Tabby-kat, også kendt som grå tiger eller blot tabby, er navnet på huskatte med en pels med striber, prikker, linjer eller hvirvlende mønstre. Disse katte har ofte et mærke, der ligner bogstavet "M" på deres pande. Tabbyer er ikke en katterace, men et pelsmønster, og tabbykatte er meget almindelige. Omkring to tredjedele af verdens kattebestand er tabby-katte.

Tabby-mønsteret findes hos mange rene katteracer og hos blandede racer. Mønsteret opstår naturligt og kan føres tilbage til kattens nærmeste forfader, den afrikanske vildkat (Felis silvestris lybica), som har lignende farver og mønstre. Selve mønsteret skyldes genetiske variationer, der bestemmer hvordan pigmenteringen i hårstråene fordeles.

Mønstre — de mest almindelige typer

  • Mackerel (stribet): Smalle, lodrette striber langs kroppens sider; ofte det mønster folk først forbinder med "tabby".
  • Classic / blotched (marbled): Bredere, hvirvlende og cirkulære mønstre, der giver et marmoreret udseende.
  • Spotted (pletter): Pletter i stedet for kontinuerlige striber; kan variere fra små prikker til store pletter.
  • Ticked (agouti): Hvert hår har flere farvebånd, så kroppen ser jævnere ud uden tydelige striber — Abyssinian og Somali viser ofte dette.

Det "M"-mærke og folklore

Det karakteristiske "M" på panden er typisk for tabby-katte og opstår som led i samme mønsterdannelse. Der er mange folkehistorier om “M”-tegnet — fx en muslimsk myte om, at profeten Muhammed markerede katte — men disse historier er kulturel folklore og ikke videnskabeligt funderede forklaringer på mønsterets oprindelse.

Gener og farver — kort forklaring

Tabby-mønstre styres af flere gener. Et vigtigt princip er agouti-mekanismen, hvor enkelte hårstrå får skiftevis lyse og mørke zoner. Forskellige varianter af tabby-genet (fx mutationer i det såkaldte Taqpep-gen) påvirker, om katten får mackerel-, classic- eller andre tabby-typer. Derudover spiller farvegenetik (fx det X-bundne orange-gen) en rolle i, om tabbyen fremstår brun, rød/ginger, grå eller sølv.

Bemærk især den røde/orange tabby: det orange-gen sidder på X-kromosomet, og derfor er der mange flere hankatte end hunkatte, der er helt orange — langt størstedelen af rød/orange katte er hankatte (omkring 80% i statistikker).

Tabby i forskellige katteracer

Fordi tabby er et mønster og ikke en race, ses det hos mange racer: fra almindelige huskatte og rene racer som Maine Coon, American Shorthair og Bengals til ticked-racer som Abyssinian. Selv langhårede katte kan være tabby; pelsens længde påvirker kun, hvordan mønsteret ser ud, ikke om katten kan være tabby.

Personlighed og pleje

Der findes mange myter om tabbyers særlige temperament (fx at tabbyer er ekstra kærlige eller rolige), men fordi tabby kun beskriver mønsteret og ikke racens genetik som helhed, varierer personlighed meget fra kat til kat. Plejemæssigt kræver en tabby ikke andet end almindelig kattepleje: regelmæssig tand- og pelspleje, sund kost, vaccinationer og forebyggende dyrlægekontrol. Lysere områder af pels kan være mere følsomme for sol, så pas på solskoldning hos meget lyse eller tyndhårede katte.

Konklusion

Tabby betegner en række naturligt forekommende pelsmønstre, karakteriseret ved striber, pletter eller tickede hår og ofte et "M"-mærke i panden. Det er et udbredt mønster, ikke en race, og det findes i mange farver og variationer på tværs af både hus- og racer. Bag mønstrene ligger enkel genetisk kontrol, og variationer i generne giver netop de forskellige udtryk man ser hos tabby-katte.