyt job som musefanger i generalguvernøren af Gibraltars kontorbygninger. Han vendte til sidst tilbage til Det Forenede Kongerige og tilbragte resten af sit liv på "Home for Sailors". Et portræt af ham hænger i National Maritime Museum i Greenwich.
Mrs. Chippy, en tigerstribet tabbyhankat
Konvojen sover i en hængekøje om bord på HMS Hermione, mens besætningsmedlemmer kigger med
Premierminister Winston Churchill stryger Blackie farvel, skibskatten på HMS Prince of Wales, da han er på vej over gangbroen til USS McDougal DD-358, et amerikansk krigsskib, under et ceremonielt besøg i 1941.
Skibets katte i dag
Fra 1975 tillod Royal Navy ikke længere katte eller andre kæledyr at tage med på Royal Navy-skibene. Denne regel blev indført af hensyn til hygiejnen (renlighed).
Katte er stadig med på mange private skibe i dag. Toolbox er f.eks. en skibskat, som er med på det andet Kalmar Nyckel.
Den amerikanske sømand Robin Lee Graham sejlede med mange katte på sine skibe Dove og Return of Dove, mens han forsøgte at sejle jorden rundt på egen hånd (fra 1965).
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er en skibskat?
A: En skibskat er en kat, der kører med på et skib.
Q: Hvornår begyndte traditionen med at have katte om bord på skibe?
A: Traditionen med at have katte om bord på skibe går helt tilbage til oldtiden.
Sp: Hvorfor blev katte transporteret på skibe?
Svar: Katte blev først og fremmest taget med på skibe for at fange mus og rotter, som kan beskadige reb, trædele og elektriske ledninger på skibet. De truede også lasten ved at spise mad beregnet til besætningen og beskadige andre varer som korn. Desuden spredte de sygdomme, hvilket var farligt for søfolk, som kunne være væk hjemmefra i lange perioder.
Spørgsmål: Hvordan hjalp katte søfolk?
Svar: Katte gav dem selskab (venskab), en følelse af hjem og tryghed og løftede sømændenes humør, når de var væk hjemmefra i lange perioder - især i krigstid.
Spørgsmål: Hvilke naturlige evner har katte, som gjorde dem egnede til at tjene på skibe?
A: Katte har en naturlig evne til hurtigt at vænne sig til nye omgivelser, hvilket gør dem velegnede til at tjene på skibe.
Spørgsmål: Kan rotter have været skyld i spredningen af den sorte død?
A: Ja, rotter på skibe kan have været en af hovedårsagerne til, at den sorte død spredte sig, fordi de kan overføre pest gennem rotte lopper.
