Sir Ernest Henry Shackleton, CVO, OBE FRGS (15. februar 1874 - 5. januar 1922) var en polarforsker.

Shackleton ledede tre britiske ekspeditioner til Antarktis. Han var en af hovedpersonerne i den "heroiske tidsalder for udforskning af Antarktis". Shackleton-familien var oprindeligt fra Yorkshire, men Shackleton blev født i CountyKildare i Irland. Shackleton og hans anglo-irske familie flyttede til Sydenham i en forstad til London, da han var ti år gammel.

Hans første erfaring med polarområderne var som tredjeofficer på kaptajn Robert Falcon Scotts Discovery-ekspedition i 1901-04, hvorfra han blev sendt tidligt hjem af helbredsmæssige årsager. Han var fast besluttet på at gøre det bedre og vendte tilbage til Antarktis i 1907 som leder af Nimrod-ekspeditionen. I januar 1909 foretog han og tre ledsagere en march mod syd. De nåede til den sydligste breddegrad, som nogen havde nået, nemlig 88° 23' S, 97 geografiske mil (112 statute miles, 180 km) fra Sydpolen. Dette var langt det tætteste på polen i opdagelseshistorien indtil da. For denne bedrift blev Shackleton slået til ridder af Edward VII ved sin hjemkomst.

Tidlige år og søfartskarriere

Shackleton fik sin uddannelse i England og begyndte tidligt i handelsflåden, hvor han lærte navigation, sejlads og lederskab under vanskelige forhold. Hans erfaring fra havet gjorde ham godt rustet til ekspeditioner i polarområder, hvor skibsføring, proviantstyring og hårdt vejr ofte afgør liv eller død.

Nimrod-ekspeditionen (1907–1909)

Som leder af Nimrod-ekspeditionen demonstrerede Shackleton både taktisk sans og evnen til at organisere en polarekspedition. Ekspeditionens vigtigste bedrift var den rekordnære anmarch mod Sydpolen i januar 1909, hvor Shackleton og hans mænd nåede til 88° 23' S — den længste sydlige position, nogen havde opnået på det tidspunkt. Resultatet førte til stor offentlig anerkendelse og hans riddedåd fra kongen.

Imperial Trans-Antarctic-ekspeditionen og Endurance (1914–1917)

Shackletons mest berømte ekspedition var Imperial Trans-Antarctic-ekspeditionen, hvor skibet Endurance skulle føre en tværsnitsekspedition over det antarktiske kontinent. Skibet blev dog fanget i drivisen i Weddellhavet og sank i november 1915. Besætningen overlevede på isflager, indtil de fik fat i redningsbådene og nåede Elephant Island.

Derfra gennemførte Shackleton en af polarhistorien mest berømte redningsaktioner: han tog sammen med fem mænd i båden James Caird på en farefuld sørejse over åbent hav til South Georgia for at nå en hvalfangststation og hente hjælp. Efter en udmattende krydsning af South Georgias bjerge nåede han civilisationen og organiserede redningen af de mænd, der var tilbage på Elephant Island. Trods ekstreme forhold overlevede alle ekspeditionens deltagere — en bedrift, der ofte fremhæves som et eksempel på fremragende lederskab og menneskelig udholdenhed.

Senere ekspeditioner, død og begravelse

Efter Første Verdenskrig planlagde Shackleton yderligere ekspeditioner. I 1921–22 var han leder af Shackleton–Rowett-ekspeditionen ombord på skibet Quest. Under denne rejse døde han pludseligt af et hjerteslag den 5. januar 1922 i nærheden af South Georgia. Han blev begravet i Grytviken på South Georgia, og hans grav er siden blevet et sted for minde og pilgrimsfærd for dem, der besøger området.

Eftermæle og betydning

Ernest Shackleton huskes i dag som en af de store polarforskere, men især for sin evne til at holde moralen oppe og bevare disciplin under ekstreme prøvelser. Hans udgave af lederskab—prioritering af besætningens liv over målsætninger—bruges ofte i studier af kriseledelse og teamwork.

Mange antarktiske geografiske træk bærer hans navn, og han nævnes i utallige bøger, film og videnskabelige fremstillinger om polarhistorie. I 2022 blev vraget af Endurance fundet i Weddellhavet, hvilket genopvakte interesse for hans ekspedition og bidrog til yderligere forskning i de dramatiske begivenheder omkring skibets forlis.

Væsentlige kendetegn

  • Født: 15. februar 1874
  • Død: 5. januar 1922
  • Bedst kendt for: Ledelse af Nimrod-ekspeditionen og Imperial Trans-Antarctic-ekspeditionen (Endurance)
  • Eftermæle: Et symbol på beslutsomhed, mod og lederskab i ekstreme situationer