PDSA Dickin Medal er en britisk hæderspris for dyr, indstiftet af Maria Dickin i 1943 for at hædre de dyrs ekstraordinære indsats under Anden Verdenskrig. Den omtales ofte som "dyrenes Victoria Cross" på grund af sin status som den højeste anerkendelse for tapperhed blandt dyr i militær eller civil tjeneste.
Baggrund og formål
Maria Dickin var grundlæggeren af People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), en britisk veterinær velgørenhedsorganisation. Hun oprettede Dickin-medaljen for at anerkende ethvert dyr, "der har vist iøjnefaldende tapperhed" og umistelig hengivenhed i forbindelse med sit arbejde, mens det tjente i Det Forenede Kongeriges væbnede styrker eller deres allierede. Formålet var at synliggøre det ofte oversete bidrag, dyr yder i krig og katastrofer.
Uddelinger og typer af modtagere
Medaljen blev uddelt 54 gange mellem 1943 og 1949 – primært til duer, men også til hunde, heste og én kat. I denne første periode faldt uddelingerne typisk i kølvandet på missioner, hvor dyr havde reddet menneskeliv, sikret kommunikation eller ydet bemærkelsesværdig tjeneste under fjendtlig action.
- 32 duer – postale og kommunikationsduer spillede en stor rolle under krigen.
- 18 hunde – både førerhunde, budbringere og detektionshunde er blevet hyldet.
- 3 heste – heste blev tildelt for mod og udholdenhed i fronttjeneste.
- 1 kat – katten Simon blev for eksempel hædret for sin tjeneste ombord på HMS Amethyst under Yangtze-hændelsen.
Genoplivning af prisen og moderne modtagere
PDSA genoptog uddelingen af Dickin-medaljen i år 2000 for at anerkende dyrs rolle i moderne konflikter og katastrofeindsatser. Et tidligt eksempel på en moderne tildeling var Gander, en newfoundlandhund, som i år 2000 blev hædret posthumt. Under slaget om Hong Kong under Anden Verdenskrig havde Gander blandt andet reddet canadiske soldaters liv ved at advare og forsvare dem.
I begyndelsen af 2002 blev tre hunde tildelt Dickin-medaljen for deres indsats relateret til angrebene den 11. september. Siden er medaljen også gået til hunde, der tjente med det britiske militær i områder som Bosnien-Hercegovina og Irak, samt til dyr, der har udvist ekstraordinær tjeneste i fredstid.
Udvælgelse og ceremonier
Modtagere vurderes af PDSA på baggrund af anbefalinger og beviser for en dyreværdig indsats. Beslutningen om at tildele Dickin-medaljen træffes af PDSA's bestyrelse/komité efter gennemgang af dokumentation og øjenvidneberetninger. Medaljen overrækkes ofte ved en ceremoni, hvor der kan være militær ære og officiel anerkendelse af dyrets indsats og dens førers rolle.
Bevaring af mindet
I december 2007 fik 12 dyr, der tidligere havde modtaget Dickin-medaljen og var begravet på PDSA Animal Cemetery i Ilford, Essex, fuld militær ære. Dette markerede afslutningen på et restaureringsprojekt for kirkegården, finansieret med støtte fra Det Forenede Kongeriges National Lottery. Kirkegården og den officielle hyldest hjælper med at fastholde historien om dyrernes indsats for kommende generationer.
Eksempler på kendte modtagere
- De første modtagere i december 1943 var tre duer, som havde tjent i Royal Air Force og bidraget til at redde besætninger fra nødlandede fly under Anden Verdenskrig.
- Simon, katten ombord på HMS Amethyst, er en af de få katte, der er blevet hædret for mod og vedholdenhed ved skibstjeneste.
- Gander, den newfoundlandhund, som reddede canadiske soldater under slaget om Hong Kong, modtog prisen posthumt i år 2000.
- Diesel, en hund, der blev dræbt, mens han tjente for det franske politi under angrebene i Paris i november 2015, blev valgt til at modtage medaljen; prisen blev planlagt overrakt ved en ceremoni i 2016.
- Flere moderne militære og civile tjenestehunde er efterfølgende blevet hædret for opgaver som detektion, eftersøgning og beskyttelse i konfliktzoner og ved terrorhandlinger.
Status og betydning
Indtil december 2015 var Dickin-medaljen blevet tildelt 66 gange. Siden genoptagelsen i 2000 har prisen både genopfrisket offentlighedens opmærksomhed om dyrs indsats i moderne konflikter og cementeret PDSA's rolle i at anerkende dyrevelfærd og mod. Medaljen fungerer både som symbol på personlig tapperhed og som minde om de ofre og den tjeneste, dyr yder for mennesker i ekstreme situationer.
Dickin-medaljen minder os om, at mod og hengivenhed findes i mange former, og at de dyr, som arbejder ved vores side i livsfarlige situationer, fortjener både anerkendelse og omsorg.
