Orden Paucituberculata (spidsmusopossum) — små andinske kødædende pungdyr

Paucituberculata (spidsmusopossum) — opdag små, kødædende Andes-pungdyr: jagtadfærd, skjulte levesteder, evolution og truet biodiversitet i Andernes skove.

Ordenen Paucituberculata indeholder de seks overlevende arter af spidsmusopossum. Caenolestes er den vigtigste slægt, og gruppen som helhed kan kaldes "caenolestider".

De er små, spidsbuklignende pungdyr fra Andesbjergene i Sydamerika. Selv om de i dag kun omfatter få nulevende arter, viser fossiler at familien tidligere var mere artsrig og udbredt.

Systematik og udbredelse

Paucituberculata hører til de ældste nulevende pungdyrlinjer og omfatter i dag seks kendte arter fordelt på tre slægter (bl.a. Caenolestes, Lestoros og Rhyncholestes). For omkring 20 millioner år siden fandtes mindst syv slægter i Sydamerika; den moderne gruppe er derfor et overlevende restled af en tidligere større stråle.

Spidsmusopossumer lever primært i højlandsområder i Andesbjergene — fra det nordlige Andes til det centrale syd — ofte i tætte skove, tågeskove og åbne græslandsområder i større højder.

Habitat og levevis

For 20 millioner år siden fandtes der mindst syv slægter i Sydamerika. I dag er der kun tre slægter tilbage. De lever i utilgængelige skov- og græslandsområder i de høje Andesbjerge. Disse områder er ofte svært tilgængelige for mennesker, hvilket gør arternes biologi svær at studere.

Spidsmusopossum er i høj grad jord- og litterlevende: de bruger både underjordiske gange, huler og overfladiske spor i løvlaget. Nogle arter findes i højder, hvor klima og vegetation adskiller sig meget fra lavlandet, og de er tilpasset køligere, fugtige miljøer.

Kost, jagt og sanser

Insektædere var fraværende fra Sydamerika indtil den store amerikanske udveksling for tre millioner år siden, og findes nu kun i den nordvestlige del af kontinentet. Spidsmus opossum har mistet terræn til disse og andre placentaindvandrere, der udfylder de samme økologiske nicher. Ikke desto mindre overlapper spidsmusopossums og insektægernes udbredelsesområder hinanden i vid udstrækning.

Spidsmusopossum er i høj grad kødædende jægere. De tager især:

• insekter (både store stykker og larver),
• regnorme og andre bløde hvirvelløse dyr,
• små hvirveldyr som firben, små fugle og yngel.

De jagter hovedsageligt i skumringen og om natten, fordi de har små øjne og begrænset syn. Til gengæld har de en veludviklet hørelse og lange, følsomme knurhår (vibrissae), som bruges til at lokalisere bytte i mørke og under løvlaget.

Udseende og anatomi

Spidsmusopossum er på størrelse med en lille rotte (typisk 9–14 cm kropslængde), med:

• tynde lemmer og en slank bygning,
• en lang, spids snude og fremtrædende rostrum,
• en slank, behåret hale (ikke stærkt gribende hos alle arter),
• lille øjne og lange vibrissae.

Som pungdyr har de en marsupial afstamning, men den ydre pung (marsupium) er almindeligvis reduceret eller helt fraværende; ungerne fæster sig i stedet direkte til patterne i de første leveuger.

Reproduktion og demografi

Kendskabet til reproduktionen er begrænset for mange arter, men generelt har spidsmusopossum små kuld (ofte få unger) og en langsommere reproduktionshastighed sammenlignet med mange små gnavere. De er typisk ensomme uden stærke sociale strukturer, og parental pleje forekommer i form af amning i de første uger af ungers liv.

Bevaringsstatus og trusler

Spidsmusopossumer er dårligt kendte, især på grund af deres barske og utilgængelige levested. Nylige undersøgelser tyder på, at de måske er mere almindelige, end man hidtil har troet, men flere arter er stadig vurderet som sårbare eller klassificeret som datamangel på grund af manglende information.

De vigtigste trusler omfatter:

• habitatnedbrydning og skovrydning i Andesregionen,
• fragmentering af bestande som følge af landbrugsudvidelse,
• klimaforandringer, som påvirker højlandsøkosystemerne.

Bevaring kræver bedre viden om udbredelse, økologi og populationstrends, samt beskyttelse af nøglehabitat som tågeskove og højlandsområder.

Forskning og betydning

Forskning i de seneste år har anvendt både traditionelle feltechikker og molekylærgenetik til at klarlægge slægtskabsforhold, artsgrænser og udbredelse. Fordi spidsmusopossumer udgør en gammel og unik pungdyrlinje, har de stor værdi for forståelsen af pungdyrenes evolution og af de historiske ændringer i Sydamerikas fauna.

Selvom meget endnu er ukendt, peger nyere fund og undersøgelser på, at artsdiversiteten og udbredelsen muligvis er større end tidligere antaget — men samtidig er behovet for målrettet forskning og beskyttelse presserende for at sikre disse små andinske kødædende pungdyrs fremtid.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvilken rækkefølge har de dyr, der omtales i teksten?

Q: Hvad er den vigtigste slægt inden for denne orden?

Spørgsmål: Hvor mange slægter fandtes i Sydamerika for 20 millioner år siden?

Spørgsmål: Hvor mange slægter findes der stadig i dag?

Sp: Hvor lever spidsmusopossumerne?

Spørgsmål: Hvornår kom insektædere til Sydamerika?

Søg efter bogstav